— Э! Ишь чего размечталась, пива ей… Я вот слышала, Руальд решил лично проверить состояние казны и теперь даже медяка лишнего не вытряхнет. Кстати, говорят, и фрейлин всех разгонит, дорого их содержать! Вот бы хорошо было… Работы-то насколько меньше… Да что ты, дуреха, делаешь, а! — горничная, что постарше, сердито отняла у молоденькой помощницы край Шутова одеяла из шкур, которое ты попыталась ощипать.
— Так ведь уделано же! — воскликнула девчушка. — Никакой водой не отстирать…
— И пускай… Откуда тебе знать что это за пятно. Может оно для хозяина важность какую имеет, он же чудак тот еще! Уйди лучше, бестолковая!
Пятно это, темно-красное, до сих пор вызывающе яркое, Шут оставил еще в те дни, когда ходил хмельной от ночи с Нар… Пролил вино, недотепа. Никакой ценности в нем не было, но подобное отношение горничной не могло не вызывать уважения.
Они не видели его, Шут возник на пороге бесшумно и успел выслушать целых три занятных сплетни про Руальда и одну про себя, пока женщины пытались привести эту берлогу в порядок. Вообще-то ему хотелось отвлечься от всего и хоть пять минут повисеть на перекладине. Желательно вниз головой, чтобы отлегчило наверняка. Но мешать служанкам не хотелось и Шут так же незаметно выскользнул обратно в коридор. А там после недолгих раздумий решил наконец посетить мастерскую мадам Сирень.
Пока Шут снимал старую Руальдову рубаху, госпожа Иголка с ее острым взглядом опять зацепилась за шрам у него на груди. Она и на примерке заметила этот тонкий рубец, но тогда промолчала, а на сей раз не удержалась:
— Патрик, — осторожно коснулась прохладными сухими пальцами попорченной кожи, — кто тебя?
Он хотел соврать, но почему-то передумал и начал вдруг рассказывать старой портнихе о том, как Кайза лечил его в степи. Шут и сам не знал, что подтолкнул его к этому… Ведь он даже Руальду не сообщал таких подробностей. А мадам Сирень, забыв про обнову в своих руках, слушала внимательно и глаза ее были полны понимания. Когда одна из помощниц попыталась сунуться с вопросом, швея отмахнулась от нее сердито, и девушка мгновенно поняла, что ее срочное дело может и обождать.
Незаметно для себя Шут перешел на рассказ о самом Кайзе, о степи, о том, какое это безумно прекрасное, но такое суровое место… совсем не подходящее для королевы… Он вспоминал те дни, что провел с ней в Диких землях. И сам не понимал отчего, но был странно счастлив поделиться этими моментами своей жизни с человеком, который не задавал глупых вопросов и не пытался давать оценок…
Мадам Сирень вообще-то была не слишком охоча до обычных женских пустословий, и Шут ни разу не слышал, чтобы она хоть невзначай упомянула имя Элеи без должного повода. Эта женщина обладала редкостным талантом — не лазить в чужую жизнь.
— Бедная девочка… — только и промолвила она, слушая Шута. — И ведь ни слова не сказала, — королевская портниха действительно имела длинную беседу с принцессой лишь парой дней ранее того, когда снимала мерки с Шута. К Элее она сама приезжала в их загородный дом и тоже почему-то не пожелала удовольствоваться старыми своими данными о ширине груди и бедер бывшей королевы.
Внезапно Шута озарило на эту тему.
— А ведь вы… — он попытался подобрать слова, но лишь запутался в них, — ведь вы все знаете… что Элея…
Швея улыбнулась. Ох, что это была за улыбка! Торжествующе-радостная, исполненная такой нежности и тепла…
— Я чувствовала, — ответила она. — Но не думала, что уже… так скоро.
Шут смущенно пожал плечами.
'Долго ли? — усмехнулся он про себя. — Если женщина способна зачать дитя, а мужчина не старается ее от этого оградить…
— А я всегда удивлялась, — негромко сказала мадам Сирень, — отчего Элея никак не затяжелеет. Ведь знала совершенно точно, что у нее должны быть дети…
— Да ну?! — тут уж сам Шут удивился. Неужели все это было предначертано много лет назад? Этот ребенок, отцом которого стал вовсе не король…
— Знала… И долго гадала, как это мое видение могло обмануть меня. Ведь уже по всему выходило, что наследника у них с Руальдом не будет… — она смотрела на Шута странно, он никак не мог понять, что означает этот взгляд.
— Вы тоже осуждаете ее? — спросил вдруг. — Нас…
Портниха качнула головой.
— Что ты, мальчик мой… — она крепко сжала ладонь Шута, которая лежала на краю стола. — Как я могу… Элея… она заслуживает этого счастья. Боги, как я молилась, чтобы у нее все было хорошо…
'А сложилось как попало… — подумал Шут. — Вместо короны — ехидные шепотки по углам дворца, где когда-то ей все только кланялись да рассыпались в реверансах'