– Да! – с превеликим достоинством ответил франт, – Я – Юрга из Сотдана, главный советник королевы!
– Так когда мне подойти за указом?!
– За каким указом? – удивился Юрга.
– За указом о моем назначении на должность шута?! Ведь ты держишь свое слово?
Он снова весело рассмеялся:
– Приходи завтра утром к воротам. Один. Будет тебе указ!
В этот момент в соседнем проеме между зубцами показалась до боли знакомая пестрая фигура увенчанная головой, посверкивавшей лысиной, толстой лупой на шнурке и напомаженной рыжей бороденкой. И тут же раздался родимый фальцет Твиста:
– Кто тут хочет занять мое место?! Покажите мне этого наглеца!
Появление Твиста на стене произвело на Братство Конца самое поразительное действие. Все заорали:
– Твист, пройдоха, как твои козлы?! – вопил приплясывая на месте Фродо.
– Эй, шут, ты уже женился или все еще подыскиваешь себе подругу?! – кричала Эльнорда своим музыкальнейшим голоском.
– Твистюга коротконогая, спускайся сюда, я цепочку припас карликов жарить! – восторженно ревел тролль.
Затем последовали другие вопросы и предложения, выкрикиваемые разом в три глотки.
У бедного Твиста, совсем не ожидавшего таких приветствий вывалился из глаза монокль и отвисла челюсть. Он отшатнулся от проема и спрятался за зубец стены. Только тогда моя команда несколько остыла и начала сконфуженно переглядываться. И тогда крикнул я:
– Твист! Я вернулся выполнить свое обещание!
В ту же секунду карлик вновь вынырнул из-за зубца, светясь лысиной и моноклем, и, чуть не свалившись со стены каркнул:
– Какое?!
– Которое дал тебе прошлым летом! Поискать твою родню!
– Нет!!! – икнул в ответ Твист.
– Да! – крикнул я.
– Нет! – продолжал упрямиться Твист, – Это не ты! Ты не Гэндальф!
– Ну, хорошо, – легко согласился я, – Я – не Гэндальф. Хотя ты наверняка знаешь, что личина старика не была моим настоящим лицом. Но ребят-то ты узнал?!
Карлик мотнул головой, и его лупа снова вывалилась из глазницы и заболталась на шнуре.
И тут в нашу милую беседу, грозившую плавно перейти в вечер воспоминаний, прервал надменный голос королевского советника:
– Стража, уберите шута со стены! А вы, оборванцы, шагайте отсюда! Иначе я дам приказ поторопить вас арбалетными стрелами!
Твист действительно тут же исчез из поля нашего зрения и моим друзьям сразу стало скучно.
– До завтра, до утра, советник! – крикнул я и повернулся к ребятам, – Пошли отсюда…
– Куда, – ворчливо поинтересовался Душегуб.
– А вон, в степь, ночлег готовить, – с улыбкой ответил я и зашагал с дороги на покрытую травой землю.
Мы отошли от стен Замка примерно на километр и развели костер. Зеленое солнце катилось к обрезу оранжевых небес, кончался первый день нашего пребывания в чужом Мире. Кончался, надо признать, совсем не так, как мы рассчитывали, нарушая все наши планы и развеивая наши надежды. Пока Эльнорда и Фродо суетились возле костра, мудруя с ужином, я присел в сторонке на траву, чтобы подумать над сложившейся ситуацией. Но ко мне тут же подсел неразговорчивый тролль и негромко буркнул:
– Надо было мне этого советчика со стены ссадить…
– Как ссадить?.. – не понял я.
– Просто, – подал плечами тролль, – Швырнул бы палицу ему в лоб, и все дела…
– И что, попал бы?.. – чуть усмехнувшись, спросил я.
– Просто… – повторил Душегуб, и по его тону я понял, что он абсолютно уверен в своем мастерстве метателя палиц.
– К сожалению, это нам ничего бы не дало… – вздохнул я.
– Почему?.. – невозмутимо поинтересовался тролль.
– Ну убил бы ты этого прохвоста, и кто бы с нами стал после этого разговаривать?! Тогда мы точно до Кины не добрались бы… Если бы вообще целы остались.
– А что же теперь делать? – спросил Душегуб и впервые я почувствовал в его голосе некоторую неуверенность.
– Ты помнишь, зачем мы сюда заявились?
Тролль кивнул:
– Пока помню…
– Завтра я получу королевский фирман, и мы пойдем искать Брошенную башню. Если я правильно помню, именно туда зашвырнула Кина Седого Варвара, после того, как пришла в себя… Сначала надо сделать дело, потом будем разбираться с прочими… обстоятельствами.
– Значит, на сегодня – ужин и спать… – недовольно констатировал Душегуб, опустив голову и уставившись взглядом в землю.
– Вы – да. А я думаю наведаться в Замок, посмотреть, как там поживает моя королева… Удостовериться, что ее проблемы могут подождать… Да и поговорить кое с кем не помешает…
– Я с тобой, – тут же вскинулся тролль.
– Нет, – я покачал головой, – спрятать мне тебя будет, пожалуй не под силу. Так что ты останешься дежурить в первую смену, и как только ребята уснут, я уйду. Я не хочу, чтобы они знали о моей вылазке, тоже захотят со мной идти.
Тролль посмотрел на меня долгим внимательным взглядом, а потом согласно мотнул головой.
Мы, не сговариваясь поднялись с земли и направились к костру, разгоравшемуся в яркое пляшущее чудо на фоне сгущающихся сумерек.
Нехитрый ужин был готов. Эльнорда разлила по кружкам свежезаваренный чай, и мы принялись за еду. Мы не разговаривали, словно и обсуждать-то было нечего. После ужина я вызвался мыть посуду, но эльфийка покачала головой:
– Мыть-то особо нечего. Да и воды осталось только на утренний чай.
– Тогда давайте ложиться спать, – с улыбкой предложил я, – Кто будет первым дежурить?
– Я, – буркнул тролль не допускающим возражений тоном. А с ним никто и не собирался спорить. Эльнорда достала из своего мешка плед и завернувшись в него, уставилась широко открытыми глазами на загорающиеся в потемневшем небе звезды. Фродо присел рядом с ней и замурлыкал какую-то песенку. Душегуб отошел от костра и принялся ходить вокруг нашего лагеря по кругу. Когда он сделал десяток кругов, совершенно стемнело и его темно-коричневая фигура совершенно растворилась в окружающем мраке. Фродо прекратил свое мурлыканье и негромко окликнул караульщика:
– Эй, Душегубушка, смотри, вытопчешь травку до землицы, а потом местные наукообразные примутся гадать откуда в степи появилась проплешина идеально круглой формы. Еще что-нибудь про посадку НЛО сочинят.
– Ну и пусть сочиняют, если им больше заняться нечем… – пробурчал тролль из темноты, – Ты лучше спать ложись, а то я тебя следующим сторожить поставлю.
– А я думал, следующим Гэндальф будет, – недовольно пропищал Фродо.
– Заключение сделанное из неправильной посылки… – угрюмо усмехнулся Душегуб, – Гэндальф будет дежурить последним…
– Почему? – поинтересовался любопытный хоббит.
– Потому что накануне он дежурил первым, – значительно пояснил тролль.
Хоббиту нечего было на это возразить, и вопросы у него кончились, поэтому он повалился на бок и затих.
Прошло еще минут тридцать. Вокруг было абсолютно тихо, и только в стороне раздавалось мерное шарканье троллевых ног.
Я поднялся, с минуту глядел на тлеющие угли прогоревшего костра, а потом молча шагнул в темноту. Через пяток шагов рядом со мной выросла огромная черная тень, и глухой, едва слышный голос проворчал:
– Ты там поаккуратней, особо не нарывайся…
Я кивнул, прекрасно сознавая, что моего кивка никто не увидит.
Идти к Замку было легко. Во-первых, местность здесь была ровная, растительности, кроме травы, никакой, а во-вторых, на всех угловых башнях Замка ярко пылали огромные полотнища пламени. Не знаю, что они там жгли, но зрелище было завораживающим. Отблеск этого пламени отражался на шлемах дежурных гвардейцев так, что их можно было сосчитать, находясь за пару километров от замка. А вот темноту под стенами этот огонь совершенно не рассеивал, так что я свободно прошагал мимо главных ворот к стене, в которой находился «черный ход».
В этом месте через крепостной ров действительно был перекинут хлипкий мостик, упиравшийся, казалось, в глухую стену. Только вот меня эта глухая стена не ввела бы в заблуждение, даже если бы я не знал о существовании потайной дверцы. И все-таки я не пошел по этому мостику. Спустившись под хлипкий настил, я ступил на тонкие слеги, скреплявшие между собой опоры мостика и аккуратно, крадучись, проскользнул по ним к самой стене. Здесь я внимательнейшим образом обследовал каменную дверку и убедился в наличие ожидаемых мною щелей. Кроме того, мне стало ясно, что за дверцей нет стражи, видимо охрана Замка считала эту дверь совершенно неприступной.