— Что ж тогда? Несчастный случай?
— Нет, Пат! Отвяжись, я все равно тебе не скажу, ты разболтаешь своим подружкам, а те доложат Элее. Нет уж! Сделаем ей сюрприз! — Руальд выглянул в окно. — Наконец-то! Тучи разошлись. Ночь будет ясная. Но, нам пора на праздник! Скоро уже начало, ты готов?
— Да, Ваше Величество, — Шут поклонился так низко, что успел разглядеть крошечную дырочку на своем мягком, похожем на чулок, туфле.
Направляясь следом за королем в тронный зал, он решился еще на один вопрос:
— А придворные? Когда вы сообщите им?
— Завтра. Сегодня все перепьются, к утру моим подданным будет ни до чего. Новость об уходе королевы покажется им незначительной по сравнению с головной болью.
'И капли в рот не возьму сегодня, — подумал Шут, — наверняка Руальд велел добавить в вино 'зеленых чар'. А пить позволит всем. И в конце ночи даже повара и слуги будут бесчувственными валяться по углам. Но что же он задумал? Королева — это вам не мешок сухарей, в подпол не спрячешь… А если правда? Если он хочет посадить ее под замок? Нет, это слишком недальновидно. Что же тогда? — мысли метались в голове у Шута точно летучие мыши. — Кто может знать? Советник Пелья? Дени? Тодрик? Нет, вряд ли… , - он спешил за королем, отчаянно пытаясь понять, что происходит, и как избежать беды.
— А если королева объявит о расторжении сегодня на празднике?
— Не объявит. Королева ненадолго почтит нас своим вниманием, у нее, знаешь ли, тоже голова разболелась.
'Когда он успел? Чем опоил? — Шут окончательно понял, что времени на праздничные забавы у него нет.
12
В тронном зале собрался весь цвет общества. Но по напряженным лицам и натянутым улыбкам Шут сразу определил, что верные подданные Руальда всерьез обеспокоены переменами, случившимися с их королем. Сам он честно изображал жизнерадостного идиота — пел, кувыркался и отвешивал поклоны каждому встречному. Руальд занял свое место рядом с королевой во главе длинного стола и велел начинать пир. В тот же миг стол окружили слуги с блюдами. Еды было немерено, но Шут даже не взглянул на нее, его взор был прикован к королевской чете. Элея действительно выглядела неважно: бледная, с потухшими глазами, она односложно отвечала на какие-то бессмысленные вопросы супруга и даже не притронулась к роскошной пище. Вскоре, как и предрекал Руальд, королева вежливо простилась с гостями, сославшись на сильное недомогание, и покинула празднество.
А веселье только-только начинало набирать силу.
Шуту на его месте не сиделось, он важной походкой принялся вышагивать вдоль столов, то и дело наклоняясь, чтобы засунуть голову под свесившиеся края скатертей. Он всем своим видом изображал, что ищет нечто очень важное.
— Что ты там потерял, Пат? — не выдержал, наконец, король.
Шут замер посредь зала — дурак дураком — брови кверху, лицо удивленное, дескать, неужели не понятно?
— Мед, Ваша Милость, — ответил он с самым серьезным видом.
Руальд недоуменно нахмурился.
— Зачем?
Шут закатил глаза, демонстрируя тем, сколь очевиден ответ.
— Так ведь намазаться, Ваше Величество! Говорят, нынче чтобы нравиться королевам, нужно быть просто сахарным! — и добавил писклявым голосом, — особенно если ты — дама… Хи-хи, — он поджал губы бантиком и часто захлопал ресницами… Многие дворцовые шутку поняли и рассмеялись, но нерешительно, потому что король нахмурился еще больше. Однако разговоры фрейлин до Руальда покуда не дошли, поэтому он просто бросил в Шута обглоданной костью и дернул головой в сторону музыкантов:
— Играйте!
Слушая сладкоголосых менестрелей и флейтистов, глядя на приезжих артистов с их эффектными, но далеко не новыми трюками, Шут каждой частичкой своего существа чувствовал, как утекают минуты, когда еще можно что-то суметь сделать.
'Успей! …
А он по велению короля сидит у его стула, точно собачка в ожидании объедков… Улучив момент, Шут попытался тихо выскользнуть из зала через малую дверь возле трона. Но прежде, чем ему удалось до нее добраться, никто иной, как Тодрик, заметил пропажу и указал на это королю. А тот, рассердившись, велел Шуту 'прижать зад и не дрыгаться, покуда тебя за этот зад к скамье не пришили'. Шут одарил Принца полным 'благодарности' взглядом, но почел за лучшее смолчать, лишь скорчить обидную рожу. В этот вечер он не имел права рисковать из-за уязвленного самолюбия…
Приезжие акробаты между тем закончили свой номер и под возгласы одобрения уже изрядно подпивших дворян покидали площадку для выступлений в центре зала. Шут догадался — им нужно было переодеться для следующего номера.