- Не слушай его, Франки ! Сейчас ему угодно прогнать меня, затем он начнёт теряться при кавалерах и фрейлинах, потом застесняется министров...
Грубиян Виде выхватил из ножен шпагу. Охрана, несколько кавалеров и военный министр положили руки на свои эфесы.
- Барон, барон,- заговорил Франки.- Известно ли вам, что означает этот жест на приёме у монарха иностранной державы ?
Барон Виде с лязгом загнал шпагу обратно в ножны.
- Я готов дать вам объяснения,- заговорил Франки неожиданно твёрдым голосом.- Дело в том...
- Дело в том,- подхватил я,- что ваши вояки по пьяному делу разграбили и сожгли нашу приграничную деревню. Фактически, вы объявили нам войну. Мы требовали от вас их выдачи для суда, ох как требовали, господин барон. А вы выдали ? Что-то не припомню. И кстати, барон, дошли до нас слухи, будто бы их всех наградили. Но ведь это просто неслыханно, как по-вашему ? Я думаю, мы квиты.
Теперь неммардский посол избегал смотреть на меня. Выслушав мою речь, он обратился к Франки:
- Ваше величество, у вас государственными делами занимается шут ?
- Вы намереваетесь оскорбить меня, господин барон ?
- Нисколько, ваше величество. Просто я никогда не видел ничего подобного.
- Мне, господин посол, показалось унизительным для достоинства своего и моего государства самому заниматься подобным делом. Посему я и поручил его Турди.
- Вашему шуту,- уточнил барон Виде.
- Именно,- не стал отпираться Франки.
- Не имеющему даже дворянского титула.
- Возможно, он когда-нибудь его и получит. Если я его раньше не повешу.
- Ваше величество, думается мне, что продолжать нашу беседу в таком ключе не имеет смысла,- на удивление спокойно заметил барон Виде.- Вы позволите отправить офицера для поручений к моему королю за инструкциями, а самому подождать его здесь ?
- Это ваше право, господин барон. Буду рад видеть вас своим гостем.
- В таком случае, разрешите откланяться.
Франки хлопнул в ладоши и объявил:
- Аудиенция окончена !
Снова затрубили герольды. Барон Виде поклонился королю с королевой, после чего развернулся и вышел вон.
***
- Ваше величество !- пролаял барон Гроссир.- Измена ! Ваш шут поставил нас на грань войны !
- Ничего подобного, Франки ! Ты же сам слышал, что говорил этот пустоголовый молодчик посол ! Их король хоть и взбесился, а всё-таки не решился напасть на нас ! И у посла нет полномочий на объявление войны, раз он отправляет в Неммардию своего прихвостня за инструкциями !
Король временно потерял дар речи, поэтому ко мне обратилась королева:
- И что это доказывает ?
- То, что неммардцы в себе не уверены. А теперь они и вовсе смущены, ведь Франки не стал плакать и просить прощения. Неммардия на нас не нападёт.
- А я вот думаю иначе,- вмешался барон Гроссир.
- Чтобы думать, нужны мозги, господин военный министр.
- Чёрт побери, ваше величество, этого мерзавца нужно немедленно казнить ! Он натравил на нас Неммардию, а теперь ещё издевается !
- МОЛЧАТЬ !!!- вдруг взвизгнул король.
В тронном зале воцарилась полная, гробовая, гнетущая, неестественная тишина.
- Удружил ты мне, Турди, нечего сказать,- срывающимся голосом заговорил король.- И я тоже хорош - доверить дело государственной, первостепенной важности шуту ! Да ещё какому шуту ! Как только Неммардия объявит нам войну, я засажу тебя вместе с твоей секретаршей в самое глубокое, тёмное и сырое подземелье во всём королевстве. На голодную смерть. Теперь относительно вас, барон. Пусть только Неммардия одержит над нами хоть одну военную победу - вам не поздоровится. Каждый год казна расходует огромные средства на вооружение армии и укрепление крепостей, каждый год на вашей груди,- он брезгливо подцепил пальцем один из орденов барона,- появляется очередная побрякушка. И после этого вы имеете наглость утверждать, что мы не готовы к войне ?! Завтра утром я лично проведу смотр войскам столичного гарнизона. Вы слышали, барон ?
- Так точно, ваше величество,- выдавил из себя военный министр.
- Вот и отлично.
Тут у короля начался нервный тик - задёргалось веко, затряслись губы. Королева Хильда заботливо взяла его за руку и взглядом велела всем выйти.
ПРИНЦ БЕРТ
***
- Как прошёл приём ?- поинтересовалась Дора.
- А !- ответил я, развалившись в кресле и с блаженным видом попивая пиво.- Ничего интересного. Я-то думал, что мы все выпьем на брудершафт, споём хором песню о вечной дружбе с Неммардией, а вместо этого врывается какой-то паршивый баронишка, ругается, угрожает.
- Что же теперь будет ?
- Не знаю. Нас с тобой его величество обещал посадить в подземелье.
- Господи,- сказала Дора.- Да подземелье, с тех пор, как я попала к вам на службу, стало вторым моим домом.
- Ты мне тут не философствуй. Вот тебе черновик и бумага. Перепишешь текст красиво и без помарок. Нужно пятнадцать экземпляров.
- Зачем так много ?
- Затем, что столько надо.
Дора принялась писать. Текст для индульгенций разбойникам я разработал сам. В каждой из них было написано, что такой-то (оставлялся пробел) является законопослушным верноподданным его величества Франка Четвёртого и имеет перед ним особые заслуги, каковой факт удостоверялся приложением королевской печати. Дора быстренько изобразила пятнадцать листов, а я прошёлся по ним поддельной болванкой с королевским гербом.
В столице с таким документом лучше было бы не светиться.
- Шеф, а когда его величество посадит нас в подземелье ?- спросила Дора.- Надо хоть своих предупредить.
- Тебя так и тянет туда,- проворчал я.- Ты вот что, подруга дней моих суровых, собирайся, и чтобы уже сегодня вечером духу твоего в столице не было. Меня-то наш драгоценный король трогать побоится, а вот тебе, скорее всего, достанется на полную катушку.
- Вы издеваетесь,- сказала Дора с ожесточением.- Вам просто нравится меня изводить.
- Ты это о чём ?
- О той долговой расписке на ваше имя, которая подписана мною. Как же я уеду ? Проценты растут, а необходимую сумму мне ещё собрать не удалось.
Я прикрыл глаза и принялся рыться в памяти. На инструктаже координаторы говорили о Доре, да и Сергей Сергеич болтал какую-то чепуху насчёт ложных воспоминаний, кои должны будут придти ко мне от Турди. И после усиленных шкрябаний по сусекам моего мозга необходимая информация пришла.
Я вспомнил о том, что семья Доры как-то среди зимы оказалась на улице безо всяких средств к существованию. Королевский шут ссудил девушку деньгами, после чего принял её на службу. Вот откуда они были знакомы, мне вспомнить не удалось. То ли росли вместе, то ли Турди её когда-то грабил.
Подписав долговую расписку, Дора попала в рабство. Шут откровенно её домогался, однако в своих домогательствах не преуспел, вследствие чего его подчинённой приходилось терпеть придирки, издёвки и кратковременные командировки в дворцовое подземелье.
- Послушай меня...
- Нет, я не буду вас слушать ! Вы хотите, чтобы я с вами переспала, тогда, возможно, долги мне простятся ! Но этого не будет, слышите ?!
И вдруг моя, а не Турдина память подсказала мне, где я раньше видел эти глаза, столь яростно сверкавшие в эту минуту.
- Кто позволил тебе орать ? Да я тебе такое устрою ! Ты у меня будешь знать по именам всех крыс во всех подземельях королевства.
- И пусть ! Мне гораздо приятнее общаться с ними, чем с вами !
- Вот и пообщаешься. Присядь-ка.
- Я вполне могу слушать ваши издевательства и оскорбления стоя.
- Дело твоё. Знаешь, Дора, вчера его величество изволили звездануть меня скипетром по спине. И вот от этого мне открылось будущее.