Мы шли на взводе, и вовремя обнаружили их. Импала обратила внимание на большой разномастный отряд в человек двадцать. Я сразу понял, что это мародеры. Все-таки за пять лет в Зоне, на автомате начинаешь различать своих и чужих. Местность была довольно открытая, фактически чистое поле, и лишь немного правее от нас располагалось небольшое нагромождение камней. Мародеры тоже заметили нас, они же и открыли по нам пальбу. Импала присела и тут же уложила одного. Я же, крутясь волчком и не забывая атаковать, пошел на сближение. Пятеро мародеров попытались разойтись в стороны, чтобы образовать полукруг, но Импала мигом пресекла эту попытку. Три короткие очереди из «лерки», и три бандита повалились в траву, двоих уложил я веерной очередью. Эта же очередь, заставила повалиться еще четверых впереди. Послышался отборный мат. Не знаю, как сильно они ранены, но некоторое время их можно было не бояться. Оставшиеся десять бойцов, отступали назад. Я выпустил в них остатки рожка, но пули прошли несколько выше, чем я планировал. Эти гады догадались присесть. Трава была довольно высокой, и даже на открытой местности это усложняло перестрелку. Пока я вставлял новый рожок, Импала не теряла времени даром. Она короткими перебежками смещалась к куче камней. Умничка, там можно занять более высокую позицию и трава уже не будет помехой. Я, наконец, вставил рожок и, петляя, начал продвигаться вперед. Пуля просвистела над левым ухом, через секунду очередь прошла в нескольких миллиметрах от правого плеча. Мазилы. ОЙ! Я резко пригнулся. Снаряд прошел немного выше моего лба. Нет, я не боюсь попадания, они мне в лоб могут хоть из базуки палить, и я останусь жив. Просто если это увидит Импала, будет несколько сложно ей объяснить, почему от пули в голове мне не стало плохо. Ведя стрельбу короткими очередями с колена, я гусиным шагом продолжил движение в сторону позиции бандитов, забирая понемногу влево. Судя по вскрику, хотя бы одна очередь попала в цель. Откуда-то справа раздался стрекот «лерки». Вскрик спереди, и падение тела. Минус два противника. Значит, Импала добралась до камней, и вела стрельбу оттуда. Я улыбнулся и быстрее заскользил влево. Надо мной просвистело несколько пуль. Не глядя куда, я выпустил небольшую очередь. Глухое падение в нескольких метрах, подтвердило, что количество соперников уменьшилось еще на одного. Оно же сказало, что я сдвинулся несколько дальше, чем нужно. Я добил оставшиеся патроны, лег и перезарядил автомат последним рожком, а дальше двигаясь ползком начал подбираться к позиции ближе. Когда я подобрался вплотную, Импала вынесла еще троих. Значит, если мои расчеты верны, осталось четверо. Ну что ж. С ними можно и по-простому. Я, уже не скрываясь, прыжком бросился вперед и сбил с ног подвернувшегося мне мародера. Пока он матерясь, пытался поднялся, я резким восходящим ударом правой руки ввернул кулак в нижнюю челюсть второго бандита. Он опрокинулся навзничь, наверняка я выбил ему челюсть. Ко мне повернулись оставшиеся двое и нацелили на меня пушки. У бандита, который стоял ближе ко мне был «Абакан», у стоящего поодаль «гадюка». Я резко шагнул вперед, одновременно смещая корпус вправо. Очередь из автомата прошла левее. Я зафиксировал оружие левой рукой, и локтем правой руки врезал мародеру точно в кадык. Страшно захрипев, противник опустился в траву. Боковым зрением я заметил, что первый бандит, которого я повалил, уже на ногах и поднимает на меня свой ствол. Кажись винторез. Впрочем, мне было не до выяснений. Я вырвал «Абакан» и, отработанным до автоматизма движением, прицелился и спустил курок. Бандит, дергаясь, рухнул как подкошенный. Я развернулся к оставшемуся мародеру, но его уже не было... в живых. Он лежал в луже крови, которая вытекала из головы. Я посмотрел в сторону камней, Импала выбиралась из укрытия. Что ж пока она идет, займемся делом. Я обшарил ближайшие трупы. У одного нашлось несколько рожков к АК. Я так же не ошибся насчет винтореза: взял его и патроны. Для ученицы. Себе же взял еще и «Абакан».
***
Импала придирчиво осмотрела винторез и осталась довольна. Все-таки первый трофей.
Мы продолжили движение к выходу. Обогнув район КПП по широкой дуге, через два часа мы уже проходили мимо разрушенной фермы. Обломки каркасов строений уныло проглядывали сквозь деревья. Ферма была, скорее всего, свиноводческой. Старожилы говорят, что именно отсюда появились мерзкие мутанты - плоть. Уродливые монстры сохранили размер своих прародителей, но были куда более, опасны. Внешне плоть похожа на откормленную свинью, но у нее могли отсутствовать те или иные органы. При этом монстр не особенно чувствовал неудобства. Покрыты они хитиновым панцирем, а оружием у них были ноги превратившиеся в острейшие плети. К тому же они были весьма сообразительны, и еще могли воспроизводить человеческую речь как попугай. Голодная плоть, самый опасный противник. В таком состоянии они не чувствуют боли или усталости. Могут напасть на абсолютно любого соперника, даже если он будет превосходить силой. В общем голод их не ослабляет, а делает более сильными. Еще один парадокс Зоны.
Мы шли медленно, прислушиваясь к любому шуму. Если тут есть мутанты, то лучше быть наготове. Без особых приключений мы прошли до дальней границы леса, где начиналось ограждение. До стены оставалось всего ничего, какие-то полкилометра. Но...
- Твою мать, - произнес я.
Почему всегда так. Казалось бы все, уже ничего нет, можно расслабиться, и именно в этот момент по закону подлости что-нибудь произойдет. И это что-нибудь обязательно не даст свершиться задуманному. В нашем случае это было то, чего я опасался большего всего. Голодная плоть, и причем не одна. Пять тощих шатающихся фигур возникли фактически из ниоткуда. Они двигались прямо на нас, слабо перебирая своими ногами-плетями. Можно было подумать, что соперник слаб, и разобраться с ним не составит труда, но это фатальная ошибка. Импала направила на них винторез, но атаковать не спешила. Правильно делает, сейчас стрельбой мы их только разозлим. Что же делать? Убегать бесполезно - догонят. Прорываться... Я-то прорвусь, а Импала может и не суметь. Спасал я ее точно не для прокорма «хрюшек». Должен быть другой выход. Я посмотрел по сторонам, и решение пришло само собой. Мы не ушли далеко от леса. Он состоял из очень мощных и высоких деревьев, которые располагались позади. До ближайших метров пять. Успеть вполне можно.
- На деревья быстро, - скомандовал я ученице.
Импале не пришлось повторять дважды. Она бросила на меня удивленный взгляд, и, не говоря ни слова, побежала назад. Я развернулся и рванул следом. Позади раздался обиженный рев. Хрюшкам не понравилось, что добыча решила смотаться, и они рванули за ней. Но мы успевали, деревья уже в двух шагах. Самые нижние ветви располагались над землей метрах в трех. Я с разбегу прыгнул на ствол дерева слева, и, оттолкнувшись от него, развернулся и уцепился руками за толстую ветку. Я быстро подтянулся, забрался на нее, а потом перебрался еще на одну ветвь, повыше. Только после этого, я перевел дух и осмотрелся. Я находился в пяти - шести метрах над землей, на суку дерева справа висела Импала и, раскачиваясь, пыталась забросить себя на него. Она из плоти была уже рядом. Тварь выбросила длинную хитиновую конечность, пытаясь задеть Импалу, но девушка вовремя убрала ноги, а потом, сильно качнувшись вперед, наконец забралась на сук.