- Новенький да?, - спросил бармен, поднимая глаза. - Ну будем знакомы, я Рыжий.
- Это заметно.
- Да я не про цвет волос. Это прозвище мое.
- Здравствуй, Рыжий.
Он протянул мне руку, и я пожал ее.
- Бубна сейчас занят, - произнес бармен. - Но скоро должен освободиться, я сейчас к нему зайду, ты пока сиди тут.
Он поставил стакан на стойку, развернулся и вошел в подвальное помещение. Я продолжал спокойно сидеть на стуле, и смотреть в телевизор, который крутил какой-то боевик. Внезапно что-то сильно толкнуло меня в бок, и я слетел на пол. Однако я тут же поднялся, а на моем месте уже сидел какой-то пьяный мужик и презрительно смотрел на меня. Я заметил, что все окружающие в баре смотрят на нами.
- Значит новенький, - произнес пьяный. - Знаешь, ты бы лучше шел отсюда доить коров или собирать цветочки. Тут тебе не курорт, это место для настоящих мужчин.
По окружению пробежался смешок.
- И кто тут настоящий мужчина?, - спросил я.
Окружающие зашумели, а пьяный осклабился.
- А то не видно, - процедил он.
- Неа, я пока вижу в дрова пьяную свинью на моем стуле, которая самоутверждается за счет других.
- Что ты сказал?!, - взвился мужик. - Да я о тебя сейчас и мокрого места не оставлю.
Он резво слетел со стула. Я не ожидал от него такой реакции, но не сплоховал, а встретил его удар правильным блоком. Однако силы были не равны, моя сила и реакция были не столь хорошо развиты как у него. За несколько секунд он повалил меня на пол и врезал ногой по ребрам. Было очень больно, но сильнее боли была боевая ярость. Когда он занес ногу для второго удара, в несколько секунд, я подцепил его опорную ногу своей левой ногой, и со всей силы долбанул правой в коленный сустав, в область сухожилия. Пьяный заорал, и свалился как подкошенный. Я поднялся, и тут же на меня набросились еще двое, видимо, его дружки.
- Двое на одного?!, - прорычал я, и тут же вооружился ближайшим стулом.
Они переглянулись, тоже подняли стулья, но тут их ждал небольшой сюрприз. Я отлично умел драться любым оружием. Не прошло и полминуты, как они лежали на полу с отбитыми ребрами. Окружающие о чем-то шептались, то и дело, кто-то на меня бросал пораженный взгляд. Я поставил слегка помятый стул на место и сел обратно на отвоеванное место. И в этот момент вышел Рыжий.
- Бубна ждет, - произнес он, и, заметив, поднявшийся ажиотаж и ухмыльнулся. - А ты времени даром не терял, я смотрю.
Посмеиваясь, он отвел меня к Бубне.
***
До Монолита оставалось очень немного. А я вспоминал, свое знакомство с Бубной, как потом меня заметил Клык. Воспоминания, были самые разные, и все они давили на меня тяжелым грузом, но я сейчас был в них заинтересован менее всего. Вот и ЧАЭС, несколько сломанных труб все так же смотрели в небо, одиноко высилось главное полуразрушенное здание, и точно передо мной возвышался железобетонный саркофаг, в котором зияла небольшая дыра. Слегка расширив проход, я протиснулся внутрь. Было темно, но свет моих глаз разгонял мрак, я стоял перед небольшим углублением, которое вело вниз, оттуда исходило слабое свечение. Я спустился вниз и, наконец, увидел то к чему шел.
Монолит был большим черным кристаллом, занимавшим половину комнаты. Он имел абсолютно плоскую поверхность, и непонятный цвет. Я застыл на несколько секунд смотря на него, как вдруг в моей голове раздался низкий голос:
- А ты другой. Не такой как все, которые приходили до тебя.
Я пораженно уставился на камень.
- Это ты говоришь?, - спросил я. - Ты живой?
Я чувствовал себя полным идиотом. Еще бы... Говорю с камнем.
- И да и нет. Я определенно мыслю, определенно способен выполнять просьбы, но живым мне сложно себя назвать. Я и сам не знаю кто я, да и не нужно задаваться этим вопросом. Зачем ты пришел.
- Остановить проект «О-Сознание».
Возникла небольшая пауза.
- Необычная просьба, хотя они мне порядком надоели сами. Они пользуются моей энергией и даже не чешутся. Но я не понимаю. Ты просишь об уничтожении «О-Сознания», когда сам являешься частью их. Я должен буду уничтожить и тебя.
Услышав, это я ухмыльнулся.
- Тем лучше. Да именно этого я и хочу. Уничтожь «О-Сознание» и меня вместе с ними. Потому что моя сила может представлять гораздо большую опасность чем «О-Сознание» вместе взятые.
Снова пауза.
- Ты действительно этого хочешь?, - наконец, спросил Монолит.
- Да, - ответил я. - И я хочу настоящего выполнения желания, а не иллюзию.
- Я никогда не посылал иллюзий. Я выполняю то что люди по настоящему хотят. Один до тебя сказал: «Дай мне бессмертие», но на деле же хотел славу и вечную память. Другой говорит: «Избавь от страданий», а на деле хочет смерти. Я выполняю что хотят, а не говорят.
- Сейчас мое желание со словами не расходится.
- Я знаю это. И я выполню его.
Внезапно на мои глаза опустилась темная пелена, на несколько мгновений. Когда она спала, я обнаружил себя стоящим в странной лаборатории.
***
Напротив меня находилось десять огромных металлических цилиндров с прозрачными крышками, в которых находились люди, хотя людьми как таковыми их можно было назвать с большой натяжкой. Их лица были словно спрессованы, один был очень худой, а у другого были гипертрофированы конечности, но я видел, я знал, что они вполне живы. От цилиндров отходило множество кабелей, которые соединялись с громадным терминалом у противоположной стены. Проект «О-Сознание» собственной персоной. Интересно, зачем Монолит закинул меня к ним?
- Посмотрите, кто пришел, - внезапно раздался глубокий звенящий голос, по всем помещению. - Уничтожитель Виллиса - Шутник. Добро пожаловать к нам. Как тебе тут? Нравиться?
- Умереть не встать, - мрачно ответил я. - Значит, вот где вы находитесь и что из себя представляете. Честно говоря, не впечатляет. И кстати, я уже не Шутник.
- Какая разница какое у тебя прозвище, сейчас вопрос в другом. Как тебе чувство могущества? Каково тебе быть одним из нас?
- Примерно как застрять в переполненной выгребной яме. Хочется выбраться, но ты только глубже зарываешься.
- ЧТО?!
Голос был очень удивлен и похоже раздосадован. Видимо членам проекта не нравилось, что я так грубо отзываюсь о них.
- Да. Я уже не раз говорил это и повторю снова. Я не променяю любовь на власть. Вы возомнили себя творцами мироздания, и думаете, что дав человеку власть вы сделаете его самым счастливым? Вы до сих пор думаете, что я рад, что у меня есть эти способности?