- Думаю, это было не спроста, - произнес Ролик. - Дело не в том что сейчас было, а в том где это было...
- В Зоне, - уверенно сказал Водян.
- Ясен пень, блин, - фыркнул Ролик. - Но Зона это не малозаметное пятнышко. Судя по данным ПДА и моему знанию мест Зоны, это непонятное явление произошло в районе ЧАЭС.
Повисла напряженная пауза.
- Неужто третий взрыв, - озвучил наконец Хохмач, то о чем думал каждый. - Монолит что ли взорвался?
- Не удивлюсь если и так, - серьезно сказал Стиляга. - Совершенно непонятно, что могло вызвать такое явление.
- Как бы то ни было, это надо выяснить, - подытожил Водян. - Но думаю, что лучше заняться этим на следующий день, сегодня уже поздно, да и в ЧАЭС мы при самом лучшем раскладе придем только ночью, а это чистое самоубийство. Либо попадем в аномалии, либо нас прихлопнут «Монолитовцы».
- Согласен, - произнес Ролик. - Думаю это самое разумное. Давайте так, с утра встретимся, запасемся снарягой и пойдем в ЧАЭС.
***
Самое безопасное место во время Выброса должно быть глубоко под землей. База «Долга» специально строилась таким образом, чтобы была обеспечена максимальная безопасность. Но в этот раз паниковали даже главы «Долга» Воронин и Петренко. Здание тряслось как в припадке эпилепсии, казалось, что еще немного и все рухнет. Но продолжалось это не очень долго, вскоре все снова стало спокойно. Но «Долговцы» были напуганы произошедшим, ни один даже самый сильный выброс не смог бы заставить здание даже завибрировать, не говоря уже о тряске. Датчики фиксировали сильнейшую волну аномальной энергии огромной опустошающей силы, которая прокатилась по всей Зоне. Когда все успокоилось, было решено, отправить небольшую исследовательскую группу в район ЧАЭС, потому что именно там был зафиксирован эпицентр. Группу возглавили Химик и Бриз. Отправление было запланировано на следующий день, потому что нужно было привести в порядок амуницию.
***
Полдень был мрачным. Несмотря на то, что дождя не было, облачность была довольно плотная. Серость характерна для Зоны, тут нет ни зимы, ни лета, ни весны, ни осени, а что-то среднее между всеми ними. Слабый ветерок иногда шевелил листки на деревьях и высокую траву. В общем, это был один из обычных дней для Зоны. Когда Ролик, Водян, Стиляга, Хохмач и Пистон только оказались за периметром, они ожидали подлости абсолютно с любой стороны, но то что они увидели их поразило гораздо больше. Аномальная активность фактически отсутствовала. Изредка где-то мерцала «электра», или щелкал трамплин, но дорога была очень свободной. Это настораживало сталкеров и делало более внимательными. Сказывалась привычка, чем Зона спокойнее, тем большую пакость она замышляет, но сейчас даже этого не ощущалось. Пару раз друзьям встречались небольшие стая слепых собак, которые прошли мимо, но на этом все и закончилось. Чувствовалось, что что-то изменилось в Зоне, она стала другой после этого колоссального Выброса. Сталкеры, сейчас старались не думать о том, что же изменилось, это было ни к чему. На подходе к Припяти они наткнулись на небольшую группу «Долга» из десяти человек. Ведущим был Бриз.
- Здорово ребята, - приветствовал он старых знакомых. - Дайте угадаю, вы хотите узнать что произошло вчера вечером?
- Ну да..., - отозвался Хохмач, и рассказал Бризу об увиденном.
- Вам повезло больше, - задумчиво произнес Бриз. - Мы в этот момент на базе были, думали нам каюк. Базу трясло так, что она едва не обрушилась.
- Но не обрушилась, - спросил Пистон.
- Да, - кивнул в ответ Бриз. - Но все равно надо узнать, что же произошло, предлагаю объединиться.
Возражений не последовало. Объединенная группа отправилась вперед. Через несколько минут они оказались в Припяти. Где их и поджидал первый необычный сюрприз.
- Ребят вам ничего не кажется странным?, - поинтересовался Бриз.
- Не знаю Бриз, можно ли считать странным то, что Припять была целым городом, а за одну ночь превратилась в руины, - ответил Хохмач.
Они снова продолжили путь. Да уж, зрелище открывшееся им было ужасающим и любопытным одновременно. Припять почти полностью была разрушена, не осталось ни одного целого дома, одиноко высились лишь некоторые части стен. Что было еще странным, так это отсутствие пыли, словно после разрушения пришла команда дворников и все убрала. Пройдя полтора километра, они обнаружили второй сюрприз, которому были рады - Выжигатель был разрушен и не представлял опасности. И еще через полтора километра они оказались рядом с ЧАЭС. Группа медленно двигалась внимательно осматривая пространство.
- А ведь где-то тут Монолит, может подойти желание загадать, - хмыкнул Хохмач.
Все прекрасно поняли, что он сказал это не всерьез. Хотя, если бы они взяли чуть правее, то наткнулись бы на саркофаг, однако они прошли немного дальше, обогнули главное здание станции и... увидели причину колоссального Выброса. Они оказались перед довольно большой площадкой заваленной бетонными блоками, кусками арматуры, кучей всяких железок и проводов, а в центре находилась высокая каменная статуя. Подойдя ближе, сталкеры пораженно открыли рты. Они узнали знакомое лицо.
- Шутник, - выдохнул Стиляга. - Так вот, что с тобой стало.
- Не может быть, - пораженно произнес Хохмач. - А он ведь (цензура) не врал нам.
- Как видите, даже у смерти бывают выходные - изрек Ролик.
Стиляга, Ролик, Водян и Хохмач сразу сникли. Они даже не обратили внимания на крылья. Им было на это плевать. Дело было не в том, что Шутник был мутантом, а в том что они потеряли друга. Вдруг Бриз подхватил свою «Грозу» и направился к статуе, чуть помедлив вслед за ним отправился Химик. Под удивленные взгляды «Долга», они положили свое оружие к ногам статуи и пошли обратно.
- Какого хрена это только что было?, - возмущенно спросил один коренастый детина. - Это же мутант и сейчас... Зачем?!
Остальные тоже осуждающе зашумели, но Бриз остановил их взмахом руки и произнес.
- «Долг» защищает мир от Зоны так?
Ответом ему было недоуменное молчание и утвердительные кивки.
- Так вот, мой друг сделал то, что мы пытались сделать столь долгое время. Я просто понимаю, что он пожертвовал собой, чтобы остановить Зону и ему это удалось. И плевать, что он мутант, сознание его было человеческим, неважно то как он выглядит, важно то, что он сделал. Я ему за это благодарен.
- Он спас меня в той лаборатории, - добавил Химик. - Если бы не его вмешательство, меня бы тут не было. И я так же воздам ему последнюю почесть в меру своих сил.
Больше ничего не было сказано.
Четыре друга тоже положили к ногам дополнительное вооружение, а потом воцарилось молчание, длившееся ровно одну минуту. Все отдавали честь мутанту, который остался человеком и защитил мир от Зоны.
Нет, Зона не пропала, но больше не несла в себе какую-либо угрозу.