Взял маленький камешек, зажал в кулаке и стал закачивать в него энергию. Хорошо, ума хватило посмотреть промежуточный результат. Надо же быть таким, мягко говоря, неумным человеком. Сначала энергию влил, а потом решил заглянуть внутрь.
Внутри я увидел яркие отдельные точки на фоне общего свечения, и они разгорались. Еле успел поставить защиту и откинуть камень от себя, в следующее мгновение раздался взрыв. Взрыв получился не сильным, но и камешек был совсем небольшим, сантиметра три в диаметре. При этом, если бы он рванул у меня в руке, кисти не было бы точно. Пронесло, в следующий раз может быть хуже, надо быть предельно осторожным.
Набрал штук двадцать камней, присел на поваленное дерево и стал сканировать каждый камень. Мне нужны камни максимально однородные, без посторонних включений, без дефектов, потому что именно там происходит неравномерное накопление энергии. И бабах, без моего ведома. Из двадцати камней подошел только один, все остальные были негодные.
Надо менять способ зарядки, наверное, не обязательно зажимать накопитель в кулак. Положил руку сверху на камень и направил ручеек энергии внутрь. Залил совсем немного и опять просканировал. Камень внутри светился мягким равномерным светом, точек концентрации не было. Отлично, то, что надо! Продолжил закачивать энергию до тех пор, пока обруч на голове тихонько не завибрировал. Понял, не дурак, достаточно. Камень даже снаружи слегка светился, внутрь заглядывать я не стал.
Активировал защиту, выбрал валун побольше, чтобы можно было укрыться. Как выяснилось во время первого взрыва, защита не пускает только твердые частицы и предметы, а взрывная волна проходит запросто. Думаю, надо увеличивать плотность защитного поля, но это тоже вопрос на потом. Приготовился, кинул камень на другую сторону ручья и рухнул за валун.
Взрыв! Вот это да, вот это я понимаю! Размеры воронки, которую я наблюдал со своего берега, соответствовали, на мой взгляд, взрыву связки гранат, не меньше. И самое главное, энергии я закачал в камень не так много, как в последний энергошар, судя по своим ощущениям. Думаю, можно зарядить три-четыре камня-накопителя одновременно без потери нормального самочувствия.
Сзади раздался треск сучьев и на берег вывалился Гогон с безумными глазами и кинжалом в руках.
— Господин магистр, что случилось?!
— Гога, тормози, отбой воздушной тревоги, это ученья идут. Очень хорошо, что ты здесь.
Поискал вокруг себя, нашел камень, предварительно похожий на взорванный накопитель, и передал парню.
— Пройди по берегу, набери мне ведро вот таких камней и неси к землянке. Потом пойдем смотреть окоп, завтра или послезавтра у нас точно будут гости.
До ночи просматривал камни, занятие утомительное, но необходимое, осмотр проводил крайне тщательно. Любой пропущенный дефект приведет к взрыву накопителя практически под носом и это будет последний взрыв в жизни, а у меня совсем другие планы.
Из пяти ведер гальки, принесенных Гогоном, отобрал всего три средних камешка. Но еще попался великолепный камень сантиметров восьми-десяти в диаметре, при осмотре как ни пытался, не нашел ни одного изъяна, настоящая бомба.
Гога сказал, что камень больше по размеру, чем приказали собирать, но очень ему чем-то понравился и он его прихватил до кучи. Надо потом при случае проверить Гогу на магические способности, чем черт не шутит.
Вечером зарядил два средних камня, один положил в мастерской, а второй поместил в черную коробочку, которая была тюрьмой для Вари. Смысл в том, чтобы оценить время сохранения энергии в камнях, особенно в свободном хранении. Перед сном проверил сторожевые нити, пока все на месте, но спать придется вполглаза, я мало верю в ночной поход против нас, но все может быть.
Отступление
— Ваша милость, разрешите?
— Заходи, Изелай. Что-то случилось, мне кажется, ты чем-то озабочен.
— Ваша милость…
— Изелай, давай без этих приседаний, здесь больше никого нет. Мы знаем друг друга тысячу лет, твой отец верно служил моему отцу, ты для меня не просто слуга. Итак, что случилось?
— Мой синьор, ситуация насколько смешная, настолько и непонятная, а непонятные вещи меня всегда настораживают. Вчера поздно вечером к городским воротам подошел какой-то оборванец, назвавшись доном Саламином, Вашим лесничим.
Начальник караула опознал бродягу, это действительно был лесничий. Мой старший десятник Джабур провел быстрый опрос, не стал принимать никаких решений и вызвал меня. Саламин был не в себе, грязный, босиком, пришлось налить ему приличный кубок вина, чтобы привести в чувство.
Вкратце, история такова. Мне староста одной из деревень рассказал о двух бродягах, живущих в старой брошенной землянке, которые воруют наш лес. Я послал Саламина и двух солдат притащить сюда этих проходимцев. Вместо этого, неизвестные люди, предположительно те самые бродяги, отобрали у него все, включая одежду и отпустили.
Можно было бы посмеяться над лесничим, он редкий идиот, несмотря на родственные связи с фрейлиной двора Его Императорского Величества. Но, ко всему прочему, вчера не вернулись солдаты, посланные вместе с лесничим. Они оба законченные пьяницы и драчуны, но воинскую дисциплину чтут свято. Бокер и Влас не появились в расположении ни вчера, ни сегодня. Куда делись стражники, Саламин объяснить не смог.
Поэтому, мой синьор, хочу спросить Вашего совета. Вся эта история мне крайне не нравится, но посылать полновесный отряд не будет ли чрезмерным? Тем более, что недалеко оттуда видели банду Черного Ола, я боюсь, что вся эта история с Саламином может быть отвлекающим маневром, чтобы выманить большие силы из города. С другой стороны, налицо прямой ущерб авторитету власти, поползут слухи, смешки, нам это не надо.
— Ты прав, Изелай, все это дурно пахнет. Вот только скажи мне, почему Черный Ол до сих пор на свободе? Ты ждешь, когда слава этой банды дойдет до владетельного дона Омаго и он пришлет сюда своих солдат? А заодно и нового наместника? Кто тогда будет прикрывать тебя и твои делишки? Как только горожане доберутся до нового градоначальника и расскажут ему хоть малую часть про тебя и твоих людей, тебя вздернут первым.
Поэтому даю тебе десять дней, он сам или его голова должны быть здесь. Иди, ты меня расстроил. В деревню пошли два надежных звена, четырнадцать человек более чем достаточно, чтобы угомонить десяток бродяг.
Изелай поклонился и вышел.
Утром, только проснувшись, пошел посмотреть состояние камней. С камнем, оставленным в мастерской, все печально, энергии в нем почти не осталось, при внутреннем осмотре удалось увидеть лишь слабое свечение. Правда, на другой исход трудно было рассчитывать, любая энергия рассеивается, тем более такая специфическая.
А вот камень в защитной коробке меня порадовал, снаружи его все также окутывало легкое свечение, и он был готов к работе. Выводов можно сделать сразу несколько. Первое, энергия рассеивается, ее нужно или применять сразу, или собирать в накопитель. Второе, накопитель накопителю рознь, драгоценные камни сохраняют энергию значительно дольше, чем обычные камни, хотя я уверен, что и там срок действия защитных свойств ограничен. И подпитка или зарядка энергией различных амулетов является для местных магов уверенным источником доходов. И третье, Варина коробка обладает свойствами, препятствующими утеканию энергии, поэтому, как только появится свободное время, надо будет внимательно рассмотреть материал, из которого она сделана.
Для меня это крайне важно. В коробку можно поместить только три средних камня. Чтобы зарядить такой камень, у меня уходит пять — семь минут, в бою, если потребуется больше камней, у меня просто не будет времени изготавливать очередную гранату так долго.
Хорошо, научные изыскания оставим на будущее, я уверен, что оно у нас есть, сейчас на повестке дня встреча карательного отряда. Когда можно ожидать гостей, исходя из расстояния до города? Или они подойдут, как в прошлый раз лесничий, перед обедом, если рано выйдут из города, или подойдут после обеда, по дороге пообедав в деревне. К вечеру они вряд ли появятся, им же еще назад в город возвращаться.