— Вам же сказано, я…
Искра узнавания промелькнула в глазах Мурдана:
— Прошу простить, Ваша милость, Вас и не признать в другой одежде.
— Ничего страшного, главное — признали. Я действительно ненадолго. Прошу Вас к десяти утра подойти в ратушу, проведем первое рабочее совещание. До встречи.
Забрался на лошадь, и мы потрусили на выезд из города. Не доезжая до полянки, на которой я вызывал Серого, попросил Гогу остановиться и подождать меня, особо не отсвечивая на дороге. Гогон молча спешился и отвел свою лошадь в небольшой лесок.
Молодец парень, растет. Никаких вопросов, сказано ждать — будет ждать.
С волнением въехал на знакомую полянку, привязал Ласку к дереву, чтоб не сбежала, если что. Вышел на середину, полюбовался красотой желтеющего леса, закрыл глаза, представил себе волчару и позвал:
— Серый!
Сзади над ухом раздалось знакомое:
— Пфу-фф…
За спиной стоял огромный волк и улыбался во все свои жуткие зубы. Ласка испуганно заржала и стала биться на привязи, безуспешно пытаясь сбежать подальше от этого чудища.
— Серый, волчара ты мой, как я рад тебя видеть! — я обнял голову волка. — Пойдем в сторонку, а то лошадка с ума сойдет.
Волк попытался меня лизнуть, но защита не пустила. Серый удивленно посмотрел на меня.
— Извини, брат, это защита, без нее ты мне всю кожу слижешь. А где младшие?
Я так и не знаю, это его сыновья или братья.
Серый поднял голову, и посмотрел вглубь леса. Через несколько мгновений откуда-то сбоку слитным прыжком рядом с нами приземлились еще два волка, уже практически неотличимых от старшего.
— Здорово, братья. И вас тоже рад видеть.
Молодые с интересом смотрели на меня.
— Серый, ты мне очень нужен. Не сегодня-завтра начнется заварушка, сюда придут много солдат, я тебя попрошу их немножко попугать.
В голове у меня возникла четкая картинка: поле, усеянное разорванными телами людей в форме.
— Нет, нет, друг мой, не убить, а напугать.
Постарался максимально четко представить себе картинку: вот поле, на нем стройные ряды солдат, я стою напротив совсем один, и вдруг рядом со мной возникает волк, а по сторонам еще двое. Солдаты в страхе и панике разбегаются. Как-то так.
Волк пожал плечами, честное слово.
— Еще. Здесь старайтесь не попадаться на глаза, охотиться тоже не надо, в середине дня сюда, на поляну приведут пару овец. И будут приводить овец каждый день, надеюсь вам хватит перекусить.
За это вы не трогаете никого из местных. Если уж вдруг найдется кто-то неуемно любопытный, будет здесь ходить и высматривать, можете от него избавиться.
В голове опять картинка: трое волков сопровождают меня по дороге в город.
— Серый, мы обязательно сходим в город, но не сейчас, чуть позже. Спасибо, что откликнулись, отдыхайте, а мне надо обратно, в город.
Опять обнял своего волка, помахал братьям и поковылял к лошади. Забираясь на лошадь и перебирая в голове встречу, понял, что за все время разговора не произнес вслух ни слова.
На общение с волками времени ушло совсем немного, возникла мысль доехать до нашей избушки-землянки. В принципе, отсюда до нее не так и далеко, но до десяти точно не обернемся. Совещание назначено и опаздывать не стоит, это неуважение к партнерам. Поэтому не торопясь поехали назад.
При въезде в город, охрана ворот, завидев нас, быстро растолкала всех желающих, освободив нам дорогу. Понятно, Мурдан расстарался, теперь ориентировка на нас есть у каждого стражника.
— Гогон, времени еще больше часа до совещания, поехали домой.
В поместье нас ждал Малинар с докладом.
— Как только вы уехали, посыльный принес пакет от ювелира. Я проверил, двенадцать — маг передал мне футляр, идентичный вчерашнему.
— Донны покинули поместье, я вызвал для них экипаж. Они поселились…
— Серж, совсем неинтересно, дальше.
— Названных людей известил лично о времени совещания.
— Благодарю, Серж. Гога, далеко не уходи, а мы с Вами, господин маг, пойдемте, еще одну штучку прикарманим.
Еще утром, перед выездом, я осмотрел пространство перед домом и увидел, что еще один пучок силовых фиолетовых нитей уходит в помещение с небольшим окном на третьем этаже.
— Нам надо попасть в комнату с вон тем окном, второе справа, на третьем этаже, ведите.
Это оказалась небольшая гостевая комната, по виду для совсем уж незнатных гостей. Малинар не помнил, чтобы ей когда-нибудь пользовались. Теперь — то я знаю, почему.
На небольшом столе у окна стоял массивный роскошный канделябр, совершенно не подходящий к остальному убранству комнаты. Все нити втекали-вытекали из него. Ни поднять, ни отодвинуть его я не смог. Подергав, понажимав все завитушки, нашел все-таки пусковой механизм и канделябр повернулся вокруг оси, открывая гнездо очередного охранного накопителя. Малинар только вздохнул:
— Я уже ничему не удивляюсь, господин магистр. Мне выйти?
— Да, Серж, постерегите дверь, я постараюсь не задерживаться.
Сегодня решил не привлекать Варвару, действительно, надо самому тренироваться. Достал футляры, Варину коробочку, взял в руку золотой шарик и осторожно прикоснулся им к поверхности накопителя. Фиг Вам, дорогой товарищ, не хочет шарик заряжаться от накопителя напрямую. Значит, я играю роль определенного трансформатора, энергию, пропущенную через меня, шарик принимает.
У меня остался один вопрос. Вчера из первого накопителя энергию вытянули через Варю. Потом, когда я гонял энергию туда-сюда, это было безопасно, и там, и там была моя энергия. Сейчас же я хочу забрать энергию чужого мага, ведь кто-то же заряжал накопитель. А если он взорвется от прикосновения?
Одно дело Малинара пугать, другое дело самому рисковать. Хорошо, если защита выдержит, и все равно взрыв в доме наместника сейчас совсем не к месту. С другой стороны, шарики заряжать надо, через накопитель самый простой путь, а так придется у Вари забирать, свой внутренний резерв опустошать…
Все-таки надо попробовать.
Защиту на максимум, поехали. Очень осторожно еле-еле прикоснулся к накопителю и отдернул руку. Все равно палец уколола ледяная игла, проскочила через меня и ушмыгнула в шарик. Как я понимаю, взрыва не будет, это победа. Только скорость передачи намного выше напрямую, это означает, что Варя вчера меня берегла, замедляя процесс передачи энергии, вот умничка.
Продолжим.
С отчаянной решимостью прижал палец к накопителю. Сильнейший удар ледяного тока, шарик почти мгновенно ярко засветился. Меня хватило только на восемь шариков, потом я разорвал контакт. Внутри было жутко-мерзко, болело сердце. Без сил я присел на кровать, потом завалился полностью, стараясь отдышаться.
— Ты решил себя угробить? — раздался в голове голос Вари.
— Хо, подруга, так ты все видела? А я тут плюшками балуюсь. Как мне хреново.
— Еще бы, так издеваться над организмом.
— А как по-другому, шарики надо зарядить обязательно.
— А зачем ты со всей дури на источник прыгаешь? Уменьшай поток передачи, все в твоей голове.
При этом, не переставая ворчать, Варя вливала в меня тепло. Опять иголочки кололи все тело, но скоро жить стало легче, жить стало веселее.
Из-за двери раздался голос Малинара:
— Господин магистр, нам пора.
С кряхтеньем поднялся, собрал со стола свои игрушки. Фиолетовое пламя все также билось внутри накопителя. Я вздохнул, повернул канделябр на место и вышел из комнаты.
Малинару очень хотелось узнать результат, но, так как я молчал, спросить не решился. И правильно, все, что будет нужно, я сам расскажу.
Часы на башне ратуши показывали начало одиннадцатого, когда мы втроем выехали на площадь. У самой ратуши оставить лошадей было негде, поэтому оставили у трактира. Когда я первым вошел внутрь, охранник, уже другой, сделал шаг навстречу, поклонился и произнес:
— Добрый день, Ваша милость. Вас ждут.
— Благодарю, — я изобразил намек на поклон, и мы все вместе пошли на второй этаж в знакомый зал заседаний. Там уже расположились Мурдан и дон Гонзо с помощником, все встали, когда мы зашли в зал.