Старик пожевал губами, потом повернулся к охраннику:
— Девку приведи.
Парень убежал в дом и почти сразу вышел оттуда, толкая перед собой молодую женщину в неимоверно грязном балахоне. На лице виднелись следы недавних побоев. Охранник дотолкал ее до старика и угомонился. Девушка остановилась и безучастно смотрела куда-то вниз.
Я уже набрал воздуха в грудь, чтобы все высказать этому упырю, но передумал. Во-первых, бесполезно, а во-вторых, сейчас надо быстрее покинуть закрытую территорию.
— Елана, мы пришли за тобой.
Реакции нет.
— Елана, это я, Гогон, иди к нам, быстрее.
Молодая женщина подняла голову, вгляделась и узнала брата мужа. Она сделала шаг вперед, потом остановилась и испуганно посмотрела на старика.
— Елана, иди и ничего не бойся, мы забираем тебя отсюда.
Гога, видя неуверенность девушки, выскочил из-за моей спины, схватил ее за руку и потащил к воротам. Идиот! Балбес, пристрелят же, я прикрыть не успеваю. Но обошлось.
— Теперь это твое, — я бросил мешок к ногам старика. — За остальным присылай людей в дом наместника. Мы уходим, открывайте ворота.
Оказавшись на улице, я незаметно выдохнул. Не думал, что все так легко обойдется.
— Джигит, сажай Елану на лошадь и погнали отсюда, дома мне как-то спокойнее.
То, что произошло дальше, навсегда отпечаталось в памяти кадрами замедленной киносъемки.
Гога подсаживает девушку на лошадь, я подхожу к Ласке, чтобы забраться на нее, в этот момент раздается короткий свист, и стрела пробивает грудь девушки насквозь.
От удара ее бросает вперед, и она падает на землю сломанной куклой лицом вниз. Из-под нее с ужасной скоростью растекается лужа крови.
Скорость течения времени вернулась к обычной.
Глядя на лежащую на земле девушку, с тоскливой обреченностью я понял, что рана смертельная и помочь Елане уже не сможет никто.
— Варя, может ты попробуешь?
— Нет, слишком большая рана, жизненная энергия уже покинула ее…
Гога упал на колени и завыл в голос.
В голове билась одна мысль: "Как же так, как же так…".
Кровь за кровь, говорите? Будет вам сейчас кровь!
Развернулся и пошел к воротам. Гладиусом легко вырезал неровный прямоугольник и толкнул плечом внутрь двора. Кусок воротины с глухим стуком упал на землю, подняв небольшое облако пыли.
Старик стоял на том же месте, где мы расстались. Охранник медленно отходил к дому.
Увидев меня, старик оживился. Со злорадной усмешкой каркнул:
— Чего тебе еще нужно? Бабу я тебе отдал, забирай, пользуйся! А теперь пошел вон отсюда!
— Обязательно пойду. Только сначала выполню свое обещание.
Шагнул к старику, и тут вокруг него возникло защитное поле. Подстраховался, гаденыш. Посмотрев магическим взглядом, увидел один жалкий накопитель на поясе.
Маловато будет, дедуля, не спасет тебя это.
Сделал еще один шаг вперед и всей рукой вцепился в защитное поле. В принципе, какая разница, из накопителей энергию гонять туда-сюда, или из защитного поля напрямую энергию забирать, можно попробовать, почему нет. Если сильно захотеть. А я сильно хотел. Очень сильно хотел добраться до этого урода.
Энергия потекла внутрь, возникло знакомое ощущение радостно-злобного возбуждения. Еще немного, еще. Пленка поля стала искривляться и с хлопком ее остатки исчезли в моей руке.
Старик олицетворял собою немое изумление.
— Ку-ку, дядя! Похоже, ты удивлен? Немного нервничаешь, да? И это правильно.
Широким взмахом гладиуса отсек ему обе ноги выше колена и остатки человека рухнули на землю. Растекающаяся кровь смешивалась с пылью.
Повернул обрубок тела головой к дому.
— Пока будешь подыхать, посмотри, что останется от твоего дома.
Все внутренние ставни в бойницах первого этажа уже были задраены наглухо, а со второго этажа человека два-три безуспешно пуляли в меня стрелами.
Жаль, золотых с собой нет. Надо взять за правило несколько штук носить с собой. Но я и без них справлюсь.
Как в прошлый раз, свернул из пленки шар и стал наматывать слой за слоем, слой за слоем. Я вам покажу, сейчас я вам покажу…
Прошелестел голос Вари:
— Достаточно…
Я очнулся:
— Спасибо, Варя, а то так бы и мотал до бесконечности.
Поставил защитное поле на максимум и с силой бросил ярко-голубой шар в окно второго этажа. Да простят меня поборники гуманизма. Раздался взрыв и все, что было раньше домом, взлетело на воздух. За забором заржали испуганные лошади.
Оказывается, при высвобождении такого количества энергии еще и температура возникает очень высокая. Все, что могло гореть, вспыхнуло ярким сильным пламенем, территорию сразу же заволокло густым дымом.
Переждав падающие обломки, барабанящие по защите, пошел посмотреть, как поживает мой старичок.
Никак он, сука, не поживает, сдох уже. Вот же тварь, сколько людей с собой забрал.
Гога стоял на коленях рядом с телом Еланы и молился, из его закрытых глаз текли слезы. Горький комок сдавил мне грудь. Надо отвезти бедную девушку к нам в дом, там люди сделают все, что нужно в таких случаях. Опустился на колени, отрезал часть стрелы, торчащей из спины, и осторожно перевернул девушку. Вытащил остаток стрелы и закрыл ее широко распахнутые глаза.
— Спи спокойно, девочка, я отомстил за тебя. Надеюсь, ты там, наверху, встретишься с мужем, пусть вам будет хорошо вместе.
Черт, черт, черт, почему это не сказка, почему я не смог спасти ее…
Как больно…
Пока мы медленно перемещались в сторону дома, я раз за разом прокручивал недавние события в голове. Полностью моя вина, из-за меня девушка погибла. Спасатель хренов. Жестокий пример недооценки противника. Вышли с территории противника, и я расслабился. Еще хорошо, что Гога не успел сесть за спиной Еланы, убили бы обоих одним выстрелом.
Как только девушка оказалась на лошади, ее стало видно со второго этажа и лучник выстрелил, поторопился.
Урок на всю жизнь, сколько еще мне отпущено.
Малинар осмотрел тело и покачал головой.
— Я только маг, а не волшебник, господин магистр. Судя по характеру раны, стрела была замагичена, у девушки не было ни одного шанса. Опять изделие из Запретного города. В последнее время я все чаще слышу о появлении в городе этой гадости, расползается как зараза.
Если вы нас не бросите, Ваша милость, считаю необходимым провести тотальную проверку всех притонов в городе. Поймите, — с жаром убеждал меня Малинар, — за такими штучками на рынок не ходят, слишком специфичный товар. Кто-то их централизованно завозит в город, а потом они уже по рукам расползаются.
— Не могу обещать тебе, Серж, что всю жизнь просижу в Ланове, но порядок будем наводить обязательно.
— Но господин магистр, вы опросили людей в доме, откуда у них такие стрелы?
— Видишь ли, Сержио, после убийства Еланы я очень расстроился, очень, и опрашивать стало некого, да и дома не осталось, сгорел.
Малинар закашлялся.
Я позвал помощника:
— Гогон, проследи, чтобы все сделали как надо, я в этих ритуалах ничего не понимаю.
А нам с вами, господин маг, предлагаю пойти и хорошенько выпить. Мне так плохо давно не было, не физически — морально. Никаких дел и встреч на вечер не запланировано, пойдемте.
Напиться не удалось. И вина было вдоволь, закуски уж тем более, только выяснился один гнусный нюанс из жизни магов. Это подстава подстав. После четвертого бокала отличного вина, не получив даже намека на желаемый результат, догадался спросить Малинара:
— Серж, я ничего не понимаю, вино какое-то совсем слабое. У вас нет чего-нибудь покрепче?
— Господин Гор, дело в том, что маги лишены возможности испытать сомнительное удовольствие от опьянения. Как только алкоголь попадает в организм, внутренняя энергия тут же его нейтрализует. Как и любой другой яд.
— И что, предупредить нельзя было? — с раздражением спросил я у Малинара.