Мой провожатый открыл для меня широкую резную створку и закрыл её за мной, оставшись снаружи.
И вновь добрую половину стола шефа занимала непомерно калорийная снедь. Игорь Аркадьевич проглотил булочку, явно не являвшуюся первой, затем поднял на меня глаза и приветливо улыбнулся.
- Ну здравствуй, герой. И злодеев наказал и принцессу спас. Вернее принца, которому предстоит в своё время поуправлять королевством. Ну да ладно, я тебя не для этого позвал.
Я не мог не заметить хитрого блеска в его глазах, из них сыпалась всё та же пыль столетий, но я понял, что фраза была брошена не случайно. Не настолько он глуп, чтобы ненароком ронять такие слова.
- Вы стали больше мне доверять? – я позволил себе лёгкую иронию в тоне. – Даже морок убрали.
- Скажу честно, Шут, я сделал бы это ещё очень и очень нескоро, но за тебя поручился человек, которому я всецело доверяю. Ещё вопросы есть? – шеф, взялся за новую булочку и целиком закинул её в рот, принявшись усиленно жевать.
- Да, много вопросов. Уж не обессудьте, но выражение на словах доверия ко мне, вовсе не значит, что у вас есть моё доверие. Вы силой заставили меня вступить в ваши ряды, навязали свои правила. В связи с этим я хочу узнать, будут ли ограничения в мобильности? За мной сохраниться возможность спасать людей?
Игорь Аркадьевич секунду помедлил, прожёвывая булочку, а затем ровным, ничего не выражающим голосом ответил:
- Нет, зачем нам тебя ограничивать? Ты показал себя достаточно сильным оракулом, порядком развившим свои способности. К тому же, ты можешь постоять за себя. А вот сбежать ты не сможешь. Не дорос пока, чтобы телепатический маяк сбрасывать самостоятельно. А помогать тебе никто не станет. Но жить ты обязан тут, каждый день будешь уделять тренировке три-четыре часа, это уже в зависимости от твоего преподавателя и снов. Продолжай.
- Крепыш обмолвился, что в ваших рядах есть и люди. Я так понимаю, это весь обслуживающий персонал – водители, сторож, сидящий на выходе?
Отправив в рот крохотный леденец, шеф мотнул головой:
- Не совсем так. На эти должности так же некоторые из нас. Те, которые имеют бесполезные способности. Наш дневной сторож, например, видит сквозь предметы.
- И это бесполезная способность? – нет, я не был удивлён, но всячески старался показать эту эмоцию. Хотя, мне кажется, шефа обмануть я не смог.
- Да. Она могла бы пригодиться для шпионажа, но наш Степаныч, как ты, думаю, понимаешь, не очень подходит на эту роль. Зато он может следить, чтобы никто не проносил ничего лишнего вниз. А его ночной сменщик, Макар, умеет видеть в темноте. Они родственники, наверное, поэтому их способности чем-то схожи. Большинство водителей действительно люди, но это уже не наши проблемы, этим занимаются люди из слоёв повыше. – Конфета была уничтожена, поэтому шеф потянулся за следующей, а я продолжил.
- А что насчёт Договора? Ещё меня интересует ваша организация. Откуда она возникла, какое место занимает в мире?
- Ну нет, - конфета застыла прямо у рта. – По поводу первого – я принесу книгу, сам почитаешь. А вот второй вопрос гораздо интереснее. Но ответить на него я пока не могу. Как бы за тебя не ручались, преданность нужно доказывать. У тебя всё?
- Если вы не можете ответить на эти вопросы, у меня есть последний. Еда мне положена? – я спросил ровно и спокойно, стараясь не показывать спазмов, скрутивших мой желудок, который, кажется, прилип к спине.
- Да, сейчас Крепыш принесёт завтрак прямо в твою комнату, а потом отведёт в тренировочный зал, там тебя ждёт твой мастер. На сегодня это всё. Дальше можешь быть свободен. А сейчас иди и поешь.
Я не стал спорить, но и прощаться не стал, просто вышел, закрыв за собой дверь. Еда уже ждала меня в комнате. Картошка, запечённая с курицей, сама курица, какой-то хитрый соус, занимавший треть тарелки и отдельно ёмкость с салатом. Мелко порубленные огурцы, ещё более мелкий лук, всё заправлено сметаной с изрядной долей соли.
Надо же, наверное, самый простой из всей известных мне салатов, но его вкус – вкус бабушкиной еды. Еды, которую я так любил.
Всё было съедено в считанные минуты. Изголодавшийся желудок сразу же накинулся на предложенную еду и принялся жадно её переваривать. Я сыто откинулся на стуле. Надо же, ведь порция идеальна. Она оставила меня довольным трапезой, желудок не просит добавки, но нет и тяжести. Сейчас идея заняться тренировкой сразу после еды не казалась мне такой глупой.
Крепыш, как обычно появляющийся вовремя, вновь постучал в дверь. Через две минуты я уже стоял перед входом в зал. Дворецкий вновь не стал входить со мной.
Комната была небольшой. Тренажёры, знакомые ещё по залу Мудрого, такие же татами, стойки мечей вдоль стены, такой же мастер, сидящий спиной к двери…
Стоп! Взгляд, вскользь мазнувший по человеку, находящемуся в центе, но тут же вернулся.
- Ну здравствуй, Артём, давно не виделись. – Такиги-сан всё так же не считал нужным поворачиваться лицом к собеседнику.
- Значит, это вы за меня поручились? Спасибо, - я склонил голову в глубоком поклоне. – Но теперь меня называют Шутом.
- Я знаю, ученик, но мне не нравится это прозвище. Однако, воля твоя, Шут.
- Спасибо мастер. Значит, вы вновь будете меня тренировать?
- Наверное, - мастер поднял руки, закрутив пальцы в каком-то непонятном жесте, и резко выдохнув. По залу пробежала едва ощутимая волна тёплого воздуха.
- Значит, вы тоже необычны? Должен сказать, не ожидал этого. – Я всё же прошёл в глубь зала и сел напротив Такаги-сана, сложив ноги так же, как это делал он.
- Вы, оракулы, как магнит - тянете к себе людей со способностями. Думаю, многие твои бывшие знакомые не являются людьми.
- Те, кто выжил, - в душе вновь заклокотало – пауки чувств опять зашевелились.
- Ты прав. А я сразу понял, что ты необычен, но не знал, что ты оракул. Даже не представляю, как тебе тяжело.
- Да, нелегко видеть смерть человека, пусть и чужого. Наверное, я никогда к этому не привыкну. – Такаги-сан вздохнул.
- Не чужих. Пока ты видишь только смерти тех, с кем виделся хотя бы раз. Может, мельком, может, давно забыл об их существовании.
- А вы неплохо осведомлены о моих способностях, - я приложил усилие, выбросив противных членистоногих из разума. – Тогда, может, вы ответите на другой мой вопрос?
- По мере своих возможностей, Шут. – Новый взмах руками, новая волна, на этот раз холодная.
- Я стал видеть во снах своё прошлое. Это никак не связано с моими способностями?
- Связано. Чтобы зрить в будущее, ты должен проститься с прошлым. А этого сделать ты не можешь, пока не простишь себя.
- Спасибо, учитель. – Я вновь смиренно склонился.
- Шут, сегодня, думаю, нам стоит увидеть, на что ты способен. Я хочу знать, что изменилось с нашей последней встречи. – Такаги-сан встал и наконец открыл глаза.
- Я ожидал этого, мастер. – Рука легла на рукоять катаны, которую я захватил перед уходом. Учитель взял меч, лежавший перед ним на татами, плавно извлёк его из ножен, нежно провёл ладонью по лезвию.
- Ты расстроил меня, Артём, очень расстроил. Ты так и не понял, что главным уроком, который я пытался тебе преподать был один из первых. Ты не послушал меня. Ты отнимаешь жизни людей. Я не виню тебя, тебе приходится. Я виню себя за то, что не всему тебя научил. К бою, ученик. – Такаги-сан, был абсолютно спокоен, как, впрочем, и я. У меня нет шансов. Да, мой организм стал крепче с тех времён, да, я смог узнать много нового и отточить старое, но этот человек был слишком искусен. Именно искусен. Не силён. Сила не является показателем, она всегда проигрывает мастерству.
Учитель закрыл глаза, а я не стал медлить. Рубящий сверху, от которого мастер легко уклоняется, всё так же держа веки сомкнутыми. Он мягко переводит свой меч вправо, а оттуда – в мой корпус. Я уклоняюсь, свожу свой удар к рубящему по ногам, но противник легко, будто скакалку перепрыгивает опасное лезвие.