Он не торопится, но его клинок порхает, подобно бабочке. Я блокирую череду ударов, разрываю дистанцию, раскручиваю вокруг себя свой клинок и создаю сплошную стену стали, передавая инициативу учителю. Тот так же легко и плавно переходит в атаку, раскручивая свой клинок с такой же скоростью. Всё длилось пятнадцать секунд, моя защита оказалась хуже, в ней были прорехи, которыми тут же воспользовался Такиги-сан. Он перехватил мою руку, легонько коснулся пальцем запястья, заставив меня выронить клинок, ткнул в шею и живот. Тело перестало слушаться, ноги стали ватными, но я устоял.
- Твои навыки достойны уважения, как и твоё упрямство, - от двери раздались одиночные хлопки, принадлежащие Игорю Аркадьевичу. – А теперь тебе пора вспомнить, моей армии нужны сильные солдаты.
Такиги-сан вновь коснулся меня пальцем, и мир поплыл.
Глава 4 - Путь в Преисподнюю
Я сделал медленный вдох, наполнив лёгкие до краёв, и снова попробовал уловить то, о чём говорил мой учитель, но не смог. Мастер протяжно вздохнул:
- Значит, я ошибся в тебе, но это не твоя вина. Что ж, тогда, мы начнём тренироваться по-новому. Встань. – Я послушно поднялся из позы лотоса, которую всё же смог освоить. Гибкость всегда была моим слабым местом, но, после трёх месяцев попыток «почувствовать мир, окружающий меня», Такаги-сан решил внести большее разнообразие в мои тренировки. К сидению и лекциям теперь добавились силовые упражнения, чередуемые с разнообразными способами увеличить подвижность моих суставов. И первое, и второе удалось. Нет, я не стал горой мышц, на это я и не рассчитывал. Наследственность сказала своё веское слово, лишив меня мышечной массы. Однако, сил ощутимо прибавилось. Больше радовала только гибкость. Если раньше я с трудом доставал пальцами до пола, не сгибая колен, то теперь мог сесть на шпагат, не особо заморачиваясь.
Мастер, поднявшийся вслед за мной, вдруг саданул меня раскрытой ладонью по лбу.
- Ай! – тут в мою многострадальную голову врезалась вторая подозрительно твёрдая ладонь, - Ай! – вновь вскрикнул я и получил третий удар. На этот раз мозг успел сдержать язык.
- Молодец. Секрет всех людей, не чувствующих боль, предельно прост. Если ты не даёшь себе в неё поверить, её нет. А чтобы сделать первый шаг к этим вершинам, надо не показывать своих чувств врагу. Видя, что ты не чувствуешь боли, твой соперник поколеблется, чем можешь воспользоваться ты. – Рука мастера скользнула куда-то под кимоно и извлекла потрёпанную книжицу в мягкой обложке и с пожелтевшими страницами. – В этом сборнике есть все болевые точки, которые ты можешь использовать в бою. Не приходи ко мне, пока не сможешь все их показать. На сегодня урок окончен.
Мастер вновь сел в позу лотоса и начал медитировать, потеряв ко мне всякий интерес.
Ещё девять месяцев моей жизни сильно изменили меня. От непросветной тоски не осталось и следа. Тёплое отношение помогло мне вновь обрести счастье и забыть тревоги. Я всё так же был покорным слушателем жалоб Романа, сказок Мудрого и нравоучений Жанны. С Вероникой всё обстояло несколько сложнее. Я быстро осознал, что она мне симпатична.
Поначалу это сильно осложнило наше общение, но после я начал замечать признаки ответной симпатии. К моему большому сожалению, опыта в амурных делах я имел мало. Девушка, по понятным причинам, связанным с образом жизни, тоже.
И, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Моя бабушка умерла. Это случилось совершенно неожиданно, ещё недавно она улыбаясь читала мне нотации на тему недоедания, как это умеют делать только бабушки. А сейчас – мертва. Я был просто раздавлен, тут-то мне на помощь и пришла Ника. Она просто вошла в мою комнату, села рядом и, страшно робея, обняла…
Все заботы о похоронах взял на себя Мудрый. Он же выхлопотал себе опеку надо мной. А после этого я окончательно переехал в его дом.
Совсем скоро вашего покорного слугу увлекли компьютеры, вернее вещь, неотрывно с ними связанная – программирование.
Мне было жутко интересно, но привычные языки давались с большим трудом. Тогда я обратил внимание на особенный и принялся разбираться в конструировании сайтов. Александр, всё так же потакая моим капризам, тут же заказал самый дорогой компьютер и передал его в моё полное распоряжение.
Затем начались практические занятия с учителем Такаги, что добавило разнообразия в будни.
Всё шло хорошо. Моя жизнь ещё никогда не казалась мне такой простой и понятной. Одним вечером я даже назвал Веронике своё настоящее имя. Тогда же я впервые её поцеловал.
Сны продолжали быть обычными, не усложняя жизнь…
Первым камнем грядущего обвала стал Роман. Во время очередного сеанса жалоб он вдруг вспылил:
- А ведь это всё благодаря тебе! – я, недоумевая, приподнял бровь. – Что смотришь? Или я не прав?
- Роман, о чём ты вообще? – ваш покорный слуга старался всё так же оставаться дружелюбным.
- Ну да, действительно! О чём это я? Отец тебя любит больше, чем меня! Я пашу, как проклятый, а ему этого мало. Зато ты, бездельничающий целыми днями, листающий глупые книжонки и залипающий в компьютере, - эталон! Идеал, достойный подражания. Ты получаешь всё, что пожелаешь! Знаешь, как давно я просил его купить мне компьютер? Надо мной смеются в школе! Компьютер есть у всех, даже у жалких нищих идиотов, а у меня его нет! Ты хоть представляешь, как я устал слушать, как он хвалил тебе за ужинами?! – Роман выдохся и сделал перерыв, чтобы набрать в грудь воздуха, чем я и воспользовался:
- Я ни разу не слушал, чтобы он меня хвалил. – Признаться, в чём-то он был прав. Мудрый действительно уделял мне больше внимания. Но ведь он старался уделить его и своему сыну. Не я виноват, что Роман на отрез отказался слушать сказки отца. Мне давно стало понятно, что Александр отнюдь не так требователен к сыну в плане учёбы, как тот старался показать. И для меня оставались непонятными причины искренней веры Романа в свою способность завоевать одобрение Мудрого таким образом.
- Конечно! Он ведь делает это, когда тебя нет! Разбаловать боится, как будто он этого ещё не сделал! Но отца тебе показалось мало, ты забрал ещё и Веронику!
- Боже, а она-то тут при чём? – я тоже начал выходить из себя.
- Конечно, прямо святая невинность! Она мне нравится! И я ей нравился, пока не появился ты! Это из-за тебя она… она… Во всём виноват ты! – выкрикнув последние слова, Роман схватил первое, что попалось ему под руку, и попытался швырнуть в меня, но страшнейшим образом промазал. Ластик срикошетил от стены и попал в вазу, сбросив её с тумбочки. Противно дзынькнув, ваза покатилась по полу.
Тогда я понял, что у Романа больше не будет друга, и молча ушёл.
Злость клокотала внутри меня, но уроки Такаги-сана не прошли даром, поэтому я предпочёл пойти проветрится.
Два часа блужданий по городу не смогли меня успокоить, поэтому было решено ночевать в своём старом доме.
После смерти бабушки он не использовался, поэтому меня ждал солидный слой пыли, украсивший полки. Глянув на часы, я решил, что спать ещё рано, поэтому, стараясь убить время, начал убираться. Уже под конец процесса уборки раздался звонок. Голос Ники показался мне обеспокоенным:
- Ты куда пропал?
- Решил развеяться немного, переночую сегодня дома, - я старался придать голосу весёлую интонацию, но получилось у меня это не очень хорошо.
- Что-то случилось?
- Не волнуйся, Ник, всё хорошо, просто вдруг захотелось сменить обстановку. – Кажется, в этот раз интонация удалась, однако, девушка всё же спросила:
- Мне прийти?
- Нет, правда, всё в порядке.
- Тогда пока?
- Целую тебя, до скорого.
Повесив трубку, я улыбнулся – приятно, когда есть человек, беспокоящийся о тебе. Дом был убран, мусор – выброшен, а кровать – расстелена. На телефоне негромко заиграла любимая мелодия, обволакивая и помогая настроиться на сон. Одеяло казалось невероятно мягким и приятным… Совсем скоро я уснул.