Уже в следующее мгновение глаза бизнесмена заволокла красная пелена ярости, а мир закружился в хороводе смерти.
***
Интуиция вновь меня не подвела. Правда, сработала она поздновато. Я очень боялся опоздать. Крепыш, не напрягаясь, снял калитку, воткнутую в двухметровый каменный забор, и ваш покорный слуга мгновенно скользнул внутрь. Едва не зарубив бросившуюся псину, я вовремя заметил, что она привязана к столбу и поспешил в дом.
То, что там скоро должно произойти сильно меня удивило.
С первых секунд сна его «сюжет» казался ясным – человека заманили в дом с намереньем убить. Наверное, подсыпали что-нибудь в еду. Неладное началось, когда гость отказался эту еду употребить. Однако убийцы не растерялись – выбили себе время для небольшого совещания и последующей подготовки, после чего приступили к исполнению задуманного – обыкновенному убийству посредствам выстрела в затылок. Вот только гость в последний момент почувствовал угрозу, ушёл от пущенной пули и…
Дальше начался адовый смерч. Громила, явно умеющий обращаться с оружием, не успел сделать второго выстрела – ему в лицо полетел телефон, брошенный так сильно, ловко и метко, что сломал нос, выводя «киллера» из строя на несколько секунд. Этого времени «жертве» с лихвой хватило, чтобы цапнуть со стола вилку и вторым точным броском вогнать её в глазницу бугая наполовину.
Напарник громилы влетел в комнату, но поостерёгся стрелять навскидку в сторону хозяина, решив доверить дело кулакам, увенчанным костетами. Но и его ждал провал. Гость ловко ушёл от прямого, увёл хук и со всего маху вогнал указательный палец в гортань соперника, после чего, не обращая внимания на умирающего врага, метнулся к хозяину. На ходу схватив со стола нож, он одним ловким движением вскрыл горло последнего неприятеля.
Всё это было проделано в пять секунд и с такой точностью, которая достигается годами тренировок. Я отнюдь не уверен, что смогу справиться с этим парнем, несмотря на наличие козыря в виде меча. Именно поэтому я пинком высадил входную дверь и пропустил вперёд Крепыша, слыша сзади неспешные шаги Светлячка. Мы опоздали – на втором этаже раздался выстрел. Мой напарник поспешил на звук, я – следом. Мы явились как раз к финалу.
Фонтаном брызнула кровь из вспоротой шеи, а нож, не прерывая движения, описал дугу и полетел в Крепыша. Тот не обратил на снаряд никакого внимания, просто проигнорировав звякнувший о кожу метал, и направился к убийце. Тот взял ещё один нож и приготовился драться, но все знают, что против лома нет приёма.
Кожу Крепыша не взять лезвием, сколь бы отточенным оно ни было, это я узнал на собственно опыте. Стоит отдать должное «жертве», он не проявил ни капли удивления. В его мутных глазах не читалось вообще никаких эмоций. Он просто анализировал условия и просчитывал варианты. Поняв, что ему не справиться, гость предпринял попытку убежать, поднырнув под руку Крепыша. Но тот не растерялся, схватил соперника за шкирку и рванул к себе, а когда притянул, сжал в нежных объятиях промышленного пресса. Ещё секунда, и позвоночник убийцы не выдержал бы, но тут вмешался Светлячёк, не сильно торопившийся следовать за нами:
- Тише, Крепыш, он из наших.
От этих слов опешили все, кроме морально непробиваемой «жертвы». Первым нашёлся я:
- Светлячок, он убийца. Я, конечно, понимаю, что убить пытались его. Но, поверь мне, человек с таким уровнем подготовки способен просто вывести из боя врагов уровня этих ребят, - я обвёл руками комнату. – Из того, что я видел, только тот, который лежит в дверях, был неплохим бойцом. Второй даже не середняк, а последний, по-моему, вообще ни на что не способен.
- Не мог, - категорично отмёл все мои доводы Светлячок, после чего выдержал паузу, о чём-то задумавшись, и продолжил: - посмотри на него внимательно. Ты видишь сознание? Видишь мысли человека. Нет, перед тобой автомат, голем, умеющий лишь одно – убивать. Всё, сворачиваем демагогию, Крепыш, выруби его и тащи в машину.
С этими словами командир удалился.
Мой напарник пожал плечами, глянул на всё так же трепыхающегося в его объятиях гостя и попросил:
- Выруби, а? А то, не ровен час, сломаю его.
Я, не возражая, ткнул пленника в шею и последовал за начальством.
Глава 2 - Не вор
Клинок выписал последнее быстрое движение и вернулся в ножны. Тренировка окончена.
- Ты всё так же быстро учишься, Шут. – Такаги-сан, наблюдавший за моими занятиями, задумчиво почесал подбородок. – Если бы все те годы, что ты тренировался самостоятельно, тебя направлял кто-нибудь более опытный, твоё мастерство владения меча превзошло бы моё.
- Мне кажется, вы преувеличиваете, учитель.
Комплимент нисколько меня не тронул.
- Отнюдь. Это одна из граней таланта оракула. Вы невероятно быстро учитесь. – Мастер прикрыл глаза, о чём-то задумавшись, а затем поинтересовался: - Ты сегодня чем-нибудь ещё занят?
- Нет, учитель.
- Тогда стоит устроить спарринг. А после, если ты не против, я бы хотел угостить тебя суши.
Последнее смогло меня удивить.
- Такаги-сан, не сочтите грубостью, но с чего такое предложение? Вы никогда не стремились сблизиться со мной, всегда выдерживали дистанцию. Что-то случилось?
Учитель не повел и бровью.
- Я вижу лёд, сковавший твоё сердце, ученик. И желаю растопить его. Я больше не видел твоей улыбки. Не той пародии, которой ты прикрываешься перед остальными, а настоящего чувства радости. – Мастер замолчал, ожидая моего ответа.
- Простите, учитель, но я вынужден отказаться. Холод ослабляет боль. Так проще жить.
Такаги-сан вновь сумел сохранить эмоциональное равновесие.
- Что ж, это твой выбор. Я могу управлять твоими занятиями, но не чувствами. К бою.
Учитель медленно извлёк клинок, встал напротив меня и, дождавшись моего согласительного кивка, атаковал.
С памятной проверочной схватки с мастером прошло почти три месяца. Летняя жара сменилась осенней сыростью, что лишь ухудшило моё и без того не радужное расположение духа. Зато заметно улучшились мои навыки. Теперь я был способен сдерживать атаки учителя по крайней мере минуту.
Крепыш, внезапно проявивший интерес к танцу клинков, стал частым гостем на моих тренировках. Сам он не занимался, но с горящими глазами наблюдал за спаррингами. Его завораживали, гипнотизировали смертельные росчерки расплывающихся от невероятной скорости мечей.
Этот бой подходил к концу. Сколь бы сильно не развились мои навыки, учитель, постепенно наращивающий скорость движений, всегда оказывался быстрее и искуснее. Я уже едва успевал блокироваться атаки, ни о каком нападении не могло быть и речи.
Обманный манёвр, заставляющий меня раскрыться, перерастает в колющий удар. Я просто не успеваю ничего предпринять, поэтому клинок учителя с филигранной точностью насквозь прошивает мой бицепс, проходя в опасной близости от кости.
Только чудом мне удаётся сдержать крик боли, чтобы не показать своей слабости, а в следующую секунду я осознаю, что спарринг только начался. Движения учителя преднамеренно замедлены, но всё ещё не оставляют мне времени, чтобы задуматься о том, что только что произошло.
Бой повторяется с абсолютной точностью, повторяется и обманный манёвр. Но теперь я готов. Вместо отражения фальшивого удара я поднырнул под клинок и попытался достать учителя. Не сумел. Такаги-сан внезапно размылся в воздухе, а в следующий миг я понял, что лежу на полу, скрученный в какую-то непонятную позу. Мой меч откатился к самой стене, лишая меня возможность до него дотянуться.