***
Это было странно. Удивляло ощущение живости. Максим пришёл в себя в незнакомой комнате, будучи привязанным к кровати. На стуле сидел просто огроменный человек.
- Привет, - поздоровался он подозрительно дружелюбным голосом. Первой мыслью было похищение. Его, отнюдь небедного гражданина, умыкнули с целью получения выкупа. Но через секунду в сознании всплыли обрывки произошедшего. Вспомнился и приветливый человек, сидящий на стуле. Это он остановил Макса.
Самым интересным было это самое ощущение живости. Максиму понравилось то, что с ним произошло. Нет, не убийства. Эта часть вызвала отвращение. Удовольствие же принесло само действо, ощущение опасности, осознание собственных сил и их ограниченности – здоровяк ведь оказался сильнее.
Следом за приветствием промаршировали объяснения, тяжёлой поступью вбивая в мозг осознание всей запутанности ситуации. К счастью, на переваривание множества тонкостей Максу выделили целую неделю – начальство, которому было положено принимать решение, находилось в отъезде.
За эти семь дней Макс один раз попытался сбежать. Не из бунтарства или непокорности, из любопытства. План был такой: если получится – сбежать, а после вернуться и попроситься сюда на службу. Не получилось. И дело оказалось отнюдь не в охране. Крепыш, встреченный на выходе из комнаты, мало того, что не старался остановить пленника, так её и посторонился, чтобы не мешать. Причина столь странного поведения объяснилась очень быстро: бежать было элементарно некуда. Одиннадцать дверей и створки лифта. Всё это выполнено в странной космической манере. Осознав безнадёжность своей затеи, Макс спокойно вернулся в комнату, где его дожидался Крепыш, принёсший еду.
- Я должен был попробовать, - весело оправдался пленник.
И вот настал час аудиенции. Начальство носило подозрительно обыкновенное имя: Игорь Аркадьевич.
Крепыш провёл Макса к двери, постучал, открыл, подтолкнул замешкавшегося пленника, и тут же закрыл. Не успел гость подивиться такой странности, как его уже окликнули:
- Ну здравствуй, Максим.
- Здравствуйте, Игорь Аркадьевич.
Происходящее удивляло Макса всё больше. Ну не тянул этот худой как жердь субъект в тонкооправных очках на лидера сколь бы то ни было серьёзной организации.
Все сомнения развеялись, когда пленник заглянул в его глаза. Старость и неподъёмную тяжесть прожитых веков – вот, что он там увидел. Увидел и мгновенно проникся уважением.
- Крепыш ввёл тебя в курс дела. Выбор за тобой. Можешь вернуться назад и дальше размышлять о суициде, навеянном смертельной скукой, или остаться здесь. Простым служащим, выполняющим поручения. Зато весёлую жизнь я тебе гарантирую.
Выбор был сделан давно, ещё в первый день вынужденного заключения, но задать вопрос стоило:
- И что, никто не обеспокоился исчезновением самого богатого человека страны?
- А чего волноваться, если этот человек лично навестил своего зама и сообщил, что уезжает в отпуск?
Вот теперь Макс действительно проникся. Значит, они способны даже подделать человека.
- Я остаюсь.
- Вот и хорошо. Твои деньги всё так же на твоих счетах, но пока заморожены. А все пакеты акций переходят в руки организации.
- Без проблем.
На деньги Максу было плевать. Про себя он подумал, что сейчас купил себе пожизненный экстрим-тур, ценой в целое состояние.
- Ты поступаешь в подчинение Шуту. Крепыш должен был тебе о нём рассказывать. Но предупрежу. С ним будет тяжело. Ему выпала не самая лёгкая жизнь, так что, на дружеские отношения рассчитывать не стоит. Теперь то, что касается твоих способностей.
Дальше последовало до безобразия простое объяснение, в которое, тем не менее, оказалось нелегко поверить.
Договорив, Игорь Аркадьевич отправил Макса в комнату непосредственного начальника, приказав познакомиться и передать просьбу зайти к нему, Игорю Аркадьевичу.
Так новый челн организации и поступил. Он тихо постучал в дверь указанной комнаты, дождался разрешения войти и ощутил зависть. Шут сидел в позе лотоса на крошечной тумбочке, затем плавно поднялся, прямо там же, на тумбочке, встал на руки и только потом спустился на пол.
- Нехило, - Максу не удалось сдержать восхищения. Но дальнейший разговор заставил сильно напрячься. Шут не скрывал безразличия в голосе. Тон оставался холодным. Будто и не с человеком разговариваешь, а с роботом. Однако это ещё сильнее распалило азарт Макса. Значит, не стоит рассчитывать на дружеское отношение? Это мы ещё посмотрим!
***
Как я и велел, Макс ждал в комнате.
- Собирайся, - бросил я и пошёл в свою комнату. Открыв шкаф, достал сумку и забросил туда уже привычный комплект: маска, меч, сменная одежда, официальный костюм и небольшая стопка документов.
Закрывая дверь, столкнулся с Максом. У того в руках тоже была сумка. Интересоваться содержимым я не стал – он большой мальчик.
По дороге к машине ваш покорный слуга обрисовал ситуацию.
- В последнем случае вор прихватил ещё и труп, - закончил я.
- Значит, мы имеем дело с вором-некрофилом, наделённым способностями, - резюмировал мой подчинённый. Отвечать я не стал, просто передал Максу ключи, минуту назад полученные от Светлячка. – У, какое доверие, - тут же встрепенулся подопечный.
Он воспринял мой жест, как проявление благосклонности, хотя всё куда проще. Я элементарно не люблю водить. Даже получением прав не озаботился.
Усевшись на водительское сидение, Максим немного поёрзал, настраивая его под себя, а затем воткнул ключи в замок зажигания. Машина приятно заурчала.
- А ничего машинка, не моя крошка, конечно, но тоже вполне неплохо. – Он немного помолчал, ожидая, что я втянусь в диалог, но осознал бессмысленность этого действия и поинтересовался: - Куда едем-то?
А вот этот вопрос интересовал и меня. Логика говорила, что для начала стоит посетить пострадавших, живущих в пятнадцати минутах езды. Но интуиция и что-то ещё, неуловимое, зато до безобразия упрямое, требовало поспешить в соседний город. Так я и поступил.
Максим оказался действительно хорошим водителем, пусть иногда и лихачил без причины. Так что через сорок минут мы уже подъезжали к до боли знакомой кованой ограде.
Лёд дал трещину, выпуская часть эмоций, и я понял, что это было за неуловимое чувство. Это было чувство вины. Именно оно подгоняло меня, заставляя наведаться сюда в первую очередь.
- Пойдём, - велел я и, не глядя, выполняет ли Макс мой приказ, побрёл к воротам. Там нажал на кнопку вызова и почти сразу услышал не слишком приветливый голос:
- Кто?
- Андрей, это Артём.
Я легко узнал главу охраны. Того самого парня, который убил последнего из бандитов в ночь смерти Мудрого.
Ворота открылись в туже секунду. Я почти успел дойти до двери, из которой уже выглядывал Андрей.
- Артём, чертяка, сколько лет! А вырос-то как, не узнать! – с этими словами охранник заключил меня в медвежьих объятиях. – Какими судьбами? - поинтересовался он, закончив, наконец, меня обнимать.
- По делу, Андрей, - максимально натурально улыбнулся я и продемонстрировал корочку следователя.
- Да ладно… - Андрей онемел, - когда успел-то?
- Я по сокращённой программе, - ещё одна улыбка, - Роман дома?
- Да, сейчас поинтересуюсь, примет ли он тебя. – Перепоручив нас кому-то из своих подчинённых, Андрей отправился в направлении старого кабинет Мудрого, но вернулся через считанные минуты. – Он вас примет. Ты, этого, как с Романом Александровичем поговоришь, заскочи ко мне, пообщаемся. Я всё там же обитаю.
- Конечно, Андрей.
С этими словами я поспешил к Роману, но перед дверью кабинета остановился и попросил Макса остаться тут, после чего зашёл внутрь, не обращая внимания на недовольное бурчание.
Обстановка в кабинете совсем не изменилась. Даже книги на полках стояли те же, только теперь их никто не читал – если присмотреться, можно разглядеть пыль в местах, куда поленилась добраться уборщица.