Я разглядел припарковавшегося в отдалении Максима. Вот и хорошо, он всё понял правильно, значит, пешком идти не придётся. Ещё через минуту мимо проехал торопливый отец, а я усилил звуки, успев крикнуть в перерыве.
- Ну нах, мужики. Едьте сами. Я, может, попутку поймаю, вас в клубе найду.
- Ладно, Тёмич, ждём тебя! – это уже проорал Ваня, видимо, понявший, что его ситуация не такая уж и сложная.
Компания уселась в машину и укатила, а спустя две минуты ко мне подъехал Максим.
- Начальник, ты саданулся? Я, конечно, человек отнюдь не самых строгих правил, но даже мне не приходило в голову садиться бухим за руль. Таких имбецилов лучше не спасать вообще.
- Полностью с тобой согласен. Но есть одна маленькая деталь: видел машину, которая пару минут назад проехала навстречу?
- Ну да, - подозревая подвох, ответил Макс.
- В ней ехал мужчина, которого дума очень ждали жена и дочурка. Всё, твоё любопытство удовлетворено? Тогда звони в ГАИ, и поехали назад.
***
Неплохая реакция и гигантский опыт занятия экстремальными и боевыми видами спорта – то, чем мог похвастаться Максим. Он успел перепробовать очень много всего. Но всё это оказалось практически бесполезно. Макс осознал свою беспомощность в первом же спарринге с Шутом.
Такаги-сан тренировал его, ставя технику удара и демонстрируя основные приёмы, а поединки вёл настолько грамотно, что не позволял ученику увидеть всю пропасть, разделявшую их. Кажется, ты уже почти достаёшь его, ещё чуть-чуть и сможешь угнаться за новым выпадом. Но в следующий миг удары мастера становятся быстрее, точнее, и вот между вами вновь ровно то же расстояние, которое было в начале тренировки. Не пропасть, нет, небольшая ямку. Стоит лишь немного напрячься, и ты сможешь её переступить. Однако, преодолев преграду, ты осознаёшь, что ничего не изменилось – мастер ровно так же сделал шаг назад, оставив перед тобой точно такую же неровность.
Шут же старался сдерживаться, но время от времени сосредоточенность и боевой настрой брали верх. Тогда Максим огребал пару тумаков, осознавал, сколь велика разница между ним и его руководителем, и тихо скрипел зубами.
Это было обидно. Нет, не потому, что он слабее. А потому, что Шуту приходится себя сдерживать. За время работы с оракулом Макс успел понять, насколько тот силён. Его мощь была сопоставима лишь с его же печалью.
Бывшему богачу было безумно интересно узнать, что же случилось в жизни этого человека. Какое событие способно сломить столь сильный дух?
Максим начал искреннее восхищаться Шутом и желание стать его другом или, на худой конец, товарищем приобрело новую мотивацию. Азарт ушёл, оставив преклонение.
Берсер разбирался в людях, умел видеть их эмоции. Этот талант стал основой его бизнеса. Тяжело, совершая сделки, учесть и проверить все риски. Так что, умение различать напускные эмоции приходилось очень кстати.
Именно поэтому Макс не верил ни одной улыбке Шута. Из-за них дул ветер замораживающей стужи.
Новый удар начальника был блокирован. Сменив хват, подчинённый потянул руку соперника, разгоняя его, и, быстро провернувшись, постарался ударить локтём. Но Шут, легко уклонился, сам вывернул руку Максима в болевой и, играя на рефлексах тела, уложил оппонента лицом в татами.
Обида за свою слабость и неспособность поддержать спарринг со столь важным человеком зажгла где-то внутри берсерка ярость, та в свою очередь пробудила дремлющие силы, застелив глаза непроглядной пеленой.
***
Тренировки Макса давались мне с огромным трудом. Я привык выкладываться полностью, спаррингуясь с учителем, а тут приходилось себя искусственно ограничивать.
Хотя, должен признать, выходило это не всегда. Временами я слишком концентрировался на бое, переставая сдерживать свои удары, что приводило к мгновенному поражению Максима, сильно злившегося из-за этого.
Вот и теперь случилось так же. Он решил провернуть комбинацию с ускорением тела соперника для усиления удара. Идея, конечно, неплохая, но атака оказалась слишком очевидной. Поэтому мне не составило труда уклониться и вывернуть руку Макса под нужным углом, заставляя плавно лечь на пол.
Только в этот раз привычная злость внезапно сменилась яростью берсерка. Я даже не понял, как это произошло. Просто в один миг рука, удерживаемая в захвате, рычагом взвилась в неожиданном направлении, заставляя мои пальцы разжаться. А в следующий миг меня спасли рефлексы, наработанные годами тренировок. Я успел сделать полшага назад, поэтому нога, метившая носком в кадык – чтобы сразу насмерть, - лишь ткнула меня в грудь. Следующий тычок в солнечное сплетение я всё же пропустил. Воздух мгновенно покинул лёгкие. Попытка разорвать дистанцию провалилась, Макс успел схватить меня за руку и резко дёрнуть на себя, пытаясь попасть пальцем в глазницу.
Тело само сумело отвести руку, но та внезапно согнулась в локте, и этот самый локоть со всей скорости влетел в мою переносицу. Хрящ не выдержал правильно нанесённого удара и ушёл в мозг…
Я не стал отводить руку, предпочтя поднырнуть под неё, разворачиваясь и бросая Макса через бедро. Враг не упал, он технично перекатился и мгновенно атаковал вновь. Я понял, что теперь точно не успею. Увидел это один раз, умерев от перелома шеи. Второй – от вогнанного в глубь горла кадыка. Третий – от пальца, через глаз доставшего до мозга.
Успела возникнуть мысль о глупость такой смерти, но она не смогла перебраться через барьер безразличия. Умру, и чёрт с ним.
Однако Смерть так и не подарила мне своих объятий. Из-за моей спины вырвался поток воздух, он обогнул меня и ударил по Максу, растекаясь по его телу. Через миг мой подопечный лежал на татами, прижатый невидимой тяжестью.
- Ну что ж, теперь я точно знаю, что с берсерком, пусть и плохо тренированным, ты справиться пока не можешь.
Голос учителя был спокоен, несмотря на то, что он в этот момент заносил меч над моей шеей. Я успел среагировать. Прогиб назад для уклонения от клинка и нанесения удара ногами. Учитель не стал утруждаться, отражая мою атаку, просто размылся в воздухе и возник уже возле Макса, неуловимым движением лишая того сознания.
- Вижу, тренировка всё же пошла тебе на пользу. Но мне всё ещё сложно поручится за постоянство срабатывания твоего таланта.
Мне оставалось лишь сесть в позу лотоса в ожидании момента, когда учитель продолжит свою мысль.
- Я поговорил с твоим начальником. Он согласился выделить некоторое количество денег на покупку плеера. Думаю, музыка, отрезав тебя от звуков окружающего мира, поможет раскрыться дару. Ты согласен со мной?
Учитель всегда открыт для предложений, это я понял ещё в доме Мудрого. Но есть одна проблема, его мысли обычно обдуманы и взвешены, на каждый мой довод он найдёт контраргумент. Поэтому я не стал спорить.
- Согласен.
- Хорошо. Тогда расскажи мне, что ты узнал о Максиме. – Такаги-сан так же, как я, принял классическую позу, устроившись напротив меня.
- У него неплохая база, к тому же, вы успели научить его азам. Но этого крайне мало. Мне кажется, стоит работать над его самоконтролем. Он должен научиться по своей воле входить в режим берсерка и не слетать с катушек в нём.
Мастер помолчал, обдумывая мои слова или просто предпочитая лишний раз поразмыслить.
- Ты абсолютно прав. Но я, увы, даже не представляю, как его тренировать. Мне кажется, стоит приобщить Максима к искусству медитации, но нет никакой уверенности, что это поможет.
Учитель замолчал, надолго. Я так же спокойно сидел напротив, ожидая решения мастера, но тот продолжал затягивать тишину.
- Вы спрашиваете совета у меня? – не слишком уверенно поинтересовался ваш покорный слуга.
- Да, Шут. Это тебя удивляет?
- Удивляет, учитель. Мне крайне далеко до вашей мудрости. И уж тем более я не имею вашего опыта. - Такаги-сан позволил себе лёгкую улыбку. А я, маскируя безразличие, постарался добавить в голос обиду: - мои слова смешны?