- Ладно, давай найдём сторожку, здание же должно охраняться. Спросим у охранника, где зал древнего Египта и наведаемся туда.
Я предупредительно приложил указательный палец к неживой улыбке маски и указал в тень колонны.
Прыгунья, похоже, всё же принявшая меня как лидера, молча повиновалась.
Громко шагая и что-то бубня в рацию, к нам направлялся охранник.
- Пост, тут всё тихо. Не знаю, что у тебя там с камерой случилось, она целая и стоит на месте.
Мы вовремя успели спрятаться за колонной.
- Всё, я возвращаюсь.
Охранник громко зашагал обратно, а я метнулся ему за спину, прижал ко рту руку, а к горлу – меч. Никакого намеренья убивать трудягу у меня не был, но лучше его хорошенько напугать, чтобы было меньше проблем с ответами на вопросы.
- Тихо, я не собираюсь никого резать. Скажи, где пост охраны, и будешь жить, - тихо произнёс я, намеренно заменив местоимение «мы» на «я». Если что-то пойдёт не по плану, ребят ждёт сюрприз.
Ладонь отлегла ото рта, давая охраннику возможность говорить.
- Прямо по коридору, справа будет дверь с табличкой «не входить», вам туда. Не убивайте меня, пожал…
Дослушивать мольбу я не стал, лишив охранника сознания и оттащив его за колонну. Будем надеяться, что его обращение ко мне на «вы» от того, что он проникся невероятным уважением к персоне человека, приставшего меч к его горлу, а не от того, что он заметил Прыгунью.
- Зачем нам пост охраны? Мог сразу узнать, где лежит железяка.
- И засветиться на всех камерах по дороге?
- Ну ладно, - сдалась подчинённая, - пойдём.
Нужное помещение нашлось быстро. Надеюсь, охранник не обманул. Я плавно открыл дверь и обнаружил человека, сидящего за пультом и жующего бутерброд. Тот даже не обернулся. Тем лучше. Он так же лишился сознания, едва не уронив еду на пол, но ваш покорный слуга решил, что лишать бедолагу бутерброда будет бесчеловечным, поэтому поймал закуску и положил на пульт.
- Так, вот он, египетский зал. Похоже, я поспешил, вырубая его. Надо было спросить дорогу.
- Не надо. Это ведь хопеш? – Уточнила Попрыгунья, тыкая в одну из витрин на экране.
- Да.
- Вот и ладушки, - изображение на камере пошло рябью, а над руками девушки возник разрыв портала, из которого вывалился меч. – То, что надо?
- То.
- Вот и хорошо, тогда пойдём.
Новый портал озарил комнату. На другом конце оказалась квартира со стареньким, едва ли не советских времён ремонтом. В центре небольшой комнатушки стояли две приличных размеров сумки, поверх лежала ещё одна, размерами поскромнее, явно предназначенная для перевозки ноутбука. Её и взяла Попрыгунья, оставив мне, видимо, остальное. Я взгромоздил поклажу на плечи.
- Честно говоря, я думала ты будешь побольше. Дотащишь? В каком отеле ты остановился?
- Возле музея нас ждёт машина, - ровным голосом ответил я. Меня нисколько не оскорбило столь пренебрежительно отношение к моим физическим силам. В конце концов, я действительно не выглядел горой мышц.
- Хорошо, значит, назад.
Очередной прыжок прошёл совсем обыденно. И даже огроменные сумки, оказавшиеся до неприличия лёгкими, никак не помешали процессу.
Нужная подворотня нашлась быстро. Водитель помог упаковаться поклажу в багажник, после чего вырулили на дорогу и повёз нас к отелю.
Я услышал звук опускающегося стекла и обернулся, девушка закатала маску до носа и закурила. Вот и нашлась причина странностей с голосом. Попрыгунья сделала первую затяжку, выдохнула дым в окно и расслабилась. Только сейчас я понял, как же она была напряжена. После второй затяжки подчинённая стянула маску совсем, сбив мне дыхание.
- Ника?
Глава 4 - Творец
- Дайте догадаюсь, он был в зале египетских ценностей? – Игорь Аркадьевич внимательно рассматривал сверкающие руны на хопеше.
- Да. – Не выражая никаких эмоций, ответил я.
- А что, что-то не так? – Ника, не сдержала любопытства.
- Разумеется. Он японский. Более того, его выковали руки того же мастера, что и клинок Шута. – Девушка тихо хихикнула, услышав моё прозвище.
- Хотите сказать, наши учёные настолько глупы, что не догадались провести банальный спектральный анализ, чтобы установить сплав и его приблизительный возраст? – я тоже включился в игру, изображая заинтересованность.
- Я думаю, догадались. Угрохали кучу времени на проверку и перепроверку результатов экспертизы, не смогли выяснить, из какого сплава сделан хопеш, и предположили, что Египтяне владели какой-то особой технологией ковки.
Игорь Аркадьевич сделал паузу, запихивая в рот что-то мучное, чем воспользовалась Ника, задав интересующий её вопрос:
- Ну и чёрт с ним, справились-то мы хорошо?
- Лучше, чем я ожидал, - едва заметно приподняв уголки губ ответил начальник. – Во всяком случае, Шут никого не убил, а ты не оставила его в стене соседнего здания.
Я не обратил внимания на внезапно нарисовавшееся у Игоря Аркадьевича желание поддеть подчинённых, а вот моя новая подопечная поспешила возмутиться:
- К чему это вы? Он отлично выполнил свою часть работы, а у меня вообще не было прецедентов с неудачной телепортацией, правда, Артём?
Я поёжился от упоминания имени из уст Ники и пожал плечами в ответ на просьбу о поддержке. У меня не было никакого желания играть в игру Игоря Аркадьевича. Шпилька явно была произнесена специально, чтобы вызвать коллективное возмущение, способное сплотить даже саму разрозненную команду. Только мне такое было неинтересно, и начальник это понял, поэтому прервал очередное возмущение Ники, направленное теперь на меня.
- Вероника, ты свободна, а с Шутом мне ещё надо поговорить. – Сказал он и продолжил лишь после ухода недовольной девушки: - полагаю, спрашивать у меня, почему именно она досталась тебе в подчинённые, ты не станешь?
- А зачем? Если решите – скажете сами. В любом случае, вы распоряжаетесь информацией, поэтому постараетесь снабдить меня лишь той, которую посчитаете нужной.
В глазах Игоря Аркадьевича я разглядел возникший интерес.
- Ну что ж, думаю, тебя можно заслуженно назвать неглупым. Хорошо, получай свой ответ: она должна вернуть тебе эмоции.
Я не стал изображать непонимание, этот человек видел меня насквозь, оставалось только молчать и ждать, к чему придут мысли начальника.
- Я вижу дверь, за которой ты запер чувства, но сделано это было напрасно. Поверь, я обладаю куда большим опытом, чем ты, и то, что тебе довелось пережить – капля в море всех невзгод, выпадавших когда-либо на мою голову. Так что собери свои сопли, прекрати себя жалеть и возвращайся в социум.
В этот момент моя вера во всезнающесть Игоря Аркадьевича сильно пошатнулась. Его слова не вызвали во мне никаких эмоций, мне всё так же было плевать, так зачем же он их произнёс?
- Я могу идти?
- Прежде, чем ты затопчешь на корню своё предположение о моих телепатических способностях, запомни одну вещь: слова, сказанные мной сегодня, довершат дело слома твоей плотины. Иди.
Значит, действительно телепат. Я мысленно пожал плечами. Теперь даже любопытство не разжигало во мне энтузиазма.
Увидев Нику ночью, я едва сдержал рвущуюся по всем швам броню льда, позволяющую сохранить спокойствие. После моего вопроса девушка секунду внимательно смотрела на меня, пытаясь понять, кто под маской, а потом так же ошарашенно, как я, спросила:
- Артём?
Мне стало понятно, что справиться с новым натиском чувств не получится, поэтому сказал водителю остановиться и залез в бардачок, где лежали деньги на непредусмотренные траты.
Не успела машина остановиться, как я выпрыгнул из неё, бросив напоследок:
- Коля, забери мои вещи из номера.
Ещё более удивлённая Ника не успел ничего спросить – машина вновь тронулась и покатила в сторону гостиницы. А я направился к метро, собираясь с мыслями. Едва успев к самому закрытию метрополитена и прождав четыре часа до ближайшего поезда, добрался домой только к девяти утра.