Девушка открыла душу, предлагая мне сделать шаг ей навстречу. Плотина вновь содрогнулась, угрожая рухнуть, но я взял над ней контроль. Окончательно заморозив все чувства.
- Не используй это имя. Меня зовут Шут.
Это должно было охладить Нику, но та только сильнее разошлась. Она сделала два быстрых шага вперёд и обняла меня. Обняла так крепко, как только была способна.
- Я же ещё люблю тебя, дурак!
- Нет, это просто воспоминания, которые стоит стереть. То время, когда мы были вместе, прошло. Сейчас я твой начальник. Хотя куда важнее другое. Ты была права, я монстр. Именно поэтому я не злюсь на тебя. А теперь отбрось выдуманные эмоции и продолжай работать.
Вопреки ожиданиям, и на этот раз Вероника не остановилась. Её руки принялись блуждать по моему торсу, ощупывая пресс, и плавно поползли вниз, но были тут же перехвачены мной.
- В эти года у тебя никого не было, неужели ты не хочешь? – в голосе девушки появились совсем уж неуместные нотки страсти.
- Нисколько. Физиология побеждается волей.
- Не верю. Я ведь хочу тебя. – Ника предприняла попытку освободить руки, но я этого не позволил. Силой отстранил её от себя и заглянул в глаза. Порядком расширенные зрачки, учащённое дыхание. Она действительно сильно возбуждена.
- Прекрати. Я повторю ещё раз: тебе не за что себя винить. И доказывать нечего. Мне не за что на тебя злиться. Просто теперь я не такой, каким ты меня помнишь. С этим нужно смириться. А сейчас иди к себе, и завтра на тренировке я хочу видеть мою подчинённую, не испытывающую сантиментального сострадания и готовую выполнять мои приказы. – Ника, похоже, поняла, что я серьёзен, и теперь смотрела на меня глазами обиженного ребёнка. Даже не знаю, что задело её больше – сами слова или холодный, лишённый эмоций тон. Смахнув выступившие слёзы, девушка поспешила выйти, ничего мне не ответив.
Из-под стола послышалось укоризненное «мяу». Я улёгся на кровать, и сразу был захвачен четвероногой Никой. Кошка ещё раз недовольно мяукнула и, выпустив коготки, упёрлась лапками в мою грудь.
- Считаешь, я зря это сделал? А я думаю – нет. Она ещё позлится, зато не будет стараться мне угодить.
Мои рассуждения нисколько не тронули кошку, что та и выразила, демонстративно уснув.
А я продолжил думать, поглаживая Нику по голове.
Поспать этой ночью не получилось. Сначала голову оккупировали не слишком радостные мысли, плавно перетекающие друг в друга и замыкающиеся в бесконечного кольцо тягостных дум. А потом я вновь занялся медитацией. Благо, никаких важных планов на утро не имелось. К тому же, тренированное сознание было способно выдержать ещё несколько бессонных ночей перед окончательным отказом.
В очередной раз плавно выдохнув, я обратился ко внутренним часам. Они утверждали, что сейчас около семи, следовательно, настало время тренировки.
Личный хронометр, увы, обманул, поспешив на двадцать минут. Но я не расстроился, увидев потенциальную возможность начать тренировку раньше и провести ещё немного времени в одиночестве.
Но и тут меня ждал старый спутник всех планов – облом. Такаги-сан уже начал свой бой с невидимым врагом. От него во все стороны расходились смешенные потоки воздуха, клинок порхал с невероятной скоростью, недоступной мне.
Очередной взмах закончился броском меча в мою сторону. Клинок, будто не заметив сопротивления тканей тела, прошёл сквозь шею, едва не отделив голову от туловища…
Всего за секунду до соприкосновения металла и кожи я успел вильнуть головой, отделавшись лишь ощущением холода бритвенно острого лезвия.
- С каждым днём твои способности всё сильнее, Шут. Тем важнее постоянно их тренировать. Спарринг?
- Конечно, учитель.
Я не без усилия вытащил глубоко засевший в дверь меч мастера и извлёк из ножен свой.
Бой с сэнсэем, как всегда, приводил к неутешительным мыслям о собственной беспомощности. Его система «ты почти догнал меня», увы, перестала работать, сразу после того, как я догадался о ней.
Хотя у меня и так хватало мотивации. Ответственность за чужие жизни сильно давила на плечи, заставляя тренироваться, превозмогая усталость и боль. Пожалуй, я круглые сутки проводил бы в тренировочном зале, если бы не осознавал полную бессмысленность такого образа жизни. Мышцам нужен отдых. Иначе они перестанут запоминать комбинации ударов, откажутся расти или вообще взбунтуются, препятствуя работе.
Ещё четырежды Такаги-сан наносил смертельно опасные удары, от которых меня спасал дар, прежде чем в зале появился Максим. Ника немного опоздала. Девушка вообще была какая-то взъерошенная, неопрятная. Едва войдя в зал, она опустила взгляд, стараясь не смотреть на меня. Стыдится ночного поступка? Это объясняет неловкость, но не непотребный внешний вид. Что ж, ещё одна загадка, не вызывающая у меня эмоций.
- Сегодня повторим вчерашнюю схему тренировок, - не здороваясь, объявил учитель.
- Да, сэнсэй. – Мы ответили в один голос и разошлись по своим места: Ника - к Такаги-сану, а я и Максим – в другой конец зала.
Тренировка прошла по плану, а вот моя предобеденная медитация не состоялась. Светлячок выловил нас на выходе из тренировочного зала.
- В городе объявился новенький. Ограбил сначала десяток банков в столице, а вчера добрался до одного из местных.
- И что же он может? – мой невинный вопрос внезапно вызвал у старшего товарища смущение, продлившееся всего секунду, но порядком удивившее меня.
- В зал заходит целая толпа с оружием, но деньги забирает всего один. Он же оставляет следы, остальные – нет. С достаточно большим шансом мы имеем дело с иллюзионистом. Есть пара потенциальных целей, как нетрудно догадаться, оставшиеся в городе банки. За ними установлено наблюдение, но если ты, Шут, что-нибудь увидишь, все будут рады.
- Увижу – сообщу. – Я пожал плечами и собрался заняться законным успокоением внутреннего мира, но был остановлен Светлячком.
- Можно тебя на пару слов? – ещё раз пожав плечами я последовал за ним на улицу.
Взяв у сторожа тёплую куртку и предложив мне вторую, старший товарищ вышел на улицу, не выказав удивления по поводу моего отказа.
- Холодно стало. – Светлячок подставил руку, выловив крупную снежинку и, не дав ей растаять, дунул на ладонь, отправляя крохотную льдинку к подругам, кружащимся за порогом. – Первый снег.
- Ты что-то хотел? – поторопил я товарища.
- Ладно, не буду рассусоливать. У вас с Никой что-нибудь есть?
- Нет, - задумавшись на секунду, ответил я. А Светлячок помедлил ещё немного и продолжил:
- Она ночью пришла ко мне, явно была расстроена. Я как-то попытался утешить, а дальше всё как-то само произошло. – Светлячок бросил взгляд на крупные хлопья снега, быстро покрывающие землю. – Можешь дать по морде, я заслужил.
Дамба рвалась на части, гнев откалывал целые куски ледяной брони. Не знаю, что в этот момент отразилось на моём лице, но Светлячок сделал едва заметный отшаг. А через секунду я взял себя в руки.
- Между нами ничего нет. Если ваши шалости не помешают моей команде, я не против. – С этими словами ваш покорный слуга похлопал товарища по плечу и удалился обратно в офис.
Трудно понять, что ты испытываешь, когда большая часть эмоций искусственно удерживается под замком. Я ревновал. Понимал, что не имею на это никаких прав, но ревновал. Тем бессмысленнее это выглядело на фоне простого факта – я не знал, что испытывал к Нике. Любил? Вряд ли. Не уверен, что способен любить. Желал? Увы, я не врал ночью. Сознание, натренированное не одним годом практики и отшлифованное месяцами занятий с Такаги-саном, было способно подавить любые плотские желания.
Так почему же так сложно себя контролировать? Почему так захотелось действительно съездить Светлячку по физиономии?