- Нет, рано. И ему и тебе. Он на Полигоне. Там же, где и твой первый спасённый – Максим. А тебе пора навести порядок в своей группе. Иначе всё полетит в бездну.
- Пон…
***
Автобус нырнул под мост так быстро, что я едва успел рассмотреть его номер. Прошёл миг, и тьма окутала всё пространство под аркой, а ещё через мгновение я оказался внутри и чуть не оглох от криков. Десяток человек – все пассажиры – издавали раздирающие душу вопли. Им всем было больно, каждый мучился, некоторые голоса терялись в бульканье и хрипе.
***
Я тяжело вдохнул и открыл глаза, обнаружив, что стал центром внимания трёх пар глаз.
- Ну что? – поспешила с вопросом нетерпеливая Клео. Откуда она вообще здесь взялась?
- Светлячок, тормоши Кирилла, пусть найдёт мне автобус с этим номером. – Я взялся за ручку и листок, судя по всему, приготовленные специально для меня.
- Шут, без обид, но в этот раз тебя не глючит? – а вот и причина непонятного взгляда. Опасается, что я начал трогаться умом.
- Прекрати, это была моя шалость. Почувствовала эмоциональный сдвиг и поспешила воспользоваться лазейкой, чтобы вынудить этого юношу пообщаться. – Клео развела руками.
- Тогда без проблем. – Старший товарищ взял протянутый мной листок и поспешил навестить младшего сотрудника.
- Что видел? – начальник решил воспользоваться временем, которое Кирилл потратит на поиски.
- Понятия не имею. Слишком темно.
- Что же тогда собираешься делать?
- Сяду на этот автобус, а дальше по обстоятельствам.
- Я поняла, почему он тебе так нравится, Морти. Скажи, каково это смотреть на молодую версию себя?
Игорь Аркадьевич проигнорировал «кошку» и вновь обратился ко мне:
- Максим уехал на Полигон. Повёз Илью, чтобы тот не взбрыкнул. Возьми с собой Светлячка, думаю, лишним он не будет. Ну и Нику, конечно.
- Понял.
***
Молчание явно тяготило моих спутников. Светлячок нервно перекладывал руки на руле, Ника затихла на заднем сидении, но я затылком чувствовал её растерянность.
Судя по всему, ей не понравилась откровенность старшего товарища. Девушка, вероятно, не хотела посвящать меня в особенности своей ночной жизни. Ну тут я ничем помочь не смогу, это её дело. Ну и Светлячка, конечно. Нет, ну до чего же глупое прозвище.
Нужный мне автобус отправлялся из соседнего городка через три часа. По идее, ничего необычного, самый обыкновенный пригородный маршрут движения, опытный водитель, старенькая развалюха вместо нормально транспорта. Но что-то заставило кого-то сделать нечно, что приведёт к мучительной смерти каждого пассажира. Причём страшной смерти – во тьме и без надежды.
- Так какой план, Шут? – Светлячок наконец решился нарушить тишину.
- Понятия не имею. Почти всё видение в абсолютной темноте. Только номер рассмотреть и успел. Так что, тебе, возможно, придётся сегодня оправдывать своё прозвище.
Моя последняя фраза вдруг рассмешила Светлячка.
- Надеюсь на это. Давненько не было практики. – Сказано всё было с намёком на ожидание уточняющего вопроса, но я промолчал. Если я прав, сегодня сам увижу, на что способен старший товарищ. Ну а если нет – отложим до лучших времён. – Ну, чёткого плана у тебя нет, а начать-то с чего собираешься? – Светлячок нисколько не расстроился отсутствием любопытства с моей стороны.
- Высадишь меня возле вокзала, потом будешь ехать за автобусом. Но так, чтобы не сильно светиться, оставь приличное расстояние.
- Без проблем.
Местный пункт отправки автобусов не отличался изысканностью. Старое, добротное, ещё довоенное здание было безвкусно отделано сайдингом. Впрочем, люди, ожидавшие своего транспорта явно плевать хотели на такие мелочи.
Но вот, наконец, подъехал автобус. Все поспешили забраться внутрь, надеясь скрыться от далеко не тёплой погоды. Я уселся в самом конце, возле окна. По дороге нам должно встретиться два моста, и под каким из них произойдёт инцидент мне не известно.
Кто-то толкнул меня под локоть, я обернулся. Рядом усаживалась девушка, она-то и зацепила меня своей сумочкой.
- Не может быть! М…
- Привет, Катя! – Пришлось изображать удивление и перебивать старую знакомую на полуслове. – Какими судьбами?
- К бабушке еду. Да ладно я, ты-то как сюда попал? Как живётся вообще? Мы же со школы не виделись!
Вот так встреча. Бывшая одноклассница. Учитывая особенности моих видений, не удивлюсь, если окажется, что и она обладает какими-нибудь сверхъестественными силами. А может, не обладает. Сам Чёрт себе мозги вскипятит, пытаясь найти закономерности в работе моего дара.
- А я теперь следователь. – Думаю, отработанная легенда будет лучшим вариантом.
- Ничего себе. Ну, если вспомнить про родителей, то логично. Ой, прости, тебе, наверное, неприятно.
- Всё в порядке, прошло уже достаточно времени. А чем занимаешься ты?
- Учусь на медика. Буду спасать жизни. Правда, с бабушкой совсем плохо. Ей бы ещё жить и жить. Но рак…
- Да, он не выбирает. И не подкупается. – Мне вдруг вспомнил слова Романа.
В этот момент я увидел вдали очертания моста. Всё тело напряглось, но лицо продолжало выражать заинтересованность болтовнёй Кати, которая перетекла в более безобидное русло студенческих будней девушки.
- А ты кого-то ловишь? – слова согласия застряли у меня в горле, интуиция настойчиво твердила: ври.
- Нет, просто знакомый недалеко живёт.
Автобус замедлил движение и притормозил у остановки.
- Ой, мне пора. Может, ещё увидимся, пока.
Двери закрылись за ней, но я не придал этому особого внимания. Мои мысли занимал тот факт, что местный пейзаж оказался мне знаком. Всё случится под этим мостом.
Старый автобус начал набирать ход, приближаясь к месту непонятного мне явления. А я напряг все свои чувства, даже взялся за рукоять катаны, спрятанной в сумке.
Тень арки пробегает по крыше, и в этот же момент откуда-то изнутри автобуса в секунду разрастается облако тьмы, будто осьминог выпустил свои чернила.
Что-то невероятно острое вспороло мне живот и засело глубоко в теле, но надолго там не осталось, зашевелилось и двинулось к сердцу…
Меч успел стать на пути преграды. Я ничего не видел, но сопротивление и животную ярость нападавшего чувствовал превосходно. Резкое движение клинка смещает непонятное оружие, само же лезвие стремится к его хозяину. В этот момент полнейшую тишину разорвал дикий крик боли. Враг отступил, заколебался и потерял драгоценное время. Где-то за стеной тьмы раздался рёв пламени. Барьер задрожал, потерял чёткость и, наконец, взорвался ярким всполохом. Я, не теряя времени, рванул из сумки маску и швырнул ножны меча туда, где должен был стоять мой соперник.
Как только глаза перестало резать от нестерпимого света, я смог разглядеть врага. Мужчина, лет, наверное, сорока, зажимал глубокий порез на руке и тряс головой, пытаясь отойти от вспышки.
Примерно так же себя вели остальные пассажиры злосчастного автобуса. Тем лучше, будет совсем чудесно, если мы успеем всё закончить прежде, чем они очухаются.
Быстрый подшаг и колющий в живот. Но враг оказался быстрее, чем я ожидал. Всю переднюю часть его тела затянула чёрная дымка, не пропустившая мой клинок. Тогда пришлось перейти к плану «Б». Аварийное окно, которым, судя по сорванным пломбам, уже пользовались, я заметил ещё когда садился в автобус. Настало время применить свою наблюдательность.
Нырком зайти сбоку и, уперевшись ногами в сидения, тараном вытолкнуть мужчину в окно.
План себя почти оправдал – враг, как и было задумано, выдавил стекло наружу и полетел следом. Вот только мне после столкновения показалось, что я встретился с товарным поездом на полном ходу. Вся левая рука отзывалась пульсирующей болью, ныли рёбра.
Но сейчас не до мелочей. Сделав два быстрых шага, я выпрыгнул следом за теневиком, надеясь воспользоваться его ошеломлением, но снова был разочарован. Меня встретила растопыренная пятерня, увенчанная дрожащими и колышущимися когтями, сотканными из мрака.