Новая попытка атаки была так же бессмысленна, как и предыдущая. Несмотря на легендарные свойства моего клинка, доспех из воплощённой тьмы не поддавался.
Враг наконец окончательно пришёл в себя и, злорадно усмехнувшись напоследок, окутал магической бронёй всё тело.
Я осознал своё беспомощность и поспешил заглянуть врагу за спину – Светлячок уже должен был подоспеть. Ведь не сама собой разрушилась завеса тьмы?
Тут мне сопутствовала удача. В паре десятков шагов можно было разглядеть фигуру старшего товарища. Глаза, пылающие настоящим огнём, взвившиеся вверх волосы, похожие на языки пламени и гроздь раскалённых до бела шаров, парящая у него за спиной.
Что ж, уже проще. Теперь мне не надо побеждать этого монстра, достаточно оттеснить от автобуса, а там в игру вступит Светлячок.
Теневик с грацией бульдозера попытался достать меня своими лапами-ковшами, но тут я не сплоховал. Клинок, за ненадобность, брошен на асфальт. Теперь отклонить корпус назад, дать пройти страшным когтям в безопасном расстоянии от груди. И завершающий штрих – перехват руки, усиление движения и бросок.
Мужчина покатился в кусты, усеявшие кювет, а следом полетел один из огненных шаров Светлячка. Я же едва успел прикрыть глаза. По сомкнутым векам саданула волна ослепительного света, едва не дезориентировав меня. Да, теперь прозвище напарника не кажется мне таким глупым.
Перед взглядом всё ещё плясали злые бесята, когда Теневик выскочил с другого конца загоревшегося кустарника. «Шлем», скрывающий его голову распался, открыв лицо.
- Ребята, мы можем договориться. Хотите жить вечно? Я могу это сделать, могу вылечить любую болезнь!
Но Светлячок, судя по всему, вошёл во вкус. Всё так же неторопливо бредя в нашу сторону, он резко взмахнул рукой, и следующий огненный шар полетел во врага. Теневик едва разминулся с опасным подарком, потеряв часть брони на плече. Впрочем, сама конечно осталась цела, но все прекрасно понимали, что враг уже не сможет бежать.
- Чёрт, она была права, стоило выйти. – Мужчина спешно вернул «шлем» и приготовился драться. Что ж, двое на одного, конечно, не очень честно, но соображения морали меня в последнее время волновали не слишком сильно.
Теневик мгновенно отреагировал на мой резкий рывок, развернулся в ко мне, приготовился встречать когтями и поплатился за невнимательность. Очередной шар Светлячка врезался в него сбоку, фактически располовинив бедолагу.
Ослепительная сфера прошила всё тело насквозь и взорвалась где-то в догорающих кустах.
Мне вновь пришлось прикрыть глаза, а когда я их открыл напарник уже склонился над поверженным врагом. Его рука коснулась остатков тела, с которого спешно сползала теневая защита. Через миг всё, что когда-то было грозным монстром, вспыхнуло и, прогорев за секунду, опало кучкой пепла.
- Шут, залазь в машину, не думаю, что людям стоит нас видеть.
Ника всё так же сидела на заднем сидении и с застывшим на лице ужасом следила за пеплом, который уносился поднявшимся вдруг ветром.
Светлячок же резко тронулся, уводя машину прочь от этого места.
- Думаешь, пассажиры ничего не видели? – Ника с трудом выдавливала из себя слова.
- Уж поверь, вспышки моих огнешаров достаточно яркие, чтобы ослепить неподготовленного человека на двадцать минут.
***
- Так значит, ты пирокинетик? – я задумчиво разглядывал невысокого крепкого мужичка, которого привык называть Светлячком.
- Что-то типа того. Я элементаль – не просто управляю огнём, я и есть огонь.
- Сильно. – У меня были подозрения о чём-то подобном, но даже самые смелые ожидания не прогнозировали такого уровня силы.
- Всё относительно. Шеф вон, - Светлячок кивнул в сторону Игоря Аркадьевича, задумчиво сидящего в кресле, - прихлопнет меня за полторы секунды. Да и ты, если Такаги-сан сможет тебя должным образом обучить, станешь серьёзным соперником.
- Прекрати мерять чужую силу. – Начальник наконец отвлёкся от своих мыслей. – Ты даже не представляешь, насколько вам повезло. Черномаги, Теневики, Повелители Мрака, как ни называй эту заразу, очень сильны. Штучный товар, едва ли не такие же редкие, как Оракулы. В своей полной силе способный высасывать жизнь из любого живого существа на расстоянии до пары сотен метров. Этот, похоже, был неопытен. Не знаю, Шут, что с тобой не так, может, особенности дара, может просто прирождённое везение, но ты умудряешься притягивать в это захолустье невероятно редких тварей.
- Таких как вы?
- О нет, мальчик, я куда хуже, чем они. Но даже меня посещают мысли о скором конце света после таких событий. – Подначка, которая должна была хоть на миг вывести Игоря Аркадьевича из равновесия, не удалась. Увы, у меня не получилось взглянуть на настоящего начальника. Что ж, тогда займёмся более насущными проблемами:
- А что насчёт его обещаний. Он действительно мог дать вечную жизнь?
- Даже не сомневайся. Проблема только в том, что для начала её нужно забрать у кого-то другого. Закон сохранения жизни, так сказать. Увы, Шут, даже самые сильные Целители не способны воскрешать или делать жизнь вечной. А вот Теневики – без проблем. Если максимально просто, то схема примерно такая: одна человеческая жизнь продлит твою примерно на год. Многое, конечно зависит от возраста и состояния здоровья жертвы, но усреднённая статистика такова. А что, жалеешь, что не согласился?
Видать, Игорь Аркадьевичя решил ответить на мою подначку, но, как и я, не попал в цель.
- Нисколько.
- Вот и хорошо. Тем более, что существует один интересный миф про вас, Оракулов. Говорят, если вы становитесь достаточно сильны, время теряет над вами власть.
Светлячок сидел тихо, как мышь, и лишь переводил взгляд с меня на начальника. М-да, Игорь Аркадьевич сегодня необычайно многословен.
- Учту.
P.S. Приношу свои извинения за долгую задержку с выходом новой главы. Надеюсь, ещё остались люди, которым это интересно.
Глава 7 - Этот, ну как его?
О ком говорил Теневик я понял сразу. Ну или, по крайне мене, догадывался. Наверное, снова шалила обострённая интуиция, но никаких сомнений в том, что речь шла о Кате, у меня не было.
Конечно, всё может оказаться фантазий вконец обезумевшего мозга, однако я был уверен в необходимости поиска девушки.
Всё та же интуиция предостерегала от болтливости. Думается мне, Игорь Аркадьевич, без малейших сомнений пустил бы под нож и Катю. А мой мозг почему-то уцепился за её фразу о спасении жизней. Не знаю, может, это всё зря, но проверить я должен. Хорошо ещё, что Светлячок не обмолвился о последних словах своей жертвы. Быть может, просто не расслышал в своём пламенном безумии, а может, о чём-нибудь догадался и прикрыл меня. Пусть никто и не знал о моей встрече с бывшей одноклассницей, задай начальник мне прямой вопрос о наличии подозрений по поводу личности загадочной «её», отвертеться не получилось бы.
Уж не знаю, говорила ли Клео правду относительно блистательного прошлого Игоря Аркадьевича, да это, собственно, и не важно. Уверен, прямую лож от меня он раскусит быстро. Быть может, не подаст виду, но обязательно заметит. И запомнит.
Собственно, именно по этой причине отпадает вариант помощи Кирилла. Скорее всего, парень справился бы с поиском за пару минут, но неминуемо сообщил бы об этом бывшему Цезарю.
Проблема лишь в том, что из возможных путей у меня был лишь один – наведаться в свой родной город в надежде на нереальное везение. И вновь подруга-интуиция подсказывала мне, что это решение верное.
Отлучка не вызвала никаких вопросов. Вся честная компания топталась у выхода.