- Силён, - радостно оскаблился Главарь. - Меня звать Айварсом, а как нам величать тебя, воин?
- Зовите меня просто Берсерком. - Улыбнулся Макс, втягиваясь в роль.
- Представься ты до боя, и Влад трижды подумал бы, прежде чем в него вступать. Так или иначе, ты доказал, что достоин места у нашего костра и награды за поединок. - С этими словами Айварс протянул Максу кинжалы поверженного викинга.
Про себя отметив, что к такому можно и привыкнуть, берсерк, так же радостно ухмыляясь, пошагал вместе с теперь уже своей бандой к костру - есть похлёбку.
***
Местные запахи были очень далеки от зимнего леса. Костёр, грязный снег, сладкая выпечка, множество давно не мывшихся людей и где-то на окраине восприятия - сортир.
Толпа упивалась моментом, самозабвенно переигрывая в изображении средневековья. Торговцы орали во всю глотку стараясь завлечь к себе люд. Шляпы, кольчуги, кинжалы, щиты, платки, вяленное мясо и уже упомянутая ранее выпечка.
Отовсюду лился призывной гомон, смешивающийся с криками торгующихся и простыми беседами "знатных сеньоров". Последних, впрочем, на нормальном базаре быть не должно, но кого это волнует? Здесь главное - антураж и впечатления.
Вот их-то как раз было предостаточно.
Я, никуда не спеша, шёл вдоль торгового ряда, разглядывал товары, одежду и лица, стараясь найти загадочного Влада.
Вновь и вновь мимо мелькали рыцари разной степени одетости и аутентичности. Кто-то мог похвастаться ламинарным доспехом из хорошего сплава, кто-то - картонной кирасой и одним-единственным искусственным пером в плюмаже.
Компанию благородным сэрам составляли прекрасные дамы. В глазах пестрело от корсетов, юбок, оборок и вырезов. Привлекательные формы сомнительного происхождения приковывали к себе голодные взгляды ролевиков, делая из своих обладательниц знаменитого халифа на час, интересного ровно до тех пор, пока ухажёру не станет понятна степень его доступности.
- Эй, красавчик! Ты слишком горяч для этой улицы, пойдём ко мне в шатёр? - на секунду мне даже стало интересно, это просто роль или на огонёк заглянули настоящие представительницы самой древней в мире профессии.
- Прости красавица, боюсь остудить меня сможет только ледник. - Я широко и приветливо улыбнулся девушке.
- А жаль, - наигранно прикусив губку, девушка тут же повернулась к новому рыцарю. Я же продолжил свой неторопливый путь.
На глаза попался потрясающий в своей несуразности доспех. Тёмные выпуклые пластины венчались ветвящимися шипами, предназначенными, будто, не для защиты носящего, а наоборот - чтобы нанести ему максимальное количество мелких кровоточащих ран.
Сие творение ярого мазохиста висело, натянутое на манекен. В руке болванчик сжимал комплектный меч. Кривой и шипастый, совершенно не сбалансированный, но способный оцарапать на расстоянии в пятнадцать сантиметров от клинка.
- Нравятся мои игрушки, оракул? - осведомился любознательный глубокий голос.
- Весьма, - я не торопясь обернулся и столкнулся взглядом с худым субъектом. Лицо вытянутое, нос длинный, глаза чуть навыкате. Не красавец, но и откровенного отторжения не вызывает. - Влад?
- Он самый, - хозяина доспеха не смутила моя осведомлённость. - А скажи мне, любезный, что такое количество столь редких созданий забыло на моём отдыхе? - я ещё не успел прикинуть, как выручать Нику и Максима, обнаруженных старым знакомым шефа, как Мазохист удивил меня ещё сильнее. - Оракулы - штучный товар, а ты за сегодня уже второй.
- Думаю, всё дело в интересе к тебе. Морти передавал привет. - Это было ошибкой. Клинок, оставшийся у меня за спиной, сам скакнул в руки хозяину, попутно проткнув меня насквозь...
Быстрый оборот вокруг своей оси позволил избежать встречи с опасной игрушкой и даже обнажить катану, но Влад не спешил развивать нападение.
- Неплохо. Сам уклонился или схитрил и предварительно умер? - голос старого друга Игоря Аркадьевича был непринуждённым и весёлым. - А, не отвечай, так будет интереснее. Пойдём, покажем местным шоу. - И зашагал куда-то вдоль кромки леса, буднично помахивая своим мечом.
Влад привёл меня к хорошо обставленной арене, на которой, вот так сюрприз, развлекался Макс. Он, не прибегая к дару, голыми руками разделывал бедолагу, возомнившего себя викингом.
- Твой? Слабоват ещё, ну ничего, берсерки прогрессируют быстро. - Я не стал ни отрицать, ни соглашаться. Подчинённый тем временем закончил с противником, одолев того резвым хуком. - Эй, зачем так быстро? Я же не успел сделать ставку! А, чёрт с ним, поднимусь на нашем шоу.
Берсерк уже покинул круг арены и радостно жал руки товарищам поверженного противника. Через минуту они, едва ли не обнимаясь, пошагали обратно в лагерь. Дезориентированного викинга подняли за руки и помогли выйти за пределы площадки.
- Настал наш черёд, дружище! Не разочаруй зрителей! - Влад по-товарищески хлопнул меня по плечу и бодрой рысцой устремился на манеж.
Что ж, сыграем по твоим правилам... дружище.
Едва мой оппонент оказался в круге камней, собравшаяся толпа приветственно заулюлюкала. Между людьми пробежал шепоток, новость о нашей драке разнеслась по всему лагерю в считанные мгновения.
- Они тебя любят. - Констатировал я.
- Потому, что я даю им шоу! Обожаю этих ребят - искренне верят что всё это, - он обвёл руками арену, - просто представление. Так давай же не будем их расстраивать!
Он атаковал. Совершенно серьёзно и без оглядок на зрителей. Его руки с удивительной лёгкостью управляли монструозным клинком, проворачивая им филигранные финты. Мне приходилось прикладывать всё своё мастерство, чтобы остаться невредимым. Рубашка в нескольких местах уже разошлась, задетая коварными шипами.
Но вот в защите врага появился просвет, которым я поспешил воспользоваться. Неосторожно вытянутая в глубоком колющем рука подставилась под мой клинок. Кисть послушно отделилась от предплечья, начала свой путь в сторону края арены вместе с фонтаном крови, но не пролетев и тридцати сантиметров замерла, увитая алыми струями, и потянулась назад. Красная жидкость, будто нити умелого хирурга, сшила место разреза, не оставив даже следа. Только пара капель зависла на миг в воздухе, слегка вытянулась, приобретая форму иглы, и резко вонзилась в мой правый глаз...
Быстрый изгиб шеи позволил уклонится, но коварная магия, как оказалась, имеет сходство с бумерангом. Брызги впились в мой затылок, добравшись до мозга с другой стороны...
Движение головы пришлось дополнить кувырком, а капли, впустую сделав круг, впитались в кожу совсем недавно отрубленной кисти.
И вновь мне остаётся лишь вертеться как юла, чтобы успевать парировать хитрый клинок. Новая ошибка Влада подарила мне куда более впечатляющий шанс. Теперь под ударом оказалась вся правая рука. Расставшись с телом, конечность попыталась повторить фокус кисти, но я ещё одним молниеносным движением отправил следом и голову. Загустевшая было кровь, соединительным мостиком выстроившаяся между телом и плечом, вновь приобрела свои обычные свойства и пролилась на песок арены. Голова врага покатилась в сторону. Тело нелепо упало извергая фонтаны красной жидкости.
Толпа взревела, радуясь потрясающему шоу, а я осмотрел клинок своего меча. Ни следа крови.
- Шеф, ты не дал мне спокойно поесть викингской похлёбки! - шуточное возмущение берсерка резко контрастировало с побледневшей Никой. Оба моих подопечных, приманенные сюда разбежавшимся слухом, топтались у края арены.
- Это и был наш Влад? - с трудом выдавливая слова уточнила Попрыгуня.
- Это и есть наш Влад, - поправил я девушку, с любопытством рассматривая гримасу недовольства, появившуюся на мертвенно-бледном лице. Кровь вновь принялась жить своей жизнью - медленно подтянула голову к телу, эффектно его подняла и вернула на место утерянную руку.