Улица встретила отрезвляющим холодом и помогла собрать мысли в кучу. Окна злосчастной квартиры выходили на противоположную сторону. Так что, стоит поспешить.
Обогнув здание я застал картину поистине достойную увековечивания.
Макс, танцуя вокруг полной копии Влада, уклонялся от лопатообразных лап и жалил в ответ одним кинжалом. Второй застрял между рёбер монстра, и у берсерка не было возможности вернуть его.
- Саша, лучше сдайся. - Я предпринял последнюю попытку решить дело малой кровью.
Не думаю, что обычная тюрьма подойдёт этому чудовищу, но, уверен, Игорь Аркадьевич сможет найти достойное занятие для такого "таланта".
- Неерт! Лучрше умереть хищнирком, познавшим вкурс кроври, чем жить травоярдной оврцой или жалким падальщиком! - звериные пасть и глотка сильно искажали слова, но смысл их был понятен.
Наркоман попробовал новый сорт героина и не собирался отказываться от него, даже если на кону стоит жизнь. Что ж, это личный выбор каждого.
А Макс не терял времени, он ловким отшагом с полуоборотом пропустил огромную лапу и, зайдя за спину вонзил длинный клинок под левую лопатку вервольфа. В отличие от брата, Саша успел попробовать человечину живой, поэтому обладал куда большим порогом выживаемости. Однако предел есть у всего.
Резкий, но предсказуемый разворот не смог достать Максима - он поднырнул под локоть, схватил другой кинжал обеими руками, провернул его, высвобождая из плена костей, и вскрыл полуволка от начала грудины до самого подбородка. Этого не хватило для убийства твари, однако драться та больше не могла, поэтому уже следующим движением Макс вогнал свою игрушку по самую гарду в левый глаз шерстяного людоеда, закончив тем самым его мучения.
Разобравшись с оборотнем, берсерк развернулся ко мне, но в глазах больше не было безумия битвы, хотя ещё и плескались чёртики сумасшествия.
- Я смог, шеф! Смог! - Макс устало выдохнул и уселся прямо на залитый кровью снег.
К нам, не торопясь двигалась вся оставленная троица. Ника несла брошенную берсерком куртку. Девушка подошла ближе, стараясь не смотреть на фактически разделанную тушу и укрыла плечи коллеги.
- Что ж ты натворил, Саша? - Вадим очень устал. Смерть - и своя и брата - далась оборотню нелегко.
- Может, ты захочешь помочь нам в предотвращении такого? - я не верил в успешность предложения, но должен был его сделать.
- Нет, ребята. Хватит и одной смерти за жизнь. Повторения такого дня мне не выдержать.
- Как знаешь. Но вот тебе совет: лучше следи за своим сыном. У него были все шансы стать ужином куда более страшной твари. И всё ещё есть возможность пойти по стопам дяди. Я не хочу убивать ребёнка.
Вадим ничего не ответил, он уставился остекленевшим от далеко ушагавших мыслей взглядом в светлую зимнюю ночь.
Глава 5 - Глиняный Человек.
Уже привычный формальный стук для обозначения своего входа в кабинет Игоря Аркадьевича сегодня оказался не слишком удачной идеей. Над столом шефа нависал Творец.
- Это же перевернёт мировую медицину! Все инвалиды вновь смогут обрести возможность ходить, самостоятельно есть...
- Нет, Иван. - Игорь Аркадьевич ответил совершенно спокойно и, заметив, в отличие от "мага", моё появление, продолжил: - Давай закончим позже, Шуту надо отчитаться об успехах.
- Ни в коем случае! Я знаю, что вы потом придумаете миллиард отговорок! Эта вещь может помогать людям! - Творец разве что слюной не брызгал, стремясь убедить бывшего Цезаря.
- Людям - нет. Ни один человек не обладает постоянным источником энергии, чтобы питать твою придумку. А на эмоциях долго такое сложное приспособление не протянет.
- Я смогу соорудить устройство для конвертирования энергии!
- Не сможешь. - Игорь Аркадьевич сохранял ледяное спокойствие. - Да и потом, ты планируешь делать протезы для каждого человека на планете?
- Нет, но... - Иван растерялся.
- Но? Давай заявим обычному нормалу, что он живёт рядом с монстром. Что его сосед, вполне возможно, способен сломать каждую кость в человеческом теле силой мысли.
- Люди не такие. - Совсем вяло отозвался артефактор.
- Именно такие. Тебе напомнить про охоту на ведьм? Хочешь, чтобы костры запылали вновь? Хочешь погружения в смуту?
- А как же случайности? Неужели никто до сих пор ни разу не видел никого из нас?
- На то они и случайности, чтобы не быть систематическими. Такие вопрос разрешаются без особых проблем, в крайнем случае списываются на взрыв природного газа. А ты хочешь лично сообщить всему миру, что магия существует. И ради чего? Ради полутора калек, которым сможешь вернуть толком и не протестированные конечности? - с каждым словом шеф всё сильнее давил взглядом, прибивая Творца к полу, будто гвоздями.
- Я понял. - Совсем тихо проговорил Иван, взял со стола не замеченную мной раньше механическую руку, отливающую медью, развернулся на пятках и хмуро пошагал к выходу, буркнув мне невнятное приветствие. Прежде чем он удалился, я успел бросить ему:
- Подойди к Максиму, есть для тебя достойная работа. - Артефактор угрюмо кивнул и поспешил удалиться.
Шеф смахнул со стола все три лежащие там пылинки, открыл один из ящиков и достал оттуда что-то съедобное, но, прежде чем приступить к поеданию, обратился ко мне:
- Проблемы были? - уверен, он уже во всех подробностях знал, за каким лешим я вытащил свою команду в поле.
- Да. Шесть трупов. Один вервольф и пятёрка не пойми кого, заряженная по уши артефактами.
- Живым вы, конечно же, никого не взяли. - В голосе шефа проступила толика недовольства.
- Вы же и без того знаете, кто за мной охотится.
- Знаю, Шут, конечно, знаю. А вот, где у них сейчас опорный пункт, раз они смогли так быстро до тебя добраться; какими ресурсами располагают здесь и сейчас; насколько хорошо знают силовой состав нашего отдела. Всё это было бы очень неплохо узнать. - Шеф поднял на меня глядящие с укором глаза. Похоже, начальник начинает во мне разочаровываться.
- Состав знают плохо. Ребята явно не были готовы ко встрече с Владом. Хотя на меня нацелились конкретно. Прихватили даже пару зарядов к РПГ. Видимо, рассчитывали, что я не смогу вовремя среагировать на взрыв большого радиуса. На всё остальное, думаю, сможет ответить Степаныч.
Во взгляде Игоря Аркадьевича вновь проступило одобрение.
- Давно догадался?
- Подозревал давно, но сегодня убедился. Только он знал, куда я еду, и что буду один. Хотя мне не понятно, каким образом силовики нашли конкретное здание.
- Есть способы. Лучше скажи, как Влад. С катушек не слетел?
- Всё время паясничает и изображает ненормального. Но в бою действовал быстро и чётко. А после реанимировал оборотня и подлатал меня.
- Это хорошо. Завтра я заберу его, Клео, Такаги и Светлячка. Предстоит важное дельце. - Мысли шефа куда-то ускакали, из чего можно заключить, что аудиенция завершена. Но всё же стоило уточнить:
- Я вам не нужен? - затуманенный далёкими думами взгляд Игоря Аркадьевича вновь сконцентрировался на мне.
- Не там. К тому же, кто-то должен остаться за главного.
- Понял.
***
Иван был разбит. Его шедевр, цель жизни, лебединую песнь; проект, вынашиваемый не один год и неожиданно живо продвинувшийся с переездом к этой странной компашке фриков. Его Творение! Оно, завершённое и доведённое до ума, собранное в опытный образец, было отвергнуто.
Самое поганое, что Изориэль прекрасно понимал каждый приведённые Игорем Аркадьевичем довод. Вот и выходило, что цель, казавшаяся достойной на роль мотиватора всей жизни, достигнута. Никому не нужна, а потому выброшена на обочину истории.
- Что там у тебя? - недовольный артефактор нехотя поднял глаза на берсерка. Тот лучился радостью, что бесило ещё сильнее.