Иван взялся за кинжал с печатью смерти и усилил её. Остриё проткнуло ваяло трепыхавшуюся крысу и жадно выпило все имевшиеся у той жизненные силы.
Завершающий аккорд ритуала потерялся на фоне "кормёжки" страшного стола. Крышка, и без того вызывающая отторжение, поглотила и труп крысы, и кровь вервольфа, налившись ещё большей чернотой, заблестев и... шевельнувшись?
Я покинул комнату, стараясь не терять новый настрой, хотя это оказалось нелёгкой задачей. Едва порог остался за спиной, на плечи будто рухнула наковальня, сбивая с шага и мешая сознанию. Коридор не мог похвастаться водопадами силы, отчего нужное состояние старательно ускользало.
Но мне всё же удалось добраться до своей комнаты и взглянуть новообретённым взором на Аке-Набе.
У самой цубы, там, где клинок резко сужается и прячется в рукоять, я рассмотрел клубок неведомых иероглифов всех известных цветов. Никаких следов страданий жертв, их счистила волна, пробегающая по лезвию раз в десяток секунд.
Каждая закорючка вызывала странное, но стойкое ощущение. Какая-то казалась острой, какая-то горячей, какая-то мягкой, какая-то вообще стремиласс сбежать от взора и никак не давала взгляду сфокусироваться на себе.
Да, теперь я понимаю, почему этот меч считается легендарным. С ним можно творить великие дела, если знать, как.
Мне это пока, увы, не известно. Но поле для тренировок только что скачком выросло, и то, что минуту назад казалось стадионом, сейчас было не больше горошины на фоне открывшихся просторов.
А ещё появилась пара вопросов к Игорю Аркадьевичу. И их стоит задать, пока шеф не укатил на неопределённый срок.
Начальник записывал что-то красивым размашистым почерком на неизвестном мне языке. Закорючки и петельки больше походили на украшенную клинопись, а не современный язык.
При моём появлении Игорь Аркадьевич отложил стальное перо тонкой работы, но не стал закрывать небольшую записную книжку.
- Что-то хотел, Шут? - поторопил он меня.
- Да. Из головы не идут ваши слова о том, что вы считаете Творца слабым артефактором.
- Ты не согласен? - в тоне толика глумления. Будто взрослый, готовый обучать карапуза математике, выслушивает от того претензию в нелогичности этой науки.
- Он только что за десять минут создал неслабый, насколько я могу судить, артефакт.
- При желании, такие "артефакты" может создавать любой, обладающий достаточной силой и контролем над ней.
- Так почему же мир не полнится подобными поделками? Почему всё, встреченное мной до появления Творца, вышло из-под рук одного мастера?
- Да потому, что это всё глупые поделки, завязанные на эмоции, оттого нестабильные и недолговечные. Уракато оттого и был великим мастером, что научился наделять предметы силой, не привязываясь к ощущениям, находя для их запитки вечные источники или вводя чары в спячку. Потому твой меч ни на грамм не потерял в силе. Нужно только правильно приложить усилие, и магия пробудится. Такасами смог оставить на поверхности самые простые усиления, вроде повышенной прочности, благодаря чему клинок не тупится. Скажи мне, ты уже познакомился с силой Такаги? - Игорь Аркадьевич говорил с огнём и болью. Кажется, я наступил не на ту мозоль.
- Да.
- Его ветер способен нашинковать Крепыша в долю секунды. И твой меч способен на это. А как долго будут служить творения Ивана? Год? Десять, может, двадцать лет? Возможно, но маловероятно. Так что прекращай разводить демагогию и подналяг на тренировки.
Вот такие слова я услышал от Игоря Аркадьевича напоследок. Уже утром вся действительно сильная часть нашего отделения покинула здание, воспользовавшись порталом Ники. Попрыгунья всё лучше справлялась с непривычной для себя задачей. И теперь Влад лишился всего одного пальца, прежде чем компания смогла переместиться куда-то в Испанию.
Первая неделя, прошедшая без происшествий сменилась второй. Большую часть времени вся моя команда проводила в зале, оттачивая движения, гибкость и стараясь не убить друг друга.
Усиленные тренировки давали свои плоды, Максу не удавалось дотянуться до меня даже когда он отпускал вожжи в режиме берсерка. Кинжалы сверкали быстрее молнии, лезвия, удлинённые ветром проносились в миллиметрах от меня.
Этот аспект чар работал надёжно. Однако, Творец, активно в начале посещавший занятия, чтобы увидеть, на что годен его артефакт, оказался раздосадован результатом второго слоя чар. По задумке Ивана, лезвие, нанося раны и заряжаясь болью, должно было прошибать врага обездвиживающим зарядом. Такое оружие смогло бы нелетально выводить из боя практически любого противника. Но не срослось.
Неглубокая царапина, прочертившая моё предплечье, вызвала из самых глубин закопанных эмоций страх. Животный, панический ужас, требующий бросить всё и бежать. Но фокус не сработал - испуг не смог преодолеть защиту ледяной брони, поэтому так и остался гулять где-то в глубине, недовольно бурча и злобно пиная остальных обитателей холодных застенок моего подсознания.
- Должно быть, передал не тот отголосок страха. - Насупившись, предположил Творец и прекратил посещать тренировки. Впрочем, я заметил, что артефактор легко забывает провалы и принимается за новую работу с ничуть не меньшей охотой.
Однообразие времяпрепровождения нарушил звонок. Уже через пять минут оба моих подопечных были собраны, по возможности вооружены и решительно настроены.
- Что случилось, шеф? - конечно же, именно Макс не смог сдержать любопытство первым.
- На складе сработала тревога, местная охрана не отвечает. Выдвигаемся немедленно, машина уже ждёт.
- А может, порталом? - робко предложила Ника.
- Не стоит. - я не стал объяснять девушке, что так она практически проорёт о направлении своих занятий шпиону. Это не внутренне задание команды, где выход и возвращение могут пройти незамеченными. Имелся и ещё более весомый аргумент. Я не был готов к проверке возможностей моего дара посредствам сования руки в нестабильный портал. Всё же, мне далеко до того же Влада, не говоря уже об Игоре Аркадьевиче, оторванные конечности вряд ли отрастут вновь.
Склад находился в десяти минутах быстрой езды. Не знаю, по каким причинам, было решено выделить под него отдельное здание, но сейчас эта идея казалась откровенно провальной.
Такая же с виду заброшенная халупа, как и наш офис. Просто покосившийся домишко, обделённый хозяйским вниманием. Разве что размером кажется чуть больше. Он встретил нас вывернутой из петель дверью, открывающей прекрасный вид на "космическое" нутро склада.
Просторное помещение холла было занято только парой столов, но отъедало знатный кусок пространства. Лифта видно не было, зато напротив входа сверкала белизной приличных размеров металлическая сейфовая дверь, сейчас распахнутая настежь.
У самого входа лежало одно тело, другое - рядом с горсткой пепла, оставшейся от учётных журналов. Похоже, кто-то очень не хотел, чтобы мы узнали, что именно было украдено.
Пространство за защитной створкой делилось на неровные части стальными стеллажами, заставленными всяческими ящиками, сундуками и коробочками. Некоторые полки седлали батареи разноцветных колб, каких-то дротиков и коротких метательных кинжалов. Тут и там виднелись следы вандализма и воровства. Где-то зияла проломом створка, где-то сверкало отсутствием пыли пустое место.
Самой неожиданной находкой стал человек.
Обнажённый мужчина, сжавшись в позу зародыша лежал посреди стеллажей и не дышал.
Я аккуратно придвинулся к нему, готовый в любой момент отразить нападение. Но находка не подавала признаков жизни. Ровно до тех пор, пока моя рука не коснулась шеи. В этот миг незнакомец вписал приличную часть моей энергии, открыл глаза и попытался встать. Последнего я ему сделать не дал. Несмотря на внезапно навалившуюся усталость, реакция не подкачала и хороший правый отправил мужчину обратно на пол. А я поспешил откатится в сторону.