Находка вновь подняла на меня озадаченный взгляд. Его лицо деформировалось от удара, будто пластилин, но спешно восстанавливало прежнюю форму.
- Вы кто? - похоже, парень совсем не обиделся на жёсткое приветствие и теперь непонимающе крутил головой, пытаясь охватить глазами всё вокруг. Он не торопясь поднялся и продолжил озираться. Его нисколько не смущали ни нагота, ни наличие девушки.
- Нет, друг, это ты кто? - не полез за словом в карман Макс. Но ответной агрессии не последовало, незнакомец озадаченно потупился, но затем улыбнулся и легко ответил:
- Не знаю.
- Как сюда попал? - я с подозрением посмотрел на находку, но та опять без проблем нашлась:
- Не знаю. Первое, что помню - как ты бьёшь меня. - Он, не переставая улыбаться, пожал плечами.
Кажется, на врага не похож, действительно будто только очнулся. Я подобрал с пола сброшенное вором покрывало, прятавшее, видимо, что-то из украденного, и бросил его мужчине.
- Прикройся. - Тот неловко поймал ткань и удивлённо уставился на меня:
- Зачем?
- Чтобы не смущать девушку своим хозяйством. - Пояснил за меня Макс.
- Не понимаю. - Вновь заулыбался гость.
- Только человека дождя не хватало. - Макс сокрушённо покачал головой. - Шеф, что будем делать?
- Кирилл, вызывай чистильщиков, тут двое наших. Плюс надо попытаться понять, что было украдено. Этого берём с собой. Я угрозы не чувствую, но не расслабляйтесь. Ты ведь не доставишь нам хлопот? - это я обратился уже к нашей находке.
- Нет.
- Ну вот и славно. - Я дружелюбно улыбнулся, но реакция последовала неожиданная. Вся радостью вдруг сползла с лица незнакомца, уступив место озабоченности.
- Зачем ты так делаешь? Тебе же не весело. Сколько боли... Но тебе не тяжело, ты запер её.
- Всё-всё, прекращай, Фрейд. Лучше вспоминай, откуда тут взялся.
- Не знаю, - вновь улыбка.
Группу зачистки мы дожидались на улице. Поздний вечер ранней весны бодрил прохладой, но снег уже начал таять, оголяя грязь и мусор.
- Назову тебя Рейем. - Заявил берсерк.
- А почему так? - заинтересовался найдёныш.
- Да говорю же - вылитый человек дождя. Главное, чтобы за голову не хватался и не начинал орать. - Пояснил мой подопечный.
- Ладно, - легко согласился Рей.
Ника, наблюдающая за этой картиной тяжело вздохнула, покачала головой и закурила.
- А почему ты такая невесёлая? - с детской непосредственностью на тридцатилетнем лице спросил мужчина. - Лучше улыбнись! Так ты будешь намного красивее!
Ребяческий тон развеселил Попрыгунью, и она действительно улыбнулась, секунду подумала и даже выкинула сигарету, которой так толком и не затянулась.
В машине Ника заняла переднее место, а мы с берсерком сели по бокам от Рейя, справедливо не доверяя незнакомому человеку. Тот с любопытством вертел головой и не испытывал дискомфорта, ни психологического, ни физического, по поводу того, что всю его одежду составляло прикрывающее бёдра покрывало. Даже кожа мурашками не покрылась.
Степаныч встретил новое лицо без настороженности - уже привык к неожиданному расширению штата. Но взгляд хитрых глазёнок был цепким. Он быстро обежал нас, хватаясь за мелкие детали.
Сильнее удивился Крепыш. Здоровяк на секунду потерялся, и уставился на Рейя с непониманием. А затем обратился ко мне:
- В нём есть что-то близкое мне. Что-то земляное.
- Ага, он глиняный. - Сообщил Макс и добавил: - Без обид, дружище. - После чего смачно съездил Рейю по лицу.
- Конечно. - Улыбнулся тот, кажется, не чувствуя боли. А мы во второй раз лицезрели фокус с пластичностью его тела.
- Действительно... - протянул всё ещё озадаченный Крепыш.
Глава 6 - Феникс
Он не подал ни единого повода для подозрений. Ни угрозы, ни жеста, ни слова. Искренне улыбался, был максимально вежлив и предупредителен. На любые вопросы относительно своего происхождения отвечал неизменным «не знаю» и радостной гримасой.
Это безмерно раздражало Макса и настораживало меня. Но интуиция молчала.
Поэтому Рей остался. Помогал Крепышу, который не мог нарадоваться появлению своего «коллеги», готовить. И делал это на удивление неплохо. Смешивая приправы по наитию он ни разу не ошибся при выборе дозировки и пропорций.
Видать, в прошлой жизни, которой не помнил, был как-то связан с кухней.
Напрочь отказался участвовать в спаррингах, заявив, что не готов наносить вред. Зато легко соглашался побыть тренировочной грушей. Тут сильно пригодилось отсутствие боли и специфическое строение тела.
По поводу появления такой редкости Крепыш разоткровенничался даже:
- Мне не понятны его силы. Чувствую что-то знакомое, но не совсем такое. Может быть, он как и я, элементаль? Какая-нибудь разновидность?
- Ты тоже элементаль? - удивилась Ника.
- Что значит - тоже? - неправильно истолковал слова девушки Макс
- Как Светлячок.
- А кто это вообще такие? - и целая жменя вопросительных глаз, уставившихся на меня.
- Представители определённой стихии... - начал я, но понял, что выражаюсь неверно. - Даже, скорее, её воплощение. Светлячок - огонь, Крепыш - земля. - Здоровяк согласно кивнул, подтверждая моё утверждение.
- Так значит, ты земляной? Поэтому у тебя такая твёрдая непробивая шкура? - Уточнил Макс.
- Не совсем. - потупился Крепыш. - Я обладаю низким сродством. На уровне рефлексов могу укреплять кожу, но больше ни на что не способен. Зато мои родители умели по-настоящему повелевать землёй, двигать одним усилием мысли камни, извлекать разные элементы.
- Впечатляет. - Одобрил берсерк.
- Да, а на высоких уровнях сродства элементаль способен растворятся в стихии.
В этот момент в памяти всплыл светлячок, который превращал в пламя кусочек своей сути. Кажется, я плохо представляю себе пределы его силы.
- Так может, наш Рей именно такой? - предположила Ника. - Просто работает со стихией несколько иначе. Не заставляет тело твердеть, как камень, а, наоборот, делает его пластичным, как глина.
- Что-то не сходится. - Возразил Макс. - Глина становится мягкой, когда в неё добавляется вода.
- Ну тогда как хлорит. Какая разница?
Пока подчинённые в очередной раз не могли найти согласия, я попытался рассмотреть энергетическую составляющую Рейя. Очень медленно, неохотно, глаз начал различать токи сил в зале. Яростное, будто бушующее пламя, красное, как артериальная кровь, Тонкое Тело берсерка соседствовало с неровной, вспыхивающей и исчезающей, текучей, словно вода, насыщенно-синей, цвета собственных порталов аурой Попрыгуньи. Они сильно выделялись на фоне высившегося за ними спокойного глубокого бежевого монолита Крепыша.
Рей же действительно обладал схожим со здоровяком окрасом, равномерно размазанным по всей оболочке. Вот только поверх земляного отлива имелся слой едва различимых прозрачных колебаний. Как у меня.
Единственный человек, способный разглядеть больше меня - Творец - с самого отъезда начальства не выходил из своей комнаты и никак не реагировал на требование прервать затворничество. Ника даже заволновалась, но я отчётливо ощущал характерные энергетические всполохи. Изориэль творил что-то грандиозное.
Так вновь потянулась патока времени. Игорь Аркадьевич со всей компанией отсутствовал удивительно долго. Будь на его месте кто-нибудь другой, мы бы обязательно напряглись и заволновались. Но бывший Цезарь не входил в число беспомощных существ. А если учесть состав "сопровождения", можно ожидать, что старшие заняты силовым переворотом какой-нибудь отдельно взятой европейской стране средних размеров.