Первый же обмен ударами показал неправоту оперативника. Кость, пусть и сияющая от наполняющей её энергии, уступила зачарованному кинжалу. А хороший боец, пусть и закалённый десятком-другим схваток, уступал Берсерку, в чьих жилах буквально текли навыки битв.
Поэтому второй меч прошёл над головой Макс, который уже успел подойти вплотную и провернуть свой коронный финт - вскрытие от пояса и до бесконечности.
Минус два.
Мой оппонент хитро хэкнул и натурально плюнул в меня объёмным сгустком тягучей прозрачной жидкости. Я успел сместиться правее, так что атака впустую расплескалась по полу и принялась ускоренно его плавить.
Боец понял, что я успею подойти ближе, поэтому принял меры - из каждой поры заструилась кислота, в момент слизнувшая всё обмундирование.
Ну что, Аке-Набе, настало время проверить пределы твоей прочности.
Быстро смахиваю самые опасные из веера брызг слизи и окончательно сокращаю дистанцию.
Кислотник не опасается совершенно, рассчитывает, что такая специфическая броня способна защитить его, мгновенно аннигилировав любой металл. А вот я успел оценить воздействие жидкости на сталь, вернее, его полное отсутствие, поэтому смело рубанул и располовинил наглеца.
Минус три.
Порадоваться успеху мне не дали. Налетевший поток воздуха смёл голову, оставив только непослушное тело, нелепо шатающееся в попытке удержать равновесие...
Что ж, хотя бы смерть ещё стимулирует дар. Так что, можно не опасаться склеить ласты от случайного рикошета.
Вновь уворот, воздушный клинок впустую рассекает стену. А дальше парню не до меня, самому бы выжить в схватке с Берсерком.
Значит, остаётся только командир. Тот недовольно цыкает из-под маски. Он не решался атаковать, боясь задеть Кислотника, но боец подкачал.
Туманный бич сделал круг, громко чёлкнув кончиком чуть выше плеча. Затем ещё раз и ещё. Следующая атака резко вышла за пределы шаблона - тугая струя воды из центра ладони расчертила комнату, едва не разделив меня на двух маленьких Шутов.
Командир не препятствовал мне в сокращении дистанции, наоборот охотно пошёл на сближение. Это насторожило, но альтернативные варианты отсутствовали. Лезвие Аке-Набе, не встречая сопротивления рассекло всё ещё усиленно пульсирующую водой кисть. Тут-то сюрприз и открылся. Ладонь обратилась потоком брызг, легко пропуская клинок и формируясь вновь, как только меч прошёл дальше. Чёртов Элементаль Воды, судя по всему имел высокое сродство со стихией, раз умел обращаться в неё.
Шестерёнки отказались прокручивать ситуацию - вариантов мало. Либо экстренно учиться пробуждать что-то из сокрытых в катане секретов, либо отступать, либо умирать.
Пока голова думает тело послушно выписывает пируэты, уклоняясь от гибких и хлёстких атак.
Решение приходил извне.
- Назад! - крик Ники врывается в мысли. Я слушаюсь, множу дистанцию.
Водник, вошедший во вкус, недоволен, бросается следом и ныряет в возникший на пути портал. Арка, моргая, резко сжимается, на миг замирает, обхватив грудь частично прошедшего её Элементаля, и схлопывается окончательно, оставляя здесь только половину туловища.
Минус четыре.
Попрыгунья прислоняется спиной к стенке и медленно по ней сползает. Глаза красные от лопнувших сосудов, из носа сплошным потоком течёт кровь и не планирует останавливаться.
Воздушник с переменным успехом противостоит Максу. Кинжал, зачарованный на остроту, охотно режет воздушные веера. Контроль над стихией у оперативника не чета навыкам Такаги-сэнсея, так что чудес с рикошетами и завихрениями ждать не приходится. Тем лучше.
Я постарался подойти сзади, но был замечен. Боец резко хлопнул в ладони, создавая вокруг себя воронку, которая отбросила и меня и берсерка. Обнако подчинённый всё же успел метнуть кинжал, который легко преодолел сопротивление ветра и пригвоздил стопу врага к полу.
Вихрь мгновенно стих, паника захватила лицо человека и заставила беспорядочно разбрасываться сгустками воздуха.
Я поднырнул под пару, полетевших в мою сторону, и успел-таки коснуться шеи бойца, лишая того сознания. Теперь у нас есть пленник.
Макс спешно прогонял боевое безумие, Ника пыталась остановить кровь, Рей судорожно наполнял воздухом деформированные лёгкие, Жак с опаской озирался, готовый вновь применить перезаряженную придумку французского оружейного гения.
Степаныч распластался на своём рабочем столе, придерживал потроха, пытающиеся покинуть вспоротый последней атакой воздушника живот, и что-то едва различимо нашёптывал. Я подошёл ближе и смог расслышать тихие-тихие слова.
- Перерожусь... смогу... достигну... - он вдруг приподнял голову, взгляд объятых предсмертным безумием глаз выхватил меня, и мужчина доверительно сообщил: - я Феникс, я обновлюсь...
На этом жизнь Степаныча закончилась. Жалкая, нелепая смерть от рук впущенных им же убийц.
Глава 7 - Оракул
Это был провал. Полнейший и абсолютный.
Как Змей кичился своим секретом - смотрите, успевает растворить даже пули! Да я неуязвим! И что? И ничего. Чёртов старик никого не предупредил, что Цель владеет древним артефактом, которому эти выделения что слону дробина. А как дед стелился. На всё был готов, чтобы получить вожделенное бессмертие. Упёрся в предел развития дара, подобно сотням до него и тысячам - после, но не пожелал сам идти дальше, начинать освоение тонких энергий, перестроить свой талант во что-то более сложное и прекрасное. Зато ныл за четверых.
Спроси кто его, Пятого, он, может, и не был бы против махнуться со Зрячим. Так проще прогрессировать - полностью освоив свою базовую предрасположенность. Ему-то ещё тренироваться и тренироваться в овладении ветром. Если, конечно, удастся выжить!
Мысли снова вернулись к проклятой всеми богами удачи драке.
Ничуть не лучше ядовитого показал себя и Воин. Боец гордился собственным рекордом - за все десять лет службы не проиграл ни одного спарринга. С гордостью показывал заживающие за два дня порезы: гляди, мол, как регенерирую.
Не помогло.
Вскрыли Воина и выпотрошили, как рыбу. Безмозглую и бестолковую. Никакое заживление не поможет, если всю свою требуху держишь в руках.
Винить не стоит разве что Пироманта. Парень приложил все усилия, чтобы создать излюбленную стихию, но не успел. Зачарованный кинжал чёртового берсерка вывел его из строя. Будь боец элементалем, дела обстояли бы совершенно иначе, однако, он умел только повелевать пламенем - не создавать. Пятый не придал значения безумию, охватившему напарника, а зря.
И ведь всё равно ситуация казалась выигрышной. Может лично он и не смог бы в одиночку справиться, но вот продержаться, пока Командир распыляет драную всеми демонами Цель вместе с остальными ничтожествами, был вполне способен.
Могучий собрат водных просторов, достигший высокого сродства со своей средой, неуязвимый для обычного да и приличной части артефактного оружия, спасовал перед хитрой девчонкой-портальщицей. Попался на такую примитивную удочку, что Пятый испытывал самый натуральный испанский стыд.
Что ему оставалось? Только достойно умереть.
Но и тут не вышло. Порыв ветра, способный остановить винтовочную пулю пятидесятого калибра подвёл. Пусть и отклонил злогребучий кинжал, но не смог полностью защитить от железяки, способной прорезать, кажется, танковую броню.
Вот тут-то и сыграла злополучная невнимательность.
Пятый не считал оружие угрозой, сознательно не стал прикладывать дополнительных усилий для смещения клинка, посчитав ранение ноги несущественным, предпочёл подготовиться к новой атаке.
Но берсерк имел свою точку зрения на этот вопрос. Пригвоздившее стопу к полу остриё открыло самый настоящий провал в Нижний Мир.