Пятого окружили демоны, лезли со всех сторон, пока один, в конечном итоге, не смог подобраться сзади и оглушить.
Теперь он, боец элитной звезды Великого, позорно пленён, связан и лишён возможности достойно покинуть этот мир.
Ну ничего, всё равно последователям Смерти не удастся из него ничего достать.
***
- В этого парня было вшито столько способов суициднуться, что он становится больше похож на сказочного хашишина - добраться, убить и умереть. Надеюсь, ему не пообещали сорок девственниц за границей смерти, иначе, нам не светит ничего путного. - Жак, протирающий ладони после извлечения спрятанной в губе воздушника капсулы с цианидом, развёл руками. Феникс, ну или это конкретное его воплощение, оказался вполне сведущим в медицине.
- Думаешь, силой не получится? - спросил Макс, трогая разбитую от падения губу. Скеллингтон кивнул, на что берсерк недобро ухмыльнулся и любовно погладил хорошо показавшие себя в реальном бою клинки. - Ничего, найдём ключик.
Пленник встретил наш приход снисходительной улыбкой.
- Покайтесь, и вам будет дарована милостивую смерть.
Я вернул ветряному его улыбку, добавив немного собственной бесовщины, отчего боец несколько потерял в уверенности.
- У меня предложение получше. Давай ты расскажешь нам, где искать твоё командование, поделишься количественным и качественным составом охраны, а мы сохраним твою шкурку относительно целой. Идёт?
- Нет, прихвостень Смерти, я не боюсь боли и Той стороны. Так что, не трать ни моё, ни своё время, просто прикончи меня.
Лицо одухотворённое, героическое, принадлежащее человеку, готовому, если надо, повисеть на крести за людские грехи.
- Знаешь, вот у него есть приятель, который с тобой не согласен, - я кивнул на нетерпеливо сжимающего кинжал Максима. Тут гостю на миг изменила выдержка. Он в тот же миг взял себя в руки, но мне этого хватило. Лёгкий кивок берсерку, хищная улыбка на его лице, и окончательно побледневший убийца.
- Я буду нежным. - Заверил подчинённый и сделал лёгкий надрез на запястье пленника. Глаза того заметались по сторонам, губы затряслись:
- Не подпускайте их ко мне!
- Ну как, пересмотрел своё взгляд? - я присел на корточки, чтобы встретиться с глазами гостя на одном уровне.
- Катись в Пекло, отродье!
- Ну как знаешь. - Картинное поцокивание языком.
***
- Есть результат? - у выхода из облюбованной нами под "пыточную" свободной комнаты ждал Рей. Он явно не одобрял таких действий, но признавал их необходимость.
- Чёрт с этим мясом! Спасибо тебе, дружище. - Макс в процессе схватки резко пересмотрел отношение к Глиняному, который, не задумываясь бросился под пули, чтобы защитить нас. И такой поступок дался найдёнышу нелегко. Грудная клетка до сих пор оставалась деформированной и очень медленно приходила в норму. Вполне возможно, калибр побольше поставил бы крест на псевдонеуязвимости Рейя.
- Да брось, как я мог поступить иначе? - зарделся наш новый товарищ.
- Как Ника?
- Очнулась.
- Вот и хорошо, пойду её проведаю.
Глиняный остался на попечение что-то радостно рассказывающего берсерка, а я, дежурно отстучавшись, вошёл в комнату Попрыгуньи.
Девушка, быстро теряющая кровь после боя, вскоре лишилась и сознания. Благо, утечку такой ценной жидкости удалось быстро остановить, так что, ничего фатального не случилось, но подчинённую не покидала подлая слабость.
- Достойно ты с ним справилось. - Я не знал, какие слова помогут ей принять совершённое убийство, но Ника, похоже, в поддержке и не нуждалась:
- Увела идею у Раера, - вяло улыбаясь сообщила мне она и, увидев непонимание на моём лице, поспешила пояснить: - Макс рассказал, как портал зажевал полу плаща Рафаела. Вот я и решила попробовать. Но там надо столько силы. Уже подумала, у меня голова лопнет от напряжения.
- Значит, тренировать этот навык стоит для начала на чём-нибудь неодушевлённом.
- Вы куда-то собираетесь? - Ника уловила мою попытку встать с её кровати.
- Да, - легко ответил я, перенося вес на ноги.
- А я? - Обиделась Попрыгунья.
- А ты отдыхай. - Улыбка не смогла обмануть подчинённую.
- Вернись. И верни их всех.
- Даже Жака?
- Особенно! Единственный мужчина с манерами на всё отделение! - Ника рассмеялась, а я её поддержал. Кажется, она даже поверила.
***
Сложности возникли совершенно неожиданно. Никто из нас не знал, как вызвать машину. Этим всегда занимался Степаныч, чьё тело всё ещё лежало на собственном рабочем месте.
Ситуацию спас отряд чистильщиков, вызванный Кириллом. Ребята без возражений поделились своим транспортом.
Ничуть не меньше удручало отсутствие Крепыша. Здоровяк сильно пригодился бы в грядущей операции, но он решил прогуляться, не озаботившись запасанием средств связи.
Остаётся только надеяться, что дворецкий не попал в передрягу и действительно просто любуется стремительно наступающей весной.
По уму бы, конечно, дождаться его возвращения, но любое промедление приведёт к потере эффекта неожиданности.
- Значит, сами полезем в пасть дракона? C'est la mort. - Сокрушённо покачал головой Жак. Увы, вытащить из упрямого "гостя" что-то кроме места, облюбованного врагом не вышло, так что, Феникс был прав - наш отряд фактически совал голову в пасть, причём не тигру, а неизвестному созданию, которое с равным успехом могло быть безобидным кроликом, ядовитой змеёй или сорокаметровым чудовищем.
- Мы едем в логово напавших на нас? - отстранённо уточнил Рей, как-то странно наклонив голову.
- Не согласен? - прямо спросил я.
- Нет-нет! - в глаза Глиняного вернулась осмысленность. - Я понимаю, что так нужно.
"Обитель зла" находилась на противоположном конце города. Приличных размеров участок резал глаз неправильной в эту пору зеленью. Каждый кустик пестрел ровными сочными листьями. Видневшийся край аккуратного сада манил почти спелыми фруктами. Цветочные клумбы всевозможных форм и размеров приковывали взгляд налитыми бутонами. Даже газон под ногами, никогда не знавший злых ножей косилки, не стремился расти выше положенных десяти сантиметров и поспешно поднимался вслед за ногой, скрывая любые следы.
- А это не Эдем часом? - нервно хихикнул Жак.
- Что-то посланники местного правителя не тянут на Ангелов. - Берсерк зло ощерился, демонстрируя готовность драться хоть с Небесным Воинством, хоть с самим Всевышним.
- Кажется, придётся разделиться. Сад слишком большой. Макс, вы с Рейем начинайте оттуда, - я указал на противоположный конец аккуратной древесной высадки. Подчинённый молча кивнул, Глиняный неуверенно повторил его жест, и оба быстрым шагом двинулись выполнять поручение.
Я же, на пару с Жаком, вошёл в царство яблонь. Они быстро сменились грушами, чьи ветви ломились от плодов. Феникс, пользуясь своим ростом, легко дотянулся до наливного фрукта, сорвал, небрежно мазнул им по пальто, изобразив протирание, и надкусил.
- Вкусно, спелые. - Француз оказался настолько впечатлён, что заговорил, не прожевав. - А сейчас совсем не сезон. Им зреть ещё минимум три месяца.
- Ага, - задумчиво протянул я, глядя на сочные розовые цветы вишни-сакуры.
В просвете между тонкими фигурными стволами показалась небольшая просека.
Прямо в центре идеально круглой поляны, прячась от солнечных лучей в тени лап большого - метра под два - бонсайя, восседал на собственных сложенных ногах колоритный мужчина. Чем-то он сильно походил на Такаги-сана, хотя дело не в характерном японском разрезе глаз, и даже не в кимоно. Предмет одежды, к слову был непривычного мне зелёного цвета и пестрел белыми не очень понятными узорами.
Человек являлся хозяином всего, что нас окружало, и не скрывал этого.
Голова не торопясь поднимается, глаза открываются, сознание покидает спокойные дали медитативного транса, губы расползаются в приветливой улыбке. И ветка ближайшей вишни резко распрямляется, пронзая и меня и Жака насквозь...