- Резонно. Рей, ты остаёшься?
- Да, - найдёныш сглотнул и всё так же сипло предложил: - помочь с Максом?
- Нет, отдохни. - Француз оказался удивительно сильным для своего неказистого телосложения - легко подхватил берсерка на руки и большими шагами направился к выходу. Не испытал затруднений он и при перешагивании трупа телепорта.
А я проводил Феникса взглядом, подхватил оставленный на полу фонарик и провёл его лучом по складу.
- Там. - Подсказал Рей, указав пальцем в противоположный угол. Пучок света выхватил из мрака добротный стол с ящиками. - Анико за ним сидел.
Я догадался, что речь идёт об убитом враге, кивнул и двинулся к указанному предмету интерьера. Полки оказались заперты. Попытки их открыть целиком захватили моё внимание.
Отвлечь меня от возни смог резко вспыхнувший где-то под потолком яркий шар.
- Так ведь лучше, правда? - у входа нарисовалась фигура, плотно укутанная в плащ. Совершенно обычная, человеческая аура сбила меня с толку. Среагировал Рей - он попытался вскочить, но гость молниеносным движением руки метнул в Глиняного крошечную голубую бусину, которая лопнула ещё в полёте и окутала найдёныша бледно-синим замораживающим облаком. Когда дымка рассеялась, взору предстала самая что ни наесть настоящая ледяная статуя. - Не переживай, этому такие фокусы не навредят.
- Мутный тип, - припомнил я слова "охотника на вервольфов".
- Он самый, - гость правильно понял фразу. - Именно так поздоровался со мной Алексей. А ещё Сейкатцуточи с радостью слушал мои советы.
- И это ты ограбил хранилище. - Вновь догадался я. Гость прищёлкнул пальцами:
- Молодец!
- Может, тогда подскажешь, кто он такой? - кивок в сторону Рейя. Гость, всё это время не торопясь шагавший ко мне, добрался до Глиняного и с усилием повернул его лицом ко мне.
- Сейчас - зритель, не больше.
- Ладно, тогда кто же ты?
- А я твой коллега. - С этими словами гость одним движением сбросил плащ, который весьма удачно прятал сильно деформированную ауру. Ауру Оракула. - Рад мне? - неуловимый жесть - и в сторону прохода летит новая жемчужина. Место свежей ледяной статуи досталось совсем уж неожиданно появившемуся Игорю Аркадьевичу. - Вот, теперь с гостями покончено, можно заняться основной целью.
- Слушай, коллега, а не ты ли расстарался с моими видениями?
- Нет, Шут, не я, это уже природа нашего с тобой дара. - Оракол медленно извлёк из ножен копис и практически размазался в воздухе.
Но главное я понять успел - его так же лихорадит.
Аке-Набе играючи встретил выпад...
***
- Какие новости? - сильный глубокий низкий голос громовым рокотом прокатился по большому пустому залу.
- Неспокойно, Кивернитис, неспокойно. Дом Материи что-то скрывает в своих лабораториях, Дом Энергий начал испытания новых ветвей элементалей на засекреченных полигонах, а Дом Преобразований вообще будто вымер. Сообщения моего агента обрывчаты и невнятны, но если делать выводы исходя из них, верхушка устроила натуральную резню, сократив свою численность едва ли не вдвое.
- Что за глупости?! - Император в сердцах опустил увесистый кулак на подлокотник. Тот, хоть и выглядел как каменный, пошёл рябью нарушенной голограммы и на секунду потерял материальность. - За какой бездной им это делать?!
Правитель вперил тяжёлый взгляд в лицо друга, который официально являлся главой службы безопасности. Неофициально же худой и высокий, с чуть заострёнными ушами, юноша, перешагнувший третью сотню лет, возглавлял тайную канцелярию.
- Агент пишет что-то об усилении убийцы от поглощения энергии жертвы и колоссальном ускорении развития.
- Искиос, с этим надо что-то делать. Смещение равновесия нам не к чему.
- Почему мы? У нас своих забот хватает. В конце концов, там есть Стражи Баланса. Думаю, им хватит и полномочий, и сил.
- Почему мы?! - вновь пророкотал Император. Большая часть подданных видело в нём всегда спокойного и уверенного в себе крепкого воина, телосложением и густой бородой больше похожего на мамонта, но здесь, наедине с другом, Кивернитис мог позволить себе выпустить эмоции из стальной хватки ментального контроля. - Хотя бы потому, что возглавляем Дом Правления!
- Думаешь, сейчас стоит показывать свою власть? Как бы не стало хуже от демонстрации силы. А если каждый из Домов воспримет это как попытку вмешательства во внутренние дела? Как бы весь город не потонул в междоусобице.
***
Ошеломление от нового видения не помешало мне резко перевести внезапный клинч в атаку на так же "зависшего" коллегу. Но тот вовремя пришёл в себя и разорвал дистацнию.
- Ого, открытие за открытием. Стало быть, мы с тобой родня, Шут.
- Добрый дядюшка Томос? - язвительно осведомился я.
- Можешь и так меня называть, племяш. Всё равно осталось уже не долго.
Новый удар кописа я пустил по касательной, постарался лишить оракула пальцев, но тот легко среагировал, переместил центр тяжести и атаковал вновь.
Оппонент был быстр, силён и опытен. Меня пока спасала только разница в длине клинков, которая позволяла держать врага на дистанции, но продолжаться такое могло не долго - до первой ошибки.
- Неплохо, племяш, весьма неплохо. Сколько тебе? Тридцать-сорок? - Оракул даже не запыхался, вопросы задавал бодро и с нескрываемой издёвкой.
- Двадцать пять. - Я не стал вдаваться в детали, и постарался скрыть начавшую подкрадываться усталость.
- Тогда ты очень талантлив. Или не вылазишь из зала? Да, вижу-вижу, занимаешься постоянно и старательно. Похвально. Но не повезло, такое случается. - Хитрая саркастическая улыбка венчала фразу полную притворного сожаления. - Я рад, что не стал ждать твоего становления. Пусть толчок для меня получится меньший, но такими темпами, через десяток лет можно и проиграть.
- А ты, дядюшка, не зарекайся, может, и сейчас проиграешь?
- Это вряд ли. - Оракул хихикнул и внезапно ускорился. Два удара я успел парировать, но на третьем враг сократил дистанцию, став практически впритык ко мне, и размывшимся в воздухе кописом отсёк правую руку в середине предплечья.
Это не видение, не прорицание грядущего. Боль. Жгучая, всеобъемлющая, но уже привычная. Она пронзила тело, стараясь лишить контроля, однако я не позволил ей этого. Обрубок, начавший обильно кровоточить, лягнул врага в радостное, увидевшее победу лицо, эманации страдания собрались тугим комком и ухнули в Аке-Набе. Клинок вспыхнул чёрным пламенем и помчался к Оракулу рубящим ударом. Тот, несмотря на дезориентирующий тычок и брызги моей крови, попавшие в глаза, успел среагировать - выставил в защитном жесте копис, однако фонтанирующая миазмами боли катана даже не заметила вражеского лезвия, разрезав его так же легко, как и грудь "дядюшки".
Оппонент отшатнулся, сделал два быстрых шага назад, в глазах мелькнул испуг, сменившийся твёрдым решением бежать. А у меня уже не было сил что-то предпринять. Тогда на нашей импровизированной арене появилось очередное действующее лицо.
Прямо за спиной Оракула засверкала крошечная точка вмиг развернувшаяся сверкающей чистейшим золотом обнажённой женской фигурой. Рассмотреть какие-то детали гостьи не позволяло слепящее свечение, источаемое каждым миллиметром её тела.
- Нет! - враг тоже заметил появившуюся фигуру. Но та никак не отреагировала на восклицание, она, не касаясь пола, подплыла к оцепеневшему, глубоко раненому Оракулу и одним движением невооружённой руки снесла его голову. Всплеск посмертной энергии не разметался в пространстве, как это происходит обычно, а впитался в гостью, едва заметно усилив её сияние.
Сыто улыбнувшись едва различимыми губами Богиня развернулась и медленно поплыла к выходу. Она миновала Рейя, поравнялась с Игорем Аркадьевичем и, всмотревшись в лицо Шефа, нежно провела тыльной стороной ладони по его щеке. Затем обернулась, пышущим энергией взглядом посмотрела на меня, вновь улыбнулась, на этот раз - многообещающе, и, сжавшись в крошечную точку, покинула склад.