- Это твой тренер, - сообщила мне Жанна, после чего упорхнула из зала с удивительной для её габаритов скоростью.
Тренер, вероятно, медитировал, поскольку никак не отреагировал на моё появление. Я пару минут потоптался босыми ногами у двери, с каждым мгновением ощущая усиливающуюся неловкость, но ступить на татами так и не решился. Затем тренер протяжно выдохнул и сказал без малейшего намёка на акцент:
- Входи ученик. – Я повиновался и, чувствуя мягкую пружинистость пола, зашагал к мастеру. Тот повернулся ко мне. Услышав чистейший русский, я ожидал увидеть славянина, однако, передо мной стоял шаблонный японец: невысокий, узко- и кареглазый, тёмноволосый. На нём было такое же свободное кимоно, с таким же белым поясом. Последнее меня особенно удивило. – Садись.
Голос моего учителя был властным, видно, он привык к подчинению, хотя и не создавал впечатления тирана.
Мужчина неторопливо встал и прошёл к стеллажу, на котором были выставлены мечи. Взяв одну катану, он вернулся и сел обратно.
- Что ты можешь сказать мне об этом? – спросил он. Тут уж я засиял, ведь мог действительно много рассказать.
- Это самурайский меч Катана, он исп… - закончить я не успел – учитель шлёпнул меня по лбу ножнами. Не очень больно, но неприятно.
- С чего ты взял, что это катана? – сохраняя всю ту же невозмутимость, поинтересовался он.
- Эм, ну… ножны и рукоять… - я замолчал, наблюдая за тем, как учитель извлекает из ножен деревянную болванку. – Форма далеко не всегда соответствует содержанию.
- Так вы не японец! – осенило меня.
- Японец, коренной житель Поднебесной, - нет, ну как у него это получается? Он растаптывает все мои попытки проявить себя прямо на корню. – Не стоит делать поспешных выводов. Ни язык, ни слова могут ничего не значить, но они же могут означать и всё, что тебе нужно знать о сопернике. – Мой мозг сделал ручкой и удалился в неизвестном направлении. – На этом мы сегодня закончим, приходи, когда сможешь переварить то, что услышал сейчас.
Я послушно, как и полагается безмозглому зомби, вышел и зашагал в направлении гостевой, временно переданной в моё управление.
***
Сон не принёс никакого облегчения, голова трещала, всё тело ныло. Плохое настроение поддерживала и погода – пасмурно, сыро, наверное, даже холодно.
Только выбрать… Что ж, свой выбор я сделал, теперь нужно как-то сообщить его, хотя, Светлячок (нет, ну что за идиотское прозвище?) говорил, что его напарник придёт сегодня. И что прикажете мне делать? Сидеть в ожидании? Наверное, но я не способен просто сидеть, когда решается моя судьба. Первым порывом было зарыться в мою отдушину – книги, но на начальных же страницах я понял, что не могу читать в таком состоянии.
Помаявшись ещё полчаса в ничегонеделаньи, я решил потратить время с пользой – заняться тренировкой.
Быстро расчистил пространство в комнате, растолкав всю мебель по углам. Меч покинул ножны с тихим шелестом. Первый взмах, второй… пространство постепенно покрывается смертоносным узором ударов. Мышцы поют от переполняющей их энергии, утренняя слабость отпускает тело…
Всё моё блаженство было прервано очередным стуком. Судя по громкость – Крепыш. Я не стал прятать меч, просто открыл дверь. Не ошибся – громила неловко мялся у входа.
- Ну что, вы решили? – да, мир – странная штука. Такой кроткий гигант, полагаю, удивляет не только меня.
- Решил, - я не стал оттягивать - просто рубанул мечом, но гость - человеком назвать не рискну - не стал даже прикрываться. Просторный даже для его размеров свитер послушно разошёлся под лезвием, так же, как и майка, а вот кожа не поддалась, будто была каменной. Крепыш, долго не мешкая, заграбастал меня в свои руки и, захлопнув дверь ногой, потащил вниз по лестнице, бубня на ходу:
- Ну вот, зачем вы так? Это мой любимый свитер был, мне его бабушка связала, она, конечно, ещё свяжет, но всё равно жалко… - продолжая что-то добродушно бухтеть, Крепыш забросил меня на заднее сиденье совсем не старой, но уже дряхлой волги, сам уселся спереди и что-то сказал водителю. Самым потешным было то, что меч остался при мне, никто даже не попытался его отобрать. Водитель обернулся, и я узнал Светлячка.
- Ну и? Уверился, что сбежать не сможешь? Дай догадаюсь, ты выбрал нас?
- Да. Всё же, сидеть – не моё. – Как можно невиннее улыбнулся я.
- Все вы, оракулы, такие. Ладно, поехали. – Волга заскрипела сцеплением и тронулась с места.
- У-у-у, а организация-то у вас совсем бедная, машинки не фонтан, да и водителей я не наблюдаю. – Светлячок развёл руками (да он, блин, совсем, свихнулся – делает такие жесты, выруливая на проспект!):
- Ну а чего ещё ты хотел от государственной организации? – я онемел. – Удивлён? – ухмыльнулся «водитель», - да, мы работаем на правительство.
-Стоп, если сила оракулов настолько велика, так почему же случаются теракты? И вообще, кто вас координирует? – во мне заёрзал червячок сомнений.
- Теракты мы не предотвращаем потому, что работаем только на пользу таким, как мы. Это чётко прописано в Договоре с людьми. А центральное руководство всех… ну, почти всех, стран бывшего СССР находится в Москве, местные же отделы растыканы по разным городкам. К слову, большинство из нас должны проходить обязательную регистрацию при пересечении границы. Не все, конечно, но такие сильные как ты – в первую очередь. А теперь мы закроем тему и молча доедем до отделения, а там – спрашивай, сколько влезет.
Я послушно заткнулся, но вот успокоиться не мог. Подумать только, я собираюсь работать на правительство! Хм, всегда хотелось послужить на благо родине, но никогда не думал, что буду делать это таким образом! Да и что это за Договор такой. Светлячок произнёс это слово с особой интонацией, значит Договор - это не просто бумажка, это нечто действительно важное. Так, надо будет об этом разузнать. А что там с управлением? Значит, Москва? Ну, туда мне путь заказан. А вот в Минское, полагаю, центральное отделение в нашей стране я очень постараюсь наведаться. Если, конечно, смогу сохранить свободу передвижения. Признаюсь честно, меня нисколько не привлекала перспектива стать пешкой какой-то непонятной организации, участвовать в её теневых играх… Но выбора-то не было. С другой стороны, организация государственная.
Интересно, на кой хрен я вообще сдался боевикам. Крепыш в одиночку разделает под орех десяток таких, как я. А Светлячок, раз уж он главный, наверное, ещё сильнее. И тут я не удержался от подначки:
- Чего ж ты сам-то за такими, как я ездишь? Вчера обещал только Крепыша прислать. – Взгляд заметил его лукавую улыбку в зеркале заднего вида.
- Просто я знал, что ты попытаешь уйти, а бегать за тобой мне не хочется. Вот и решил подстраховать нашего здоровяка.
- Под… - начал я, но был некультурно перебит:
- В отделе!
Подстраховать?! Значит, он считает, что у меня был шанс одолеть Крепыша? Но как? Стоп, он ведь что-то говорил о моём мече? Меч Аке-Набе. Надо будет поискать что-нибудь, если время появится.
Через пятнадцать минут мы были на месте – у крохотного одноэтажного домика, находящегося в частном секторе. Вся наша троица вывалилась из машины. Перехватив мой скептический взгляд, Светлячок ухмыльнулся.
Я вдруг понял, что мне некуда деть меч. Ножен у меня с собой нет, они остались дома. Носить обнажённым неудобно – мало того, что он остёр, как бритва, так меня ведь ещё могут не так понят.
- Светлячок, - я только чудом не засмеялся, произнося это прозвище. – Тут такое дело, мне меч некуда деть.
- Брось пока в машину, я проведу тебя к шефу и поеду по делам, заеду к тебе, захвачу ножны.
Я предпочёл не спрашивать о причине, по которой не могу лично всё сделать и аккуратно положил меч на место, минутой ранее занятое мной. Мы прошли по небольшому дворику. Дверь в домик была незаперта. Крепыш открыл её и пропустил вперёд меня и Светлячка.