- Как Ника? - Скеллингтон ещё раз вздохнул, поправил безупречно закатанный рукав рубашки, но понял, что возвращаться в постель я не собираюсь, поэтому был вынужден ответить:
- Пришла в себя ещё вчера, сейчас отдыхает.
- А Макс?
- Этот рвётся изо всех сил повидать тебя.
- Про руку уже знает?
- Игорь Аркадьевич вчера сказал - для повышения уровня личной ответственности. - Феникс весьма удачно изобразил бывшего Цезаря.
- Мальчики, может, в другом месте пообщаетесь? - приятный чуть мурлыкающий и совершенно незнакомый голос раздавался откуда-то из-за Жака.
- И тебе доброе утро, Кэт. - Феникс посторонился, пропуская моё вчерашнее "снотворное". Клео нисколько не приукрасила образ девушки, это было хорошо видно даже через удобную просторную одежду. Да и вкрадчивый голос хорошо сочетался с небольшим острым лисьим носиком. Взгляд невольно задержался на антрацитово-чёрной повязке, скрывающей её глаза. По коже пробежали мурашки, отозвавшиеся очередным болевым разрядом в руке.
- Меня зовут Катрин. А ты, я так понимаю, мой новый патрон? - что-то зачастил Игорь Аркадьевич с перекладыванием ответственности на мою и без того больную голову.
- Шут. Очень приятно. Пойдём, Жак, не будем мешать даме.
- Как любезно, учись! - девушка, не поворачивая головы погрозила стоящему справа от неё Скеллингтону. Тут признал поражение и поспешил покинуть комнату.
Мы шли медленно, каждый шаг давался с трудом, Феникс не торопил.
- Не спросишь, что с её глазами? - наконец не выдержал Жак.
- Она слепа, пользуется телепатией, чтобы залазить в чужие головы и пользоваться их зрением. - Собеседник замер на месте, приоткрыв рот от удивления. - Не надо приступов, про направление дара мне рассказала Клео, до остального дойти было не сложно.
Объяснение ничуть не улучшило ситуацию, Скеллингтон, наоборот, удивился ещё сильнее:
- Она же без сознания почти неделю.
- Это многое объясняет. - Я закрыл для себя вопрос об обнажённом метаморфе, шатающемся ночью по отделению. - Клео приходила во сне.
Жак закрыл глаза, помассировал виски и, кажется, мысленно послал все непонятки к чёрту. Сейчас Феникс выглядел не многим лучше меня - ему тоже тяжело далась такая ударная работа - штопать каждого в офисе одного за другим должно быть весьма утомительно.
Макс со входа впился взглядом в повязку.
- Извини, Шеф. Это мо...
- Давай без самобичевания, Игорь Аркадьевич преподал тебе урок, ты его усвоил. Но в той ситуации, что-то изменить было вне твоих возможностей. Этот Оракул смог остановить даже нашего начальника.
- Как? - Макс, считавший Морти едва ли не высшим существом, кажется, на миг усомнился в моих словах.
- Скорее всего, предвидел. Потому и учёл каждую мелочь. Кроме того, что просчитать не смог - действий другого оракула, и кого-то, обладающего силой божественного порядка. Так что, не забивай голову и набирайся сил. - Я неловко похлопал подчинённого по плечу и со всей возможной поспешностью покинул его комнату.
***
Рукоять Аке-Набе неудобно лежала в ладони. Привычный баланс отсутствовал напрочь, повышая нагрузка на и без того ослабевшую кисть. Катана - двуручное оружие. Чтобы обойти это ограничение, нужно обладать силой Раера или мастерством учителя Такаги. Я не мог похвастаться ни тем, ни другим. Нет, конечно, некоторые стойки и приёмы подразумевают одноручный хват, но они скорее исключение, чем правило.
Клинок описал несколько невыразительных дуг, а я тяжело выдохнул. Это плохо, очень плохо.
Зато обрубок конечности, фонтанирующий болью, порождал целый водопады энергии, которая поддавалась волевым манипуляциям куда лучше той, что разлита в пространстве. Она с потрясающей лёгкостью перетекла в лезвие, и новые взмахи заставили воздух протяжно загудеть от всполохов призрачного чёрного пламени. Что ж, зато новый приём можно считать освоенным.
К чёрту, отложим пока меч, надо проверить состояние тела в целом.
Упор лёжа с опорой на левую руку дался с бо́льшим успехом, чем фехтование, но силы покинули измученное тело уже на третьем десятке отжиманий.
Я тяжело разогнул руку и остался стоять, держа планку, мышцы пресса оказались со мной в корне не согласны. Они не справились - раздался громогласный звук падения тела на татами.
От созерцания переплетения тростниковых нитей отвлёк хлопок двери. Быстрый перекат закончился в положении стоя, но угрозы гость не нёс. Творец неловко мял в руках свою тетрадь.
- Шут, я наслышан о возникшей проблеме. У меня есть для вас предложение.
- Излагай, - разрешил я, стараясь скрыть преступную дрожь в ногах, не желающих держать вес тела.
- У меня есть разработка - протез. Правда исключительно под кисть, и то - левую. Но это всё можно переработать, только потребуется время. - Артефактор замялся. - И мерки.
- Вот и пригодился. - Едва шевеля губами произнёс я, вспоминая давний разговор с Игорем Аркадьевичем на тему полезности Ивана.
- Простите, что? - не услышал Творец.
- Говорю: без проблем, меряй, что надо. - В этот раз голос звучал уже громче - появилась надежда.
- Так, нужна длинна левого предплечья, обхват остатков старого... у вас тут кровь. - Изориэль отшатнулся. А я скосил взгляд на огрызок руки. Действительно, из пропитавшейся повязки срывались частые капли, тянущиеся дорожкой от того самого места, где я упал.
- Ничего, позови Жака, он исправит.
- А чего его звать? - вторя удивлению Творца из-за дверей появился Феникс.
- Ты меня сторожишь что ли?
Вопрос не застал Скеллингтона врасплох. Он саркастически скривился и продекламировал:
- Жак, Шут должен будет сыграть важную роль, но его тяга к саморазрушению начинает граничить с моей - а это уже идиотизм без должного регенерирующего фактора. - Фениксу вновь весьма метко удалось попасть в тон Игоря Аркадьевича.
Я мог многое ответить по этому поводу, но вступать сейчас в полемику - пустая трата времени. Так что, ограничился простой шпилькой:
- Значит, плохо следишь - видишь, кровью истекаю. - Издевательская улыбка не вывела Скеллигнота из себя - он лишь протяжно вздохнул и принялся копаться в своей волшебной сумке, извлекая на свет свежие бинты, небольшие ножницы и что-то антисептическое.
Старая повязка изо всех сил цеплялась за покалеченную плоть, стараясь сделать процесс своего снятия максимально болезненным. А может, это Жак, вымещающий своё недовольство, намеренно делал всё чтобы увеличить объём причиняемых мук.
Творец с садистским любопытством безумного учёного уставился на культю.
- Думаю, стоит снять мерки без повязки.
- А как ты планируешь фиксировать свою конструкцию? - простой, в общем-то, вопрос с моей стороны вогнал Изориэля в глубокую задумчивость:
- Пока не знаю. Наверное, на ремни. Но мерка стыка всё равно нужна, чтобы правильно подготовить предплечье протеза.
- Валяй.
Сантиметровая лента появилась в руках артефактора как колода карт фокусника, он быстро обмерял три диаметра - от локтевого сустава до самого конца обрубка и принялся записывать снятые значения в блокнот. Жак, дождавшись одобрительного кивка, принялся обрабатывать рану и затягивать новую повязку, творец тем временем взялся за мою уцелевшую левую ладонь, старательно прикладывая швейный метр во всех возможных положениях.
Закончили мастера своего дела почти одновременно, и когда Иван, погружённый в свои мысли, ушёл не попрощавшись, Жак поинтересовался:
- Ну что, ты закончил с осознанием своей нынешней судьбы? Готов работать?
- Вполне.
- Игорь Аркадьевич велел отвести тебя к нему, как только более-менее вернёшь себе критичность мышления.
- Значит, не будем заставлять начальство ждать.
Феникс, шедший впереди, отличался большей, чем я, тактичностью, поэтому постучался, дождался разрешения войти и уже тогда открыл дверь.