- В этот раз вина на мне. Но запомни, Вадим, если ты убьёшь человека, я приду за тобой. - В голосе помимо воли появился холод. Слова были не угрозой, а предупреждением. Веским и уверенным. Оборотень это понял, поэтому кивнул, признавая превосходство и уже более мирным голосом поинтересовался:
- Что с рукой?
- Последствия встречи с богом. - Ухмылка вышла кривой - именно такой, какой планировалась. Самое забавное, что я, в общем-то, и не соврал. Вадим неуверенно улыбнулся, не понимая, шутка это или ещё одна демонстрация силы. - Не шали.
Сказанные напоследок слова сопровождались всё той же маньячной улыбкой, они оставили вервольфа растерянным и разуверившимся в своих силах. Так и должно быть. Их защита - моя работа. А самоуправство может привести лишь к большему количеству жертв.
Силы окончательно покинули телу уже в машине. А разум погрузился в долгий и глубокий сон. Кажется, мне вновь снилась Катрин, на этот раз даже без помощи Клео. Но увидеть девушку после пробуждения не удалось - она уже уехала по какому-то новому поручению бывшего Цезаря.
А затем потянулась череда из трёх долгих месяцев восстановления Ники. Именно на Попрыгунье строился весь план Игоря Аркадьевича, поэтому мне оставалось только ждать. Через две недели усиленных тренировок в попытках освоить одноручный способ применения Аке-Набе, в зал постучался Творец. Его лицо изображало странную смесь радости и недовольства, что сильно меня напрягло.
- Я придумал достаточно надёжный и быстрый способ монтажа протеза. - Наконец начал артефактор. - Но для этого надо вмонтировать основу прямо в руку.
Первая часть меня порадовала, вторая насторожила.
К несчастью, всё оказалось именно так, как я понял. Рану, которая, к слову, и без того не желала заживать, предстояло вскрыть и расширить, чтобы вставить в кость титановый штифт для крепления титановой же площадки-основы.
Ситуацию несколько облегчал пришедший в себя Влад. Цепеш, хоть и жаловался на слабость, вполне неплохо манипулировал кровью.
Я сам взялся сделать наиболее неприятную часть. Аке-Набе легко, будто кусок докторской колбасы, срезал три сантиметра свёрнутой в культю по всем правилам медицины плоти. Жак принялся бурить кость, а Дракула следил, чтобы я не умер от потери крови.
- Шут, может, всё же обезболим? - Феникс с озабоченным видом изучил моё лицо.
- Сверли, - вот и всё, что удалось мне выдавить сквозь плотно сжатые зубы. Из головы никак не шла история про Игоря Аркадьевича и вулкан.
Операция прошла на удивление быстро, даже по меркам человека, старающегося не замечать страшной боли. Влад аккуратно завернул плоть, чтобы она плотно прилегала к краям площадки и затянул все раны. На резонное замечание Жака, что можно было бы, вообще-то и всю руку мне отрастить, Дракула лишь рассмеялся и пояснил:
- Приспособа, которой нашего Шута порезали, весьма варварским образом рассекает не только физическое, но и духовное тело. Так что, даже если я и смогу каким-то чудом заставить организм вспомнить, как должна выглядеть никогда по его мнению не существовавшая конечность, работать она всё равно не будет. Протез надёжнее, и выглядит стильно!
Влад схватил с рабочего стола прототип моей новой руки и радостно им помахал Жаку.
Вопреки ожиданиям, сложности только начинались. Смонтированный черновой вариант протеза напрочь отказался мне повиноваться. Справедливости ради, ощущения он передавал, как и обещал Творец. А дальше начинались "но". Для начала стоило напитать железяку приличной порцией энергии. Потом этой же энергией отдавать приказы: будто дёргать за ниточки марионетку. Иван божился, что со временем я привыкну и смогу пользоваться блестящей рукой, созданной из какого-то невнятного сплава, как и её мясным прототипом - не задумываясь об этом.
- То есть, кто-то чужой вполне может перехватить над ней контроль? - первым делом стоило оговорить "защиту от дурака". Не хватало ещё, чтобы в разгар боя собственные пальцы сомкнулись у меня на горле.
- Нет-нет-нет! Я использовал твою кровь в процессе отливки металла, так что, никто кроме тебя с ней ничего не сделает.
Пока оставалось только поверить Изориэлю на слово.
Однако, успехи мои были более чем скромными. В лучшем случае удавалось пошевелить одним пальцем.
Не слишком хорошо дела обстоял и у Макса. Берсерк винил себя в моём ранении. Выкладывался на тренировках до предела. А в свободные минуты думал о чём-то, сжимая и разжимая ладонь на рукояти трофейного ножа, снятого с тела телепорта.
Помрачнела, увидев меня, и Ника. Но девушка вняла разумным доводам и старалась не перенапрягаться, чтобы процесс восстановления шёл, как запланировано.
Игорь Аркадьевич не соврал насчёт лимитированности акции "вопрос-ответ" и напрочь отказался давать пояснения по мелкой детали, внезапно заинтересовавшей меня. На выручку пришла Клео, заставшая завершение нашего разговора и пообещавшая утолить моё любопытство.
- Так что тебя интересует? - спросила метаморф вечером.
- Игорь Аркадьевич умеет менять облик? - нахмурившаяся девушка явно не поняла сути вопроса. - Он совсем не похож на Цезаря. И я сейчас не том, что в учебниках его рисуют иначе, тут всё понятно. Но ведь тип внешности совершенно отличается. Сейчас у него вполне себе славянская наружность.
- И это всё, что тебя так занимает? - рассмеялась Клео. - С талантом к полиморфизму у Морти так же, как и со всем остальным. Умеет, но плохо. Поэтому одну форму носа он может менять в течение года. Но Вечный, как ты понимаешь, никуда и не спешит.
За день до запланированного отбытия, с полигона явились все рекрутированные бойцы, причём сразу в моё распоряжение. Однако оценить новинки не удалось по причине занятости с Творцом. Он успел собрать новую модель протеза, поэтому требовал проведения множества тестов. И, что уже начало напрягать, просил крови - для будущих апдейтов, конечно же.
А следующим утром, Игорь Аркадьевич собрал в своём кабинете большую часть отдела и резюмировал:
- Отправляемся.
Вся процедура проходила в прямо-таки траурном молчании. Похоже, мало кто знал, куда мы собираемся. Ника довольно легко создала портал по выданным координатам и смутному рисунку, сделанному карандашом. Первым в сияющую арку отправился бывший Цезарь. Он пропал там на тридцать томительных секунд, после чего появившаяся с стой стороны рука призывно замахала.
Вздох изумления, вырвавшийся из уст Ники, разделяли практически все. Каменный мешок со слабо фосфоресцирующими стенами и завораживающими рисунками, сияющими всеми известными мне цветами, действительно впечатлял. Последними в глаза бросились совершенно не подсвеченные створки, занимающий целиком одну из стен. С ними и возился начальник. Морти вставил в паз причудливой формы идеально подходящую для этого каменюку, а Влад не преминул шёпотом прокомментировать для меня:
- Вот за этой дрянью мы и охотились. Чуть не передохли в тех проклятых джунглях.
Врата тем временем дрогнули и пришли в движение, открывая взгляду потрясающий вид на сильно знакомый город. Мозгу потребовалась доля секунды, чтобы вспомнить, почему архитектура не кажется диковинной. Видения, переданные с силой Игоря Аркадьевича - вот где я уже видел эти улицы.
Шеф посторонился и, сделав картинный взмах руками, как обещал - театрально - представил:
- Добро пожаловать в Атлантиду.
Эпилог
Он пробудился. Медленно стряхнул с себя сонное оцепенение. Его создали для управления городом и позволяли выполнять свои обязанности не одну сотню лет, а потом бросили. Но вот наконец, спустя несколько десятков миллениумов, Правитель вернулся. Пора организовать ему достойную встречу.