— Ты же знал, что я приехала ненадолго и должна была вернуться еще в апреле, — отбивалась она. — И ещё, я переезжаю не в Нью-Йорк, — добавила Лив чуть тише.
— Вот как? И куда же? — Улль прислонился к стене ангара, но тут же дернулся обратно, стоило спине встретиться с раскалённой поверхностью.
— В Эл Эй, — в серых глазах отразилось сожаление. Бейли прекрасно знала, что причиняет ему боль, снова возводя незримую стену, которую второй раз вряд ли возможно будет сломать.
— Зачем тебе в Калифорнию? Как мне помнится, ты никогда не любила это место.
— Там больше возможностей развиваться в автоспорте. Мы сможем на этом зарабатывать, и не придется снова бегать с подносом.
— Мы? — ахнул Свенсон, запоздало понимая, что отсутствующая деталь пазла была не нужна для полноты картины, как и последующий ответ Оливии.
— Да, мы с Локи.
— Просто удивительно, как быстро Локей смог запудрить тебе мозги, — запустил он пальцы в волосы, оттягивая пряди.
— Я понимаю твое негодование, но относись с уважением к моему выбору, — начала злиться девушка. — И хватит его так называть!
— Как? — хмыкнул Ульрих, впитывая в себя ее раздражение.
— Локей, — вздернула она подбородок.
— Знаешь, Лив, — потерял самообладание Свенсон. — Тебе бы стоило для начала узнать имя человека, с которым ты решила жить вместе, — сделал он шаг к двери, и добавил: — И вот ещё, когда он разобьет твоё сердце, не думай, что я снова буду тем, кто поможет зализать раны.
***
Тяжёлый воздух оседал в лёгких. Июльская духота не спадала даже к вечеру. Возможно, всему виной были близость пустыни и особенности климата штата Оклахома. День медленно клонился к закату, и сверчки своим пронзительным стрёкотом безжалостно разрезали тишину у одного из сотен придорожных мотелей, чьи названия не помнит даже TripAdvisor.
Двое детей, внешне походивших на коренных американцев, лениво плескались у края крошечного бассейна, когда входная дверь в офис администрации с грохотом распахнулась, заставив их испуганно вздрогнуть и обернуться на шум.
Высокая брюнетка стремительно подошла к припаркованной у здания ярко-красной Toyota Supra, раздражённо дёрнула за ручку и села на водительское место, не обращая внимания на появившегося следом за ней рыжеволосого парня, что остановился у входа и прикурил сигарету. С наслаждением затянувшись, он взглянул на девушку в машине, что нервно барабанила по рулю тонкими пальцами, и усмехнулся. Та явно злилась из-за необходимости ждать, но рыжий нарочно не спешил, со вкусом удовлетворяя потребность организма в никотине.
Наконец, затушив окурок о покорёженную ржавую урну, парень проследовал к автомобилю. Как только за ним захлопнулась дверь, Toyota бодро выехала с парковки и, вырулив на основную дорогу, с рёвом умчалась прочь.
Некоторое время в салоне царило молчание. Мимо проносилась однообразная природа североамериканских прерий, приближая регион Великих равнин. Солнце неумолимо клонилось к закату, окрашивая всё вокруг в охровые тона, так что алая Supra перестала сильно выделяться на пустынном шоссе, гармонично сливаясь с пейзажем.
— Поздравляю, золотко, ближайшие триста пятьдесят миль по пути не будет ни одного пятизвездочного отеля, что соответствовал бы твоим запросам, — блокируя телефон и бросая его на панель, ехидно протянул Локи.
— Не драматизируй, — фыркнула девушка, не отводя напряжённого взгляда от дороги. — Остановимся в Элк Сити.
— Разве что там будет Хилтон, а то забраковала уже восьмой мотель за четырнадцать часов. Что на этот раз не понравилось?
— Ты серьёзно? — скривилась Бейли. — Считаешь отсутствие горячей воды и заклеенные скотчем окна хорошим вариантом?
— Тогда заночуем в пустыне. Там для тебя будет комфортнее? — открыл он окно и щёлкнул зажигалкой.
— Я, кажется, просила тебя не курить в машине! — игнорируя его остроты, отмахнулась Лив от дыма, что плотным полотном клубился у лобового стекла.
— Да что с тобой такое? — удивленным тоном спросил Локи, но сигарету выбросил. — Всю дорогу недовольна.
— Что со мной? Издеваешься? — гаркнула Бейли, бросая на него яростный взгляд. — Просила тебя всего об одной вещи — забронировать номер, но ты и этого не сделал.
— Не думаю, что причина в этом, — прищурился он, разглядывая покрасневшее лицо Лив. — Об отеле ты узнала только сегодня, а с кислой миной ходишь давно.
— Ты на редкость проницателен, мистер… — запнулась она, вспоминая слова Улля. Ведь и правда, поддавшись возникшим чувствам, что вытеснили все здравые мысли из ее головы, она отправилась в Лос-Анджелес с человеком, о котором совершенно ничего не знала.
Осознание опрометчивости поступка волной дрожи прокатилось по телу, разгорячённый воздух, что проникал из открытого окна, превратился в желе, усиливая пульсацию в висках, не давая взять себя в руки. Чертыхнувшись, Бейли свернула на грунтовку и затормозила. В попытках успокоиться она пару раз глубоко вздохнула, но не сдержав злость, ударила ладонями по рулю и выскочила из машины.
Ветер принёс слабый отголосок вечерней прохлады, но даже она не смогла остудить пыл гонщицы. Пройдя чуть вперёд, брюнетка скрестила руки на груди и прикрыла глаза, успокаивая дыхание. Сквозь мешанину мыслей в голове прорывалось всё то же надоедливое стрекотание насекомых, и, словно очнувшись, Лив с удивлением огляделась. Они остановились посреди безлюдной пустоши, и даже на горизонте не маячили автомобили, а единственными признаками цивилизации были электроопоры. Мысль о том, что Локи прав, и им действительно придётся ночевать в машине под открытым небом, оглушила девушку, заставив на мгновение забыть о недовольстве.
Подопнув камешек, Оливия с тоской посмотрела на длинный серпантин пустынной трассы и обернулась, услышав, как хлопнула дверца.
— Успокоилась?
Локи, всё это время сидевший в машине и делавший вид, что не замечает, как мечется девушка, неторопливо подошёл и всего лишь одним словом заставил едва пришедшую в себя Лив вспыхнуть с новой силой.
— Нет! — рявкнула она, прожигая парня прозрачно-серыми глазами, что приобрели цвет грозовой тучи, предупреждая о надвигающемся шторме.
— Тогда я пока посплю, — пожал он плечами, намереваясь вернуться в прохладный салон. — А ты бы шляпку накинула, вдруг голову напечёт.
— И это всё? — оскорбилась Лив, понимая, что успокаивать её не собираются.
— Ну, могу тебе стульчик достать, если камни пинать уже устала, — продолжал насмехаться гонщик.
— Зачем я вообще согласилась поехать с тобой, — неосознанно выпалила она и прикусила язык, но сказанного было не вернуть.
— Вот как? — на мгновение его лицо скривилось от обиды, но Локи тут же вернул издевательскую ухмылку. — Тогда можешь катиться обратно, твой дружок будет несказанно рад.
— При чём здесь вообще Улль? — воскликнула Лив.
— Хочешь сказать, эта отстранённость и нервозность после того, как ты съездила к нему попрощаться, никак не связаны?
— Не придумывай того, чего нет, — раздражённо фыркнула Бейли.
— Да я бы и рад, но этот влюбленный олух постоянно маячит на горизонте, разве что третьим в койку не лезет.
— А то, что я сейчас здесь, ни о чём не говорит? — эмоции завладели Лив, выплескиваясь наружу, стоило задеть больную тему, но она и не думала, что Локи может чувствовать то же самое. — Я оставила всё ради тебя, — ударяя ладонью по груди гонщика, бросила она дрожащим голосом. — Сделала выбор, не задумываясь, — ещё удар. — Доверилась!
Брюнетка замахнулась в очередной раз, но он перехватил её руки, крепко сжав запястья. Острый взгляд глаза в глаза, на дне которых плескалась ярость, обида и что-то ускользающее, непостижимое, отчего девушка внутренне содрогнулась, чувствуя, как вместе с ледяным водопадом мурашек по позвоночнику схлынула её злость.
Лив хотела было что-то сказать, но Локи впился в губы требовательным поцелуем. Опешив, она судорожно всхлипнула и, высвободившись, запустила пальцы в рыжие волосы, чуть сжимая пряди. Он подхватил её под ягодицы и, развернувшись, небрежно опустил на капот. Нагретая солнцем за день поверхность обожгла обнажённые участки бёдер, и девушка шикнула.