Мари решила, что и Дикси отлично подойдёт в качестве собеседника.
- Дикси, малыш, иди сюда, сейчас будем изучать находку!
Мальмура не нужно было просить дважды. Он любил быть в центре всего происходящего.
Дикси мягко запрыгнул на стол и встопорщив свои шикарные усы, принял важный вид.
- Итак, - стала рассуждать Мари, - я никогда не видела ничего подобного. Эти два диска напоминают древние телефонные, но цифр здесь не десять, а двадцать пять. А вот на втором диске изображены неизвестные значки. Вероятно, вещица служит для вызова кого-то, или чего-то. Дикси, а вдруг она к нам попала из Верхополиса? И если это так, то нам несдобровать.
- Мари! Мари!
- Подожди, рано ещё паниковать. Я никому не скажу. Ты тоже. Поэтому изучим потихонечку, а если ничего не поймём, просто отнесём её обратно в парк и повесим на то же место.
И тут Мари вспомнила, что её ждёт Арни. Она положила вещицу в ящик стола и велела Дикси сторожить дом, пока она празднует Пасху. "Никого не впускать, кроме меня!" - приказала она двери и отправилась к площадке.
* * *
- Капитан!
Голос помощника вывел Ласарди из солнечной медитации.
- Что, Фаннинг? Приближаемся?
- Да, капитан, через пару часов войдём в атмосферу.
- Вот и хорошо. Надеюсь все отдохнули?
- Почти. Только Трув ещё вовсю храпит на нижней палубе.
- Пусть ещё похрапит. У него хорошо получается. Что он сегодня исполняет?
- Что-то из Джо Коккера. Классическое.
- Это хороший выбор, - похвалил Ласарди. Пойти, послушать что ли, поностальгировать?
Ласарди выбрался наконец из своего любимого кресла, взял со стола видавший виды кожаный цилиндр и водрузив его на голову, отправился на нижнюю палубу.
Весь вид космического корабля Ласарди, имя которому было "Индульгенция", отсылал к далекой старине викторианского изящества, когда люди ещё знали толк в красоте вещей и всякое, даже самое малое изделие украшалась, расписывалась или отливалась в прекрасных металлических формах.
"Индульгенция" являлась средоточием всего самого лучшего, что мог дать человеческий ремесленный и технический гений.
Но ни малейшего следа искусственного интеллекта и электричества на корабле вы бы не нашли. Искусственный интеллект был просто не нужен, как не нужен был он в восемнадцатом веке, где время текло так, как ему положено, а не подгонялось вперёд бешеными электронами.
Электричество было главным врагом Шутника, который считал, что оно убило мир, куда они сейчас направлялись.
Это был и его мир, который он покинул многие столетия назад, когда началась вся эта электрическая вакханалия. А на что ему пришлось пойти, чтобы человечество внезапно не получило неограниченного электричества, знала только его команда.
Ласарди не любил об этом вспоминать, потому что в то время он ещё не был Шутником и всё делал серьёзно.
Но теперь он возвращался, полный сил, идей и нужного настроения, что являлось, пожалуй, самым важным, когда вступаешь в мир электрического, искусственно взращённого монстра, убившего мир и пожравшего его детей.
"Индульгенция" была в авангарде флотилии кораблей. Ласарди оторвался от остальных, которые подойдут позже и останутся на орбите ожидать распоряжений.
За долгую жизнь капитан повидал множество миров и убедился, что его нелюбовь и опасения по поводу "электродемона" были небеспочвенны. Потому что тот привёл за собой остальных, ещё более мощных, которые успешно и доразвалили проект под названием "Человечество".
Мечты о максимальном облегчении жизни людей, освободивших время для творчества и индивидуального развития так и не стали явью, потому что для того, как получить эту магическую власть над силой и светом, общество должно было основательно подготовиться и созреть.
И ещё оно должно было понимать, что электричество - это альтернативная форма жизни, которая сначала служит, чтобы завоевать доверие, потом становится необходимой, а затем постепенно вытесняет хозяина со своего места.
- Вы забросили "Джокерини"? - спросил Ласарди, поднимаясь на капитанский мостик, где его ждал загорелый, белозубый, одетый в драную тельняшку и джинсы, Фаннинг.
- Да, кэп, и её уже нашли.
- Оперативно. А кто этот счастливчик?
- Счастливица. Мари Юпер, милая такая старушенция - божий одуванчик. Живёт со своей зверюшкой, которую зовут Дикси.
- Дикси?! - Ласарди присвистнул. - Так звали моего первого пса, подаренного мне родителями! Как же я был счастлив тогда! Я думаю - это хорошая примета, ребята.
Он подошёл к штурвалу, который использовался очень редко, (так как все средства передвижения Шутников имеют с ними телепатическую связь) и достав из внутреннего кармана сюртука свёрнутый в трубку лист со множеством отверстий, поднёс его к левому глазу. Налюбовавшись на что-то известное только ему, Ласарди сказал:
- Сейчас только наблюдаем и не вмешиваемся. Мне нужны подробности про Мари Юпер. Если что, я - в рубке.
* * *
Арни сидел у самой ограды на длинной скамье, среди усердно уплетающих гуляш с картофельным пюре соседей. Он ещё не притрагивался к еде, ожидая Мари.
- А вот и ты! Присаживайся! Знаешь сколько желающих было на твоё место? Но я их всех прогнал!
- Ты настоящий герой, Арни! И всегда был таким.
Мари передала ему тарелку и осмотрелась. Народ был одет празднично. Во всё серое. Многие уже разобрались с гуляшом и отправились за сладким.
"Посмотрите, священник идёт!" - зашептались люди. Все головы повернулись ко входу. Вошёл священник и все взоры приковал крест на его накидке. В лучах заходящего солнца он отсвечивал красным. Он просто отражал солнце, потому что был соткан из серебряных нитей. Стук ложек и чавканье остановились. Все замерли.
Священник поднялся на эстраду, чтобы произнести положенную молитву. Отсюда его крест сиял невероятно благодатным, почти земляничным светом и это было прекрасно, но противозаконно. Через несколько секунд все уже опустили головы, чтобы не участвовать в преступлении. Одна Мари во все глаза пялилась на магический крест. Её дёрнул за рукав Арни.
- Не смотри! Иначе штраф.
Мари вздрогнула и стала смотреть на бледно-серый гуляш, остывающий в тарелке. Но было уже поздно, её заметил входящий в ограду полицейский. Он молча указал пальцем на Мари, а потом на священника и оба покорно последовали за ним в полицейскую машину. Священник недоумевал, за что его арестовали?
- Не бойтесь, дитя моё, - сказал он тихо, когда узнал в чём дело, - Бог создал мир цветным и ярким, он создал его на радость всем, а не только избранным. Церковные книги говорят, что скоро придёт спаситель из Изначального мира. А пока мы можем только подчиниться.
Он называл Мари "дитя моё", хотя был раза в три моложе, но Мари не возражала. На самом деле она всё ещё чувствовала себя словно дитя, всё время ожидающее чуда...
В полиции им выписали штраф.
Священнику за то, что прельщал недозволенным, а Мари за то, что прельщалась недозволенным.
Штраф был большим и это был уже второй штраф за год. Третьего штрафа не бывает - сразу в тюрьму. За просмотр голубого неба, белых облаков и желтого солнца благодарные граждане платили правительству специальный налог. Наслаждайтесь добротой правительства! Мари с горечью поняла, что денег у нее на жизнь почти не осталось.
***
Фаннинг вошёл в кают-компанию. Там шла оживленная дискуссия об устройстве электрического мира. В своё время Ласарди написал объёмный труд об этапах развития общества под властью "Электродемона" и по всем расчётам они вернулись на планету как раз на четвёртой стадии - мировой диктатуре. Время, когда "электродемон" насытился, успокоился и всё перешло под его контроль.