Разглядывать такой корабль можно было целыми днями и всё время глаз выискивал что-то новое, незамеченное ранее.
Ласарди знакомился с последними новостями планеты, которые прислала ему "Джокерини". Вести были из Верхополиса. Приводился короткий список новых жителей города. Это были богатые люди, способные внести огромные средства в казну города. Они могли позволить себе некоторые цветные вещи в доме и одежде, но всё разноцветное и самого редкого оттенка могла позволить себе только одна семья - потомственных Диктаторов, чьи предки догадались монетизировать цвета.
Всё это приводило Ласарди в бешенство. Когда он впервые получил сигнал из отчего мира, то настолько расстроился, что решил сразу же лететь домой. Диктатуры на разных планетах, странах, континентах бывают разные и они совсем не изобретательны в стремлении снять семь шкур со своих рабов.
Живое существо всегда можно ограничить в его насущных потребностях, заставив его обменивать свой труд за то, что и так принадлежит ему по праву рождения.
Заставить платить за воду, еду, воздух, одежду, здоровье.
Но лишить человечество цвета, удовлетворив все остальные насущные потребности - это была какая-то уж совсем изощренная форма подавления. И эта система просуществовала почти сотню лет, пока экспедиция из Метрополии не привезла весть, что на планету опустилась депрессия.
С диктаторами Метрополия боролась беспощадно. Мироздание приводило себя в порядок, готовясь к новому квантовому скачку. Поэтому Диктатору и правительству ничего хорошего не светило. Для этого Ласарди и явился.
***
Мари проснулась среди ночи вся в слезах. Ей приснилось, что у неё забирают Дикси. Она бежит за полицейскими и умоляет их вернуть мальмура. Это ведь единственное, что у неё осталось! Но они беспощадны. Она слышит жалобное тявканье любимого существа. Дикси уносят...
От такого сна у Мари разболелась голова и она пошла освежиться, выпить воды. Дикси спал - ярко-рыжий клубочек в зеленых пятнышках в лунном луче, падающем на кровать. Мари поймала себя на том, что напряжена, смущена и чувствует себя виноватой. Она хотела бы свободно смотреть на любые цвета, но страх сковывал тело, хотя никто не мог контролировать её дома.
Мари погладила мягкую шерстку мальмура и осторожно улеглась, чтобы не потревожить его сон.
Утром, едва Мари открыла глаза, раздался звонок в дверь.
Дверь показала на экране двух полицейских. На их лицах лежала хмурая тень. Страшный сон становился явью.
Мальмур подбежал к двери:
- Мари! Мари!
- Тихо, Дикси. Может быть они подумают, что нас нет дома и уйдут.
Но полицейские уходить не собирались.
"Не открывать! Передавай мне всё, что они говорят!" - приказала она двери.
Один нажал на кнопку вызова у себя на рукаве: "Техническую бригаду и группу захвата сюда!"
Мари заговорила быстро и возбужденно, не переставая гладить любимца:
- Смотри, Дикси, они хотят вскрывать дверь! Что же нам делать?! Меня отправят в тюрьму, а тебя заберут в Верхополис. Может сам Диктатор заберёт тебя, потому что таких больше нет. Там тебе будет хорошо, но что же я буду делать без моего Дикси? Я просто умру.
Мари заплакала. Мальмур прижался к ней и испуганными глазами смотрел на дверь.
- Мари...Мари...
Она увидела, как к двери подбежали двое. Человек с каким-то устройством и знакомый ей уже работник, установивший ей дверь. Они стали возиться с дверью, а Мари, не помня себя, бегала по комнате с Дикси на руках. Внезапно она остановилась перед столом и отперла ящик. В её руках тускло блеснула круглыми бочками найденная в парке вещица с дисками.
"Не открывай, прошу!" - мысленно закричала она двери.
- Не пойму почему, но код не работает, - через некоторое время сказал человек с устройством полицейским. - Надо бы отключить дверь от питания, и тогда вы сможете её просто выбить или подорвать.
- Жаль, конечно, такая дверь шикарная. Из новой коллекции...- грустно сказал работник, - хотя женщина эта явно неблагонадёжная.
Через несколько секунд всё электричество в доме отключилось. Наступила зловещая тишина...
***
В кают-компании большой монитор транслировал события от дома Мари.
Команда "Индульгенции" наблюдала, как подъехала тяжелая квадратная машина, позади неё расположилась косяком вооруженная до зубов, в непроницаемо-серых костюмах и шлемах, группа захвата. Готовились выбивать дверь и захватывать бунтарку и её зверёныша.
Картина была устрашающая, но на лицах людей с "Индульгенции" играли лёгкие улыбки. Только огромный рыжебородый Трув, широко раскрыв зеленоватые глаза, не моргая смотрел, как пожилая женщина, полная ужаса, мечется по комнате, прижав разноцветную зверушку к груди. В руках у неё была "Джокерини". У Трува навернулась слеза. Женщина напомнила ему маму. Он пробормотал:
- Ну, набери же номер! Набери меня! Мой номер двадцать два!
- Да не наберёт она двадцать два, - отозвался его сосед. Цифра почти в конце диска. Она наберёт цифру "один", максимум "два". Впрочем, как обычно. По жребию это или Дорин или Фошо.
- Ставлю на Дорина пятнадцать зелёных носков! - раздался чей-то голос.
- А я на Фошо - семнадцать!
- Кто больше?!
Раздались азартные крики. Все делали ставки.
- Тише вы, тише, набирает!!! - зашипели сбоку.
Монитор приблизил дрожащий палец бедной Мари, зависший над диском. Все замерли. Палец опустился на диск.
- А-а-а-а!!! Ха-ха! Выкусили? - рыжая борода взметнулась вверх от радостного прыжка.
- Трув!!! - выдохнули все хором, поворачиваясь к счастливчику.
Здоровяк протиснулся вперёд, держа свою собственную "Джокерини" в руке.
Он сосредоточенно посмотрел на неё, затем крутанул нижний диск.
***
Пока команда оставалась на борту, Ласарди приземлился на миниатюрном цеппелине в чьих-то садах на окраине Верхополиса. Он пошёл по дороге, ощущая приятную твердость почвы под ногами. Ласарди не стал менять свои излюбленные кожаные цилиндр и сюртук, бывшие когда-то черного цвета, а теперь неопределенно-потёртого. Зато костюм у него был притягивающего взгляд глубокого фиолетового цвета. Воротник кипельно-белой рубашки расстёгнут, обнажая загорелую шею. В кармане жилета - серебряные часы, на ногах шикарные туфли с красными шнурками.
Ласарди прошёл чуть больше километра, когда с ним поравнялся блестящий электрический кабриолет. Дама в розовом, сидевшая за рулём, была молода и прекрасна. Она остановила авто и приподняв бровь наблюдала, как Ласарди проходит мимо, не обращая на неё никакого внимания.
- Эй, прохожий! Вам в Верхополис? Могу подвезти.
Ласарди покосился на неё холодным аквамариновым глазом.
- Благодарю, но на электрических авто не езжу.
- Почему?!
- Они от меня ломаются. Поэтому езжайте дальше, Эвелин.
- Откуда вы знаете моё имя? - красотка вспыхнула.
- Вы же недавно в Верхополисе? Я видел ваше имя в газете, среди новых граждан.
- Да, но... там не было моего фото.
Ласарди продолжал неспешно идти, а Эвелин медленно ехала за ним, не в силах оторваться от необычного человека.
- Скажите, Эвелин, каково это предать всех, кого только возможно, чтобы очутиться в Верхополисе. Неужели вы так любите разноцветную одежду? Или же без ума от своего старого мужа? - спросил вдруг незнакомец.