— Я рад, не хотелось бы в мирное время терять людей.
— Даже если они обычные торговцы? — не знаю, почему, спросила я, продолжив этот старнный разговор.
— Да. Каждый житель Топии важен для меня и короля, — ответил мне супруг, просто так, без пафоса и хвастовства. Я посмотрела на него, а он глядел в тарелку, отрезая себе в рот кусочек мяса. На несколько мгновений я зависла, любуясь мужчиной, но когда он в ответ посмотрел на меня, я отвернулась, устыдившись саму себя.
Да, красивый, да, он мой муж в этом мире. Но в то же время он гад, мерзавец и насильник! Что это со мной? Нельзя испытывать к нему никаких чувств, просто нельзя!
— Тибо, ты в порядке?
Я прочистила горло:
— Гмм… да, благодарю Вас… — ответила я, глядя в тарелку.
Раздался звон столовых приборов.
— Мы же договаривались…
— О чём? — не поняла я.
— О том, что ты будешь со мной на "ты"! Я же тебе не "выкаю"! — герцог был зол. И тогда, не знаю, почему, я сказал ему так:
— Я — всего лишь знахарка, на одной ступени с посудомойкой и полотёркой. Не мне Вам "тыкать"…
— Ты — моя жена, кашани, данная Великим Создателем, Вершителем всего Сущего! — глаз у герцога задёргался, а я уже отодвигала стул и выходила из-за стола.
— Извините, дорогой… супруг. Я могу идти?
— Нет! — он быстро начал приближаться ко мне, а я начала отступать спиной к двери. Герцог взмахнул рукой, а я инстинктивно прикрыла лицо руками.
— Нет… — тихо произнёс мужчина. — Ты меня до сих пор боишься?
Он пытливо заглянул в моё лицо, когда я опустила руки.
— Нет… — выдавила я из себя, — конечно, нет…
— Ступай… Вечером увидимся за ужином…
— Как скажите, гос… мой супруг…
И я поторопилась в лазарет.
Следующий день встретил меня морозным воздухом и запахом надежды. Да, именно так она и пахла: хрустящим снежком под ногами, свежими лепёшками и странным птичьим гомоном, который доносился с крыши крепостной стены. Там устроилась стайка мелких пичужек с красным брюшком и коричневыми пёрышками.
Я стояла напротив них и вдыхала первый морозный воздух. Слава Великой! Морозы убьют почти все инфекции, и работы для меня и женщин будет чуть меньше. Работы? О, нет! Работать я теперь собиралась только дома.
План уже вызрел, оформился, а ночью, когда я вставала в уборную, то увидела Гэйелда, стоящего в темноте в конце коридора.
— Айо! — прошелестел его голос, пока я пыталась справиться с ужасом и не закричать, чтобы не рабудить герцога, продолжавшего спать в нашей постели.
— Гэйелд? — прошептала в ответ.
— Узнала!!! Хорошо… Как ты?
— Спасибо, держусь…
— Не передумала?
— Нет. Как там Милада?
— Ты помнишь, что мне пообещала?
— Да, — моё сердце получило укол, — да, я помню… А помнишь ли ты?
Колдун рассмеялся. Его смех напомнил мне воронье карканье.
— Я никогда ничего не забываю, Рокайо!
— Пришло время?
— Да! Жди к вечеру гонца, он и доставит тебя в мой замок!
Вдруг хлопок двери заставил меня обернуться: герцог стоял возле неё и смотрел на меня.
— С кем ты там разговариваешь, Тибо?
— Ни с кем… — краем глаза я уже видела, что силуэт колдуна пропал, растворился в ночной темноте.
— Значит, приснилось… Пойдём спать!
В кровати он тесно прижался ко мне и, обхватив двумя руками, громко засопел. Я тоже начала проваливаться в сон, запретив себе думать о произошедшем, как вдруг услышала:
— Тибо… Тибо…
Это тихо-тихо проговорил мой супруг куда-то в мою макушку, щекоча своим дыханием волосы.
— Что? — также едва слышно, сквозь дрёму, произнесла я.
— Почему мне кажется, что ты скоро исчезнешь? — его слова заставили мои глаза распахнуться и замереть от испуга. Но ничего далее не последовало, и я поняла, что герцог спит. А я больше не сомкнула глаз до самого утра. Даже первый раз увидела сквозь приоткрытые веки, как мой муженёк рано встал, накинул халат, бросил на меня короткий взгляд и тихо вышел из спальни.
И у меня возникло ощущение, что всё получится!
С этим чувством я отправилась на торговую площадь, нашла лавку скобянщика и шатёр кузнеца. Эльга и Тролат уже прибыли. Эльга громко расхваливала свой товар — стеклянную посуду, ложки и двузубые вилки, что так ценились на Вензосе. Её мужа не было видно, видимо, он опять где-то дегустировал топийские вина в компании таких же великовозрастных лоботрясов, как и он сам.
Я покрутилась недалеко рядом с другими торговцами в негустой из-за морозца толпе, дождалась, когда два моих соглядатая немного отвлекуться, разглядывая горожанок, и быстро заскочила за полог шатра семейства Димариков.