— Мамочка, ты собралась на охоту? — вдруг я услышала голос за спиной. Авидея вернулась раньше со школы, а теперь стояла и рассматривала разложенную одежду и оружие. — Ух, ты! Какой кинжал!
Она подхватила один из ножей с костяной резной рукоятью и начала рассматривать узоры на ней. Этот нож остался нам от Тибольдта. Он был дорог мне, как память, но был жутко неудобен. Да и лезвие у него было странной трёхгранной формы для того, чтобы колоть, а не резать. Мне такой ножик точно был не нужен.
— Хочешь, возьми себе, только попроси деда обломать острый кончик. Будешь обрезать писчую бумагу…
— Это папин?
— Да… Я про него тогда просто забыла…
— Ты так и не сказала, куда собралась… Ты же терпеть не можешь охоту!
Вот и настал момент разговора с дочерью.
— Авидея, присядь, пожалуйста!
Дочь прыгнула на мою постель прямо поверх разложенной одежды, а я только поморщилась.
— Слушаю, мамочка! Говори! — она не смотрела на меня, вертя в руке новую игрушку, отцовский кинжал.
— Авидея, ты уже большая, тебе тринадцать лет… скоро будет… Через три года ты закончишь школу и уедешь учиться в Стревин, так?
— Ну-у, так, и что? А при чём тут твоя одежда?
— Ну как при чём… Ни при чём! Просто я тоже уеду скоро учиться… Меня пригласили в Деменецию на курсы повышения моего лекарского дара…
— Кто пригласил? Тот доктор, что был у нас в гостях, когда болел дедушка?
Авидея, в принципе, уже справлялась сама, без моих подсказок, выстраивая себе историю. Подросткам фантазии не занимать!
— Да, он… И я уеду, возможно, надолго… На полгода, на год, может быть, так что придётся тебе побыть старшей в семье, позаботиться о брате… Кормить деда, чтобы он опять не заболел…
— А ты? Ты собралась замуж?
Я про себя усехнулась: детская фантазия так может завести очень далеко!
— Нет, никуда я не собираюсь… Будь, пожалуйста, посерьёзнее, Ави! Я же говорю тебе полезные вещи…
— Ты мне говоришь скучные вещи, мамочка! С бертином я и так каждый день вожусь, когда прихожу из школы. Кашу и похлёбку я варить умею, так что с голода не пропадём! А ты езжай! Я тоже любила папу, но ты ещё молодая и красивая, мама! И тот доктор мне понравился… Он, случайно, не женат?
— По моему, нет, Ави… Не строй в своей головке глупые планы!
Я всегда удивлялась разумности моей дочери, хотя, мы с Тибольдтом дураками и разгильдяями точно не были!
Потом, вечером, она опять заговрила о моей предстоящей поездке.
— Деда, ты знаешь, что мамочка поедет на учёбу?
Отец так выразительно посмотрел на меня, но я отвернулась.
— Да, Ави… Мама уже мне всё рассказала…
— Это её тот доктор, с кем она работала, пригласил, представляешь? А вдруг ему мама нравится? И он решил на ней жениться? А потом позовёт нас всех в Стревин? Ты же поедешь с нами, дедушка?
— Постой, милая… Доктор только позвал меня на учёбу, освоить новые методики лечения, но не замуж…
Глаза моего отца нужно было видеть.
— Айо, милая, я чего-то не знаю? — спросил он, когда я отправила детей наверх и стала мыть посуду на кухне.
— Папочка, это выдумки Ави, перестань меня в чём-то подозревать!
— Ты меня уже удивила, открывшись с новой стороны. Поэтому я не знаю, что мне думать… Может, тебе и правда стоило присмотреться к этому милому доктору? А, Айо? А не пускаться в очень опасные авантюры?
— Во-первых, мужчины очень не любят женщин с детьми, папочка, особенно с чужими. А во-вторых, если всё получится, и я вернусь домой, вернее, когда вернусь домой, с Миладой или нет, не знаю, то обещаю тебе присмотреться хоть к этому милому доктору, или ко всем милым докторам на свете! — я поцеловала отца в небритую щёку, улыбнулась и пошла ложиться спать. Я дала ему понять, что не передумаю, и уговаривать меня — бесполезное занятие!
Часть первая. Глава седьмая. Необходимость.
Так летело время: в заботах о детях, сборах в путешествие, в работе и уговорах одуматься отца. Иногда сомнения посещали меня, но я отталкивала эти мысли, гнала их прочь от себя. Моей чертой характера и была уверенность в правильности своих поступков, не умение отступать от намеченного. Кто-то в Академической школе из моих одногрупниц когда-то сказал мне, что плохо быть такой слишком целеустремлённой, не умеющей во время отступить, и это может привести к неприятным последствиям для меня. Да, отступать я не умела. А неприятности… Если их бояться, то и жить-то зачем?