— Оружие?
— Только кинжальчик, небольшой, спрятанный на бедре… Как тот, с обломанным лезвием, что ты отдала дочери. Им не порежешь батат, да, но резко ударить в шею или глаз, и тогда… — Арьяна сделала движение рукой, как бы насаживая невидимого противника на штык. — И тогда ты победишь! Всё понятно?
— Да… — а про себя я поразилась осведомлённости главы. Авидея, видимо, притащила кинжал в школу, и Арьяне тут же доложили.
— Кстати, никому не называй там своего настоящего имени…
— Почему?
— В том мире колдовство развивалось, в отличии от нашего… И что научились делать колдуны, какой они стали обладать властью, тоже неизвестно… Но жрецы Ады склоняются к мысли, что наше имя может дать власть колдуну над человеком… Поэтому будь очень осторожна и придумай себе новое имя, такое, на какое ты будешь откликаться.
Я подумала, что такое имя у меня уже есть. Вдова Тибо.
Два дня пролетели незаметно, и я, простившись с родными, со слезами на глазах, вышла к небольшому отряду охотников, который направлялся к перевалу.
— Айо, деточка, береги себя… — голос Ваухана Ньево дрогнул, а Бертин откровенно плакал на руках у дедушки.
— Мамочка, удачи! — поцеловала меня в щёку егоза, и я вышла за калитку. До заимки я должна была идти в брюках, и только там, когда Арьяна наложит на меня личину, я переоденусь в старинное платье. Под ним у меня будут кожаные штаны, высокие сапоги и кинжал, небольшой, незаметный, скрытый длинными многочисленными юбками.
Выходя со двора, я увидела Калдию Тронг, несущую домой тяжёлую сумку. Женщина внимательно посмотрела на меня, но на мой кивок ей ничего не ответила.
Полдня я шла в середине отряда. Моя физическая подготовка была хорошей, и я не отставала от суровых и молчаливых мужчин, некоторых из которых мне приходилось лечить.
Мы пошли вниз по тропе, которая уже почти везде освободилась от снега. Да и вокруг снег оставался только под деревьями и в низинах. Я ловко ступала по мелким камням нашей высокогорной дороги, по которой скоро вереницей к перевалу и обратно будут ходить навьюченные длинноухи.
Они ни о чём меня не спрашивали, тихонько переговариваясь между собой. И вот показалась охотничья заимка, находящаяся чуть в стороне от тропы.
— Здесь мы прощаемся, вдова Тибо, — сказал командир отряда, и я кивнула ему и пошла на огонёк, что горел в маленьком окошке. Толкнув дверь, вошла внутрь.
— Рокайо?
— Да, это я, — откликнулась на вопрос Арьяны, и она распахнула дверь, за которой меня ждала моя ночёвка перед путешествием в чужой мир.
— Ничего себе! — восхитилась я, осмотрев внешний вид женщины.
— Да, я и такой бываю, правда, очень редко, — покрутилась передо мною Арьяна. Теперь на ней не было шикарных столичных костюмов от самых лучших портных, не было белоснежных полушубков, а было крестьянское платье в старинном стиле, наподобие того, что предстояло одеть мне, и на голове красовалась настоящая коса, которая делала весь облик главы моложе на десять лет.
— Ну что, приступим? — я готова была получить изменения в своём внешнем облике прямо сейчас.
— Да, но сначала поешь.
Я взяла со стола кусок лепёшки, завернула в него сыр и грудинку и стала наслаждаться едой, посматривая на главу, которая сидела и смотрела что-то в небольшой книжице, похожей на блокнот. Она то хмурилась, то задумывалась о чём-то.
— Какие-то проблемы?
— Нет, Рокайо, нет… Просто магия иллюзий — не совсем мой профиль, и она достаточно, как бы сказать, не сложна, но требует состредоточенности и точности. Иначе может получиться непредсказуемый результат… А мы же с тобой этого не хотим, ведь так? Вот я и повторяю заклинания.
Я больше не беспокоила главу, только доела лепёшку и попила отвара из бутыли.
— Всё, начали… — глава заставила меня подняться с места и начала читать что-то вслух в своём блокноте. Слова вроде бы были знакомыми, но общий смысл фраз ускользал от меня. Это продолжалось недолго. Через полчаса Арьяна сказала мне, чуть ли не уснувшей стоя на ногах: — Всё, это мой предел…
И она села на скамейку, устало откинувшись спиной на стену. Я подошла к небольшому зеркалу на стене.
Да, это была я. Та же самая, но другая. Конечно, я не превратилась в восьмидесятилетнюю старушку, как мне думалось, но внешний мой облик состарился лет так на пятнадцать. Из зеркала на меня смотрела я, только прожившая, тяжело прожившая эти свои пятнадцать лишних лет!
— Арьяна? Ты в порядке?
— Да, сейчас всё пройдёт. Я опустошила резерв, ему надо немного пополниться… Великая Ада! — вдруг воскликнула она, взглянув на меня. — Этого мало! Я предполагала, что сделаю тебя гораздо страрше!