— Мне кажется, и так всё получилось…
— Да нет, боюсь, что тебя такой возраст от изнасилования не спасёт…
— Сорок-пятьдесят лет не спасёт?
— Нет, те же бродяги, местные отбросы общества, преступники и тунеядцы… Так, можем подправить красками для лица, походкой и поведением… Сгорбись! Так, вот так, ещё… Лицо замажем завтра, а пока послушай меня, Рокайо… Ты придумала себе имя?
— Да…
— Хорошо. Вот, возьми и повесь на шею! — и Арьяна протянула мне небольшой серый камень, каких полно в наших горах, только с дырочкой и веревочкой в ней. — Это — талисман квочек.
— Что-что?
— Такой артефакт, который поможет тебе понимать языки, на которых будут там говорить, поняла?
— Да, — про языки я как-то не подумала, — но чужак…
— Мы не знаем, что было навешено на то кольцо, что он отдал твоей сестре и с помощью которого сбежал. И самое главное, — Арьяна замолчала и протянула мне перстень, скромный серебряный перстенёк с белым мутным камнем отвратительной неровной огранки, — будет твоё обручальное кольцо. Видимо, какие-то обычаи в наших мирах всё же совпадают, раз колдун подарил кольцо твоей сестре, пусть и не по тем мотивам, что нужно… Это кольцо будет вести запись всего того, что с тобой случиться за Вратами. Как только ты переступишь черту, разделяющую два мира, камень активируется и будет записывать всё, куда хватит его области покрытия. И эта область в пределах десяти метров, Рокайо. Если ты не захочешь, чтобы на этой записи что-то отразилось, положи камень на таком расстоянии от себя, всё понятно?
— Да, а это — обязательно его брать?
— Приказ королевы…
Мне оставалось только промолчать. Я поняла, почему Арьяна столь усердно стала мне помогать: королева решила отправить шпионку в мир, о котором практически ничего не известно, но, по преданиям, в который ушли очень сильные колдуны из Адании.
Быть шпионкой нашей королевы — неплохая работа, если за неё полагаются такие подарки, как иллюзия и различные артефакты. Придётся подумать, как прятать перстень, когда нужно будет уединиться по естественным надобностям. Не нужно, чтобы кто-то в правительстве или даже сами жрецы смотрели, как я оправляюсь.
С такими мыслями я легла на узкую лежанку и ещё очень долго смотрела в темноту. Сон не шёл. На соседней лежанке также ворочалась Арьяна. Главе также не спалось. Видно, тревожили тяжкие думы, как и меня… Покрутившись, мы всё же уснули.
Утром Арьяна проверила мою сумку, нацепив высокие сапоги, заколов косу на затылке, подхватила её на плечо и вышла первая на улицу, где уже над горизонтом между хвойными деревьями светило весеннее солнце.
— Рокайо! Вперёд! Пока посёлок не проснулся! — крикнула она мне, и я поспешила подоткнуть свои юбки, чтобы не замочить подол. Последний раз кинула на себя взгляд в зеркало. На меня смотрела женщина, уже достигшая своей последней зрелости. Косметика состарила меня ещё на десяток лет. Но сама я бы не смогла так точно передать морщины, поэтому в этом возрасте мне предстояло побыть всего лишь семь-десять дней. Потом макияж должен был отвалиться сам. Он был водоустойчив, но время всё равно уничтожало его.
Я вышла опять за Арьяной на тропу, и мы двинулись к запретной поляне. Туда среди лапника вела узкая, едва заметная дорожка, полностью пропадающая зимой и зарастающая разнотравьем летом. А сейчас, в самом начале весны, её было еле-еле видно.
Когда мы вышли на поляну, неприятные воспоминания захлестнули меня. Я сразу вспомнила чужака Гэйелда, его злой взгляд, влюблённое личико сестры, наши разговоры-уговоры с ними…
— Арьяна, а если откроется только ночью?
— Будем ждать…
Мы нашли длинное бревно и аккуратно, чтобы не порвать наши юбки, расположились на нём.
Время текло, приближаясь к полдню, а ничего не менялось.
— Пройдись вокруг Врат, Рокайо, как ты делала это тот самый раз…
И я стала обходить Врата Ады, трогая странные камни. И боги нас услышали. Раздался первый звук. Волна вибрации заставила дрожать воздух в весеннем влажном лесу, как и тогда, на морозе.
— Вот и всё, Арьяна… Сейчас будет вторая, уже скоро… — и я забрала сумку из рук главы, доставая бумажку с символами, что предстояло мне нажать.
— Стой, подожди же! — раздался вдруг женский крик, я оглянулась и увидела соседку моих родителей, Калдию Тронг, почти бегущую к нам по тропе.
Арьяна тут же заступила на неё, не давая соседке приблизиться ко мне, да и увидеть что-то за её спиной. В идеале глава собралась выпроводить неудобную свидетельницу прочь отсюда.
— В чём дело, милейшая? — ледяным тоном поинтересовалась у неё Арьяна. — Если у Вас ко мне есть какие-то вопросы, то…