— Не с тобой разговариваю, отойди! — отмахнулась от неё соседка и быстро подошла ко мне. Глянув в моё лицо, сказала:
— Старушка? Умно, ничего не скажешь… Я знаю, куда ты собралась, Рокайо… Ольдат мой болтлив, хуже бабы… Так что я знаю, куда пропала твоя сестра и зачем приезжали жрецы… Вот, возьми это! И послушай!
И тут я почувствовала, что воздух начал дрожать.
— Это — жемчуг Ады, серёжки из её комплекта… Наша семейная реликвия… — очень быстро начала говорить Калдия, а я глянула на Арьяну, вставшую у неё за плечом и, видимо, собиравшуюся, если что, оторвать женщину от меня. — Оставишь одну серьгу, всё равно, какую, в определённом месте, а потом покрутишь вторую. И тебя сразу же перенесёт к первой! Бери же!
Я быстро выхватило маленький холщовый мешочек из рук женщины, посмотрела на Арьяну. Та только слегка кивнула мне, а я уже начала с силой нажимать на знаки на камнях Врат.
Первым я надавила на смеющуюся рожицу, затем были двое в неприличной позе. Потом я подпрыгнула и стукнула по значку двух солнц, оказавшемуся для меня высоковатым, а потом были две полосочки и волнистая линия. И я сделала шаг…
Часть вторая. Глава первая. Новый мир.
Уже третий день я ехала на странной крытой повозке вместе с мужем и женой, назвавшимися Димариками. Она, широкая, справная моложавая женщина, Эльга Димарик, согласилась за пару серебрушек довести меня до форта Хенэй. Её муж, которого она называла господином и прилюдно кланялась чуть ли не в ноги, маленький и щуплый Тролат Димарик, на самом деле боялся свою женушку, как огня. Когда она была не в духе, бедному мужичку переподало очень сильно.
Эту странную чету я встретила на центральном местном тракте, когда всё же решилась выйти к местным жителям. Моя маскировка оставалась пока в силе, и я представилась вдовой Тибо, которая отстала от каравана по причине болезни, а теперь собиралась нагнать своих родных.
Я опасалась, что попадусь на лжи, но Эльга была болтлива, и сама придумывала что-то про меня, а мне оставалось только это подтверждать.
— Говоришь, бросили тебя детки-то на хуторе в Приграничье? Сами небось и рады были от бабки избавиться… Люпусы мерзкие!
— Нет, сынок у меня хороший…
— Сынок хороший, а сноха — язва. Что я, за Хребтом родилась, не понимаю, что ли? У самой такая же история. Вот выдали дочурку замуж. За купца, богатого и известного. А он нас с господином Тролатом и на порог не пускает…
— Сама, баба-дура, виновата! Нечего было настойку у него пить, а потом гоняться за зятем с кочергой! — встрял в нашу чинную беседу погоняющий огромных зверей, мохнатых, с копытами и рогами, супруг.
— Не лезь, ирод! — и она начала ругать его и доказывать что-то своё.
Я незаметно хихикнула и полезла вглубь повозки. От тряски я сильно уставала, так что изображать старушку мне было несложно. Моя маскировка должна была начать облазить дня через три, и за это время я должна была уже распрощаться со своими попутчиками, которых мне послала сама Ада.
Я закрыла глаза и вспомнила первый день в этом мире, когда я только шагнула во Врата. Яркое летнее солнце сразу же ослепило меня. А перед глазами предстала равнина, огромная, с зелёно-жёлтой выгоревшей травой. Только за моей спиной оставался тёмный камень Врат, а за ними — россыпь каменных развалин, выполненных в одинаковом стиле и давно уничтоженным, если не людьми, то силами природы.
Я уселась на землю, спиной оперевшись на один из камней. Нужно было решать, что делать дальше, как поступать. Захотелось поесть и попить, потом оглядеться. И тут я вспомнила, что у меня в руках до сих пор находится холщовый мешочек с какими-то волшебными серёжками. Я развязала его, и увидела две крохотные серьги-гвоздики с маленькими белыми жемчужинками. Вынув их из мешочка, я подумала, зачем-то Калдия так торопилась мне их отдать. И какую нужно оставить себе, а какую там, куда захочу переместиться? И вообще, откуда у простой поселковой женщины такой артефакт?
Но потом мне вспомнился взгляд Арьяны: глава мне кивнула, но в её глазах было изумление пополам с радостью.
Ещё раз посмотрев на серьги и поняв, что они на глаз абсолютно одинаковые, решила так: будь что будет!
Помогут мне — хорошо, не помогут — обойдусь как-нибудь без них! Но попробовать стоило. И я, кряхтя от тяжести внезапно на жаре ставшей неподъёмной одежды, закопала одну серёжку рядом с Вратами. Через несколько часов, когда я сняла с себя всё лишнее и засунула в сумку и отошла подальше, чтобы осмотреться, поняла, что сделала всё правильно, закопав серьгу сразу же. Врата растворились в пейзаже развалин, и найти их стало практически невозможно, если только забрести в них абсолютно случайно. Прекрасная маскировка!