Там я содрала с лица остатки грима, надела на голову новый платок, цена которого мне показалась приемлемой, вышла, расплатилась с одним из торговцев, и пошла по улице с ровной спиной. Сутулиться и горбиться уже надоело. Теперь я была женщиной сорока пяти лет, ещё не старой, но уже пожившей.
Теперь мне предстояло найти самых главных местных болтунов и сплетников да войти к ним в доверие.
На рынке становилось многолюдно, и я ходила от шатра к шатру, рассматривая товары, прислушиваясь к болтливым торговкам и внимательно наблюдая за шныряющими мимо меня мальчишками. Кошель на поясе, как местные жители, я не носила, но со мною была большая сумка, привлекающая внимание воришек.
Разговаривали люди очень много, но о том, что требовалось мне, никто не сплетничал. Колдовство, магия, колдуны и тому подобное не упоминались в разговорах ни разу! Я уже начала отчаиваться, как услышала, что одна из торговок сказала другой:
— Околдовала она его, вот те знак святой! — и она осенила себя кругом из скрещенных пальцев. Стоило взять это себе на заметку.
Я остановилась недалеко и сделала вид, что поправляю развязавшийся платок на голове.
— Как есть колдовка! Сама тенни графа Логарика, а наш герцог с ума по ней сходит. Говорят, что свадьбу по его приказу постоянно откладывают! Вот что делается-то! Совсем герцогу голову задурила!
Поняв, что разговор идёт просто о чьей-то влюблённости или любви, я уже собралась двигаться дальше, но тут вступила вторая торговка, и я сразу же замерла на месте.
— Говорят, что у этих жутких сектантов король поменялся… То ли Гелельд какой-то, то ли Гелей… Даром, что обет безбрачия они перед ликом Вена дают, притащил какую-то девку то ли немую, то ли глухую… А, может, и слепую! И живёт с ней… Так наш король, да продлит Святой Вен его лета, собрался ехать к нему, подписывать перемирие… Может, мой Яцек домой наконец-то вернётся!
Имена Гелельд и Гелей очень походили на имя одного знакомого мне колдуна — Гэйелд. Только про девку я сначала ничего не поняла: Милада из нашего мира уходила полностью здоровая! Неужели с ней что-то случилось? Моё сердце забилось очень тревожно: несмотря на злость на свою сестру, я почувствовала тревогу. Мамочка, мамуля! Прости меня! Если с Миладой произошло плохое, то и в небесных садах Великой не будет мне покоя!
Женщины явно заметили мою заминку и замолчали.
— Тебе что-то показать? — спросила одна из них.
— Нет, спасибо! Я просто услышала про мир… Мой супруг погиб в сражении, и я горюю, что он не дожил до мира…
Обе торговки осенили себя святым знаком, и первая поинтересовалась:
— Приезжая?
— Да, с порога Скалистых гор, — Эльга просветила меня насчёт названия местности, где стояли Врата в Вензосе.
— Далеко забралась!
— Ехала к сыну, да только недавно узнала, что он уже переехал в другое место, а мне не сообщил! Теперь не знаю, где достать денег на обратную дорогу…
— Плохо, что дети вырастают такими неблагодарными! Одной без мужчины тяжело, вот наших взять… Мой, хоть и пьющий, но всегда рядом: если что, и товар загрузит, и поругается с комендантом за налог на торговлю… Вот Илигу жаль: мальчонку ему родила, а он в солдаты призвался да в полк, только его и видели… Но если будет перемирие, то вернётся он…
— Да, никуда не денется, голубчик! А вернётся, — Илига собрала свою крепкую ладонь в кулак, — получит ужо у меня, как на свои войны сбегать!
Женщины засмеялись, и я вместе с ними: так просто и непосредственно всё это было сказано.
— А что там про ного сектанского короля? Он и вправду такой жуткий? — я решила выяснить информацию о том, что было нужно мне, но женщины об этом разговаривать особо не захотели.
— А кто его разберёт? Так люди бают… А про деньги, э-э-э…
— Вдова Тибо…
— А про деньги… Я тебе посоветую поискать работу у нашего коменданта… Что ты умеешь?
Когда женщина спросила меня об этом, я даже и не вспомнила про свою профессию. Мне показалось, что тут никому это будет не нужно, и я ответила то, что, мне казалось, от меня ждали:
— Я согласна на любую: поварихи, помощницы, уборщицы, швеи, прачки. Я умею немного делать всё!
— Ишь ты, замахнулась на повариху… Толстая Эдда никому не отдаст своего места главной поварихи форта Хэней! — женщины опять засмеялись. — Завтра комендант будет закупать продовольствие для солдат…
— И можно будет подойти к нему?
— Не спеши, вдовушка Тибо… Когда он делает закупки, лучше к нему под руку не лезть! Об этом у нас все знают… Вот когда он закончит все свои дела, то придёт в таверну "Навозный жук", что на соседней улице, рядом с Храмом… Там дождёшься, когда он поест и начнёт пить брагу… Вот и подойдёшь к нему тогда. Только не опоздай! Он допивает и сразу уходит, и тогда тебе придётся наниматься официально, а это — очень долго! Без денег тут так долго не протянешь… Тут только солдаты на королевском и герцогском обеспечении, а все остальные выживают, как кто может!