— Работа — это не ко мне… Вперёд!
— Эльга и Тролат Димарики мне сказали, что это именно к Вам, господин комендант! — я бессовестно воспользовалась именами своих новых знакомых, которые мне разрешение на это не давали. Но комендант тут же остановился.
— Эльга и Тролат, говорите?
— Да, господин комендант! Я — их соседка, и они любезно доставили меня до крепости. А со мною в дороге приключилась неприятность… — тараторила я часто-часто, счуть ли не подпрыгивая из-за плеча охранника коменданта, — я отстала от своего сыночка, и теперь у меня нет средств, чтобы вернуться. Могу ли расчитывать на работу в форте, господин комендант? Я ответственная, порядочная, чистоплотная… Не имею склонности к воровству…
— Это только Ваши слова, любезнейшая… Но… раз Вы приятельствуете с моими старыми знакомыми, то я могу попробовать принять Вас на работу! — проговорил к моей радости комендант, отодвигая рукой своего солдата в сторону и осматривая меня. Мой внешний вид, видимо, его полностью удовлетворил. И он продолжил: — Пойдёте работницей на кухню, там Эдде постоянно требуются помощницы. Только труд нелёгкий. Мало кто задерживается у неё надолго…
— Хорошо! Я согласна, положение моё всё равно безвыходное…
— Отработаете месяц и сможете расчитывать на более лучшую должность в форте…
— Мне месяца будет достаточно! Я соберу денег на дорогу, и только Вы меня и видели!
Комендант направился уже к выходу, а я так и семенила за ним и охраной, оттянув своё плечо тяжёлой сумкой. Никто из мужчин не кинулся мне помогать, но я понимала, что в этом мире женщины не были существами уважаемыми до такой степени, как в Адании. Там бы любой прохожий помог донести до дома сумку с рынка пожилой матроне.
Тут, в Вензосе, о такой любезности я могла и не мечтать!
Коменданту и его воинам подвели лошадей.
— Идите прямо к главному входу, центральным воротам! Скажите, что новая работница по моему приказу! Вас впустят!
Вот так я и оказалась в фотре Хэней на правах помощницы на огромной гарнизонной кухне, где, помимо меня, работало ещё десять девушек и женщин. Все они подчинялись строгой, всегда в чёрном, жёской и прямой, как палка, поварихе, госпоже Эдде. Она могла одним движением ножа перерезать горло свинье, не запачкав подол своего платья. Работницы слушались её беспрекословно. На меня она особо не посмотрела, сказала лишь, что узнает всё обо мне в деле.
Приходилось стараться, и чтобы не выделяться на фоне остальных, и в то же время не допустить, чтобы меня уволили раньше времени.
Все девушки и женщины жили в этом же крыле форта, представляющим собой несколько строений внутри крепостных стен пятиугольной формы. Стены в некоторых местах были высокими, в некоторых- не очень, на уровень второго и третьего этажей, но там они были широки и состояли из разноуровневых террас. Под одной из таких террас и располагался хозяйственный дворик с кухней, общим домом, курятником, сараем для свиней и небольшим огородиком с зеленью. Там же росли и некоторые растения, опознанные мною, как лекарственные.
Работницы жили по двое в достаточно удобных комнатах, и только Эдда имела несколько комнат, называющихся покоями. У нас аналога "покоям" не было. Хотя, я никогда не была во дворце, может, там такое и имелось.
Мне не досталось нормальной комнаты с соседкой. Но я была рада этому: пусть и чуланчик с единственным маленьким оконцем под потолком, но я тут жила одна. Маленький лежачок да крепкий табурет, служивший столом и стулом одновременно, вот и было всё моё обзаведение.
Я никогда не жила в таких не очень уютных условиях и начала потихоньку преображать комнату, делая её уютной. Выпросив старого тряпья, я решила вечерами пошить красивое лоскутное покрывало и занавесь в тон к нему. Вечерами было особенно тяжко: вспоминался дом и дети, делать тут было нечего.
Молоденькие работницы бегали на свидание к солдатикам, таким же молодым, как и они, рискуя обзавестись нежданной беременностью или срамным заболеванием. Как я поняла, тут с предохранением было очень сложно. Я ещё порадовалась, что послушала Арьяну и сходила к акушерке.
Шпионское кольцо я пока носила, не снимая, прикрывая его перчаткой в особо интимные моменты. Оставшиеся серебрянуе монеты и серёжку я спрятала вместе с поясом под половицу, скрипнувшую под моей ногой: местным замкам и ключам я не очень доверяла, и мне не хотелось бы остаться совсем без денег. Да и серёжку терять было не с руки: добираться бы до Врат мне пришлось бы тогда почти пятнадцать дней, а то и более. А ещё Врата нужно было найти в мешанине каменных развалин.