Вот так прошли первые мои дни пребывания в форте. Хоть я и внимательно прислушивалась ко всем сплетням и слухам, но мне ещё не очень доверяли, и некоторые вещи при мне не обсуждали, отходя в сторону или замолкая при моём присутствии.
Самой главной новостью была новость о том, что герцог запрещает служителям Храма в Топии сочетать законным браком графскую дочь миледи Осталию, которую я имела удовольствие уже видеть в таверне. А причиной этому была безотвеная влюблённость герцога в данную леди. Только вот бог Вен решил посмеяться над младшим братом местного короля. Он, при помощи некого родового артефакта, сделал данную девушку невестой другого мужчины, заместителя герцога по военой части, некоего маркиза Гердарика. Осталия была его тенни, и изменить это было никак нельзя. А герцог, умом понимая это, сердцем отказывался верить в судьбу.
"И что такой мужчина нашёл в этой малолетней стерве? Да что это я опять… Мне-то какое дело до местных интрижек? Вот найду сестрицу, плюну ей в лицо, да и вернусь домой!" — думала я постоянно, просто иногда меняя слова "плюну ей в лицо" на слова "притащу домой, неблагодарную тварь", в зависимости от моего настроения.
В одно утро я вышла на крыльцо нашего общего дома и поняла, что ночью был сильный ливень. И в одном месте сточная канава, что вела под стену, а затем в ров, окружающий крепость, вышла из своих берегов и затопила часть двора, смешав грязь и свиное дерьмой водой в одну огромную кучу. Чтобы добраться до дверей на рабочее место, девушки и женщины шли по узенькой кромке вдоль стены, держась за неё одной рукой.
Я вздохнула и направилась туда же. Эдда не любила опоздавших, и тем всегда доставалась самая тяжёлая работа. Приходилось поторапливаться. Вот я и поторопилась. Как поехала моя нога, я не поняла. Но уже скоро я со всего маху плюхнулась лицом вниз в жидкую вонючую грязь, успев подставить руку, чтобы сильно не удариться головой. Но я всё равно почти вся погрузилась в неё, ещё и наглотавшись нечистот.
И тут я услышала громкий мужской смех. Двое мужчин хохотали от души. Никто из них не предложил мне помочь подняться, раздавались только обидные для моей самооценки комментарии.
— Посмотри, как шлёпнулась эта тётка! Я просто живот надорвал, давно так не смеялся!
— Повеселила от души… С её огромной задницей стоит больше шевелиться, а то выглядит, как корова под седлом!
— Смотри, ещё и ползёт!
Опять грянул дружный смех на мою попытку выбраться из огромной грязевой лужи. Ноги и руки скользили, и я постоянно соскальзывала обратно в грязь.
Кое-как выбравшись на относительно сухое место, я вытерла глаза пучком травы и посмотрела в сторону мужчин, так жестоко издевавшихся надо мною, но даже и не предложивших помощь женщине в неприятной ситуации. Каково же было моё удивление, когда я поняла, что это сам герцог с каким-то молодым щёголем так неприкрыто разглядывают меня и продолжают смеяться. Потом заскрипела кухонная дверь, и возмущённая я увидела, как мужчины отвернулись от меня и ушли в другую сторону, в сторону казарм для солдат.
Я поняла, что герцог, несмотря на довольно привлекательную для мужчины внешность, очень жестокосердный человек.
Часть вторая. Глава третья. Свадьба.
Глава третья. Свадьба.
Я опоздала на работу, и Эдда выдала мне огромный мешок с клубнями, очень колючими и мелкими, которые никто не любил чистить, и это всегда делали те, кто опаздывал.
Я молча приняла свою участь и стала чистить клубни тремаха, по вкусу так похожего на наш батат. Девушки, стоявшие рядом, чистили рыбу, сначала молча, но потом разговорились. Ко мне уже начали привыкать, и я услышала, что обе они собрались замуж за своих солдатиков, к которым бегали вечерами.
Оказалось, что герцог отменил свой запрет на свадьбу красавицы Осталии, и та уже через несколько дней выходит замуж за своего маркиза. Девушки тоже будут жениться в этот же день. И это считается хорошей приметой — выйти замуж сразу же за богатой и знатной невестой в том же Храме и с тем же самым служителем. Этого служителя герцог Кольфеной Томарик уже пригласил в форт Хэней.
Девушки развенчали моё представление о них, как о юных распутницах. Оказалось, что они уже давно знали, что являются тенни для своих молодых людей, просто ждали подходящего случая для бракосочетания.
— А ты, вдова, пойдёшь на церемонию? Говорят, миледи Осталия Бендерик заказала платье, расшитое золотом и жемчугом, как у самой королевы! — с придыханием заговорила Лойя, самая молодая девушка на кухне. — Я так хочу на это посмотреть! Ведь хорошо, что свадьба пройдёт тут у нас в форте, иначе мы никогда бы такой красоты не увидели!