Пёс попытался сдвинуться с места, но понял, что не сможет сделать и шагу. Кулаки сжимались от бессилия. Его брат ухмыльнулся.
– Я перережу ей горло, и ты ничего не сможешь сделать.
Внезапный порыв ветра донёс откуда-то издалека смех Лена. Санса Старк тонко улыбнулась и резко открыла глаза. Мелькнул смазанный силуэт, и вот старший Клиган уже стоит один, сжимая в руках пустоту. Вдруг он неестественно выпрямился, а изо рта пошла кровь. Он шевелил губами, пытаясь что-то сказать, но из его груди вырывалось лишь хриплое бульканье. Дёрнувшись в последний раз, он упал лицом вперёд, как сломанный игрушечный рыцарь. В его спине зияла дыра. Над распростёртой на земле фигурой стояла леди Старк. Её правая рука была по локоть в крови. На её ладони лежала влажная дымящаяся печень. За спиной девушки колыхались девять пушистых лисьих хвостов. Поднеся ладонь ко рту, она медленно провела кончиком языка по окровавленной поверхности печени.
Сандор Клиган проснулся в холодном поту. Сердце бешено колотилось, а воздуха не хватало, как после длительной пробежки. Отдышавшись, он сфокусировал взгляд на маячившем перед ним лице. Лохматый и растерянный Лен озабоченно заглядывал к нему в глаза.
– Сир, я не хотел вас беспокоить, но… Я совсем не разбираюсь в обычаях господ. И я слышал, что господа делают много чего странного… Возможно, я ошибаюсь, но, кажется, всё-таки это немного ненормально… – Хватит мямлить, – буркнул Пёс протирая глаза, – объясни нормально. Опять волки воют? Или комары кусаются?
Лен молча поднял палец вверх. Сандор задрал голову и застонал.
– Нет, ну она издевается!
====== Часть 10 ======
В лесу было темно и страшно. До безобразия яркая луна заливала всё вокруг своим мертвенно-голубым светом. Деревья отбрасывали причудливые тени, которые от малейшего дуновения ветерка оживали и приходили в движение. Но в такое неспокойное время опасаться больше стоило не засевших по кустам привидений, а вполне реальных разбойников, которые, если верить слухам, расплодились в этих лесах в огромных количествах. Живот громко и требовательно заурчал. Крон воровато осмотрелся вокруг, проверяя, не услышал ли кто.
“Седьмое пекло! И понесло же эту корову в лес! Чтоб она провалилась! Ой, не надо, чтоб провалилась, а то мне жена все волосы вырвет».
Он шатался по лесу уже который час, а сбежавшая с пастбища корова никак не желала находиться. Потерявший всякое терпение крестьянин мысленно уже сто раз сделал из нее колбасу. Боевой дух, поддержанию которого немало способствовали воспоминания о вздорном характере супруги и её скалке, постепенно начал увядать.
“Как её вообще можно здесь найти? Чай, не рощица – здоровенный лес. А ну, как её, мерзавку, уже волки съели? Или те же разбойники. Того и гляди сам заблужусь или в овраг в темноте упаду и шею сломаю. Ну, зато жена пилить не будет. Ой, а как же она без меня, родимая, протянет? Нет, нельзя мне в овраг. Надо выбираться, а то и вправду заблужусь. А корова эта проклятая, может, и сама к утру прибежит”.
Мужчина остановился и завертел головой, пытаясь сориентироваться, в какой стороне осталась его деревня. Вдруг откуда-то неподалеку послышались голоса. Кто-то ругался вполголоса.
Крестьянин замер на месте, прислушиваясь. Внутри все похолодело, а сердце забилось где-то в районе мочевого пузыря.
“А вот и разбойники. Нарвался-таки”. – Пятки так и чесались, подзуживая хозяина пуститься наутёк. Но здравый смысл взял своё. – “Если побегу, то точно услышат. Лучше потихоньку как-нибудь”.
Он пригнулся и попытался слиться с растительностью.
- Вот корова дурная, – с чувством сказал кто-то. – Корова с птичьими мозгами.
Крон вздрогнул и как будто ощутил на своем затылке карающую длань жены.
“А не про мою ли Пеструшку они говорят?”
Помявшись некоторое время, он переборол свой страх и, опустившись на корточки, осторожно начал продвигаться в сторону голосов.
- Знаете, мне почему-то кажется, что она в этом не виновата. По своей воле она бы вряд ли так, – послышался второй голос, владельцем которого, судя по всему, был молодой парень.
- Знаю. Но всё равно почему-то руки чешутся открутить ей голову. Ненавижу, знаешь ли, когда будят посреди ночи.
- Извините. Мне в кустики приспичило, а она там.
Крестьянин осторожно отогнул ветку молоденькой ёлочки и ему открылся дивный вид на поляну. Под большим деревом стояли двое мужчин. Свет луны позволил разглядеть их довольно детально. Один, огромный и крепкий с изуродованной половиной лица, явно был матерым разбойником с сотнями невинно убиенных за плечами. Второй, щуплый смазливый паренёк с простым говором, тянул пока что только на разбойничью шестёрку. Неподалеку мирно дремали лошади. А коровой здесь и не пахло.
«Кому это он шею сворачивать собирался?» – удивился крестьянин, осматривая поляну. – Ну, главное, не моей Пеструшке».
Крестьянин дернулся было отползать обратно, но простое человеческое любопытство не дало ему уйти просто так.
“Интересно, чего это они тут замышляют? Может, добычу прятать собрались?»
Паренёк растерянно переминался с ноги на ногу.
- И часто такое бывает?
Мордоворот хмуро кивнул.
- Было раз у той бабульки.
Над поляной повисло тяжёлое молчание.
- И что будем делать? – шестёрка выглядел удрученным.
- Не знаю. Ствол внизу гладкий. Не представляю, как она умудрилась туда залезть. Эх, надо было её хорошенько привязать, чтоб неповадно было.
- А может она того... сама слезет?
Мужчины как по команде подняли головы вверх. Крестьянин проследил за их взглядами и чуть не взвыл от боли, когда еловая лапка, которую он судорожно сжал в руке, пребольно уколола его иголками. Высоко над землей на ветке дерева, под которым совещались разбойники, стояла, покачиваясь на ветру, хрупкая девичья фигурка.
“Ужас какой! Совсем бандиты распоясались. Ишь куда охальники девчонку загнали. Бедняжка, какого страху натерпелась, что на такую высоту забралась. А они её и связывали, и голову отвинтить грозятся”.
- Ага, слезет. Держи карман шире. В прошлый раз я и глазом моргнуть не успел, как она вниз сиганула. Еле поймал.
“До самоубийства девку довели, проклятые!” – возмущению крестьянина не было предела.
- Так давайте, может, подождём, пока она не свалится, и тогда вы её поймаете.
- Так мы неделю можем ждать. Она же сейчас неадекватная.
Паренёк просиял.
- О, придумал! Давайте вы дерево потрясёте, а я ее словлю.
Матёрый разбойник посмотрел на своего молодого товарища, как на идиота.
- Я, конечно, не такой хлипкий, как ты, но это дерево смогу потрясти только с разбега. И только один раз.
Крестьянин в ужасе покачал головой: “Надо что-то делать, пока совсем садисты девку не уморили. Хорошо бы помощь кликнуть. Наши деревенские быстро бы этим паразитам бока намяли. Но пока я до деревни доберусь, ребят соберу, эти уже успеют сбежать. Эх, а девчонку-то как жалко”.
Младший разбойник продолжал выдвигать всё новые гениальные идеи.
- А давайте в неё чем-нибудь кинем. Ай!
Мордоворот дал товарищу подзатыльник.
- Садист малолетний. Ты только с виду такой добренький? Давай я тебя в неё кину.
- Добросите?
- Ты совсем идиот? Хм... А ну, залазь мне на плечи.
- Чего?
- Я тебя подсажу и ты дотянешься до нижних веток. Потом долезешь до неё и попытаешься растолкать.
Старший разбойник присел на корточки у дерева, а младший опасливо потрогал носком сапога его плечо, будто опасаясь, что оно вот-вот укусит.
- Я не то чтобы очень умею лазать по деревьям, – предупредил паренёк, становясь на плечи старшему товарищу и аккуратно придерживаясь руками за ствол дерева.
- Самое время, чтобы научиться, – буркнул его собеседник, поднимаясь в полный рост. – Вроде худющий, а весишь, как мой Неведомый. Ай! На голову не наступай! Лезь дальше и сделай всё, чтобы стащить эту курицу вниз.
Крестьянин скорбно покачал головой.
“Сейчас доберутся до неё и опять будут измываться по-всякому. Сил нет смотреть. Нужно кликнуть мужиков”. Аккуратно развернувшись, он начал очень медленно, стараясь не потревожить ни одной веточки, пробираться подальше от поляны с отвратительными типами и их несчастной жертвой.