Поужинав сомом, приправленным песочком (Лен его уронил, когда Санса спросила, не найдётся ли у него вилки), леди Старк и гончарных дел мастер направились в сторону дороги. Девушка наотрез отказалась сокращать путь через лес – ей хватило прошлой ночи, когда она сидела на коне, а в затуманенной от усталости голове рождались разные нехорошие предположения на счёт намерений той или иной тени от кустов, а в порывах ветра слышались стоны усопших при Черноводной. Парень не настаивал, памятуя, что с ним приключилось в прошлый раз. Но, когда солнце окончательно скрылось за краем небосвода, луна не пожелала являть свой лик, стыдливо прикрывшись тучами, и вокруг сделалось темно, как в крипте, идти стало намного труднее и после того, как Лен чуть не сломал ногу, угодив в какую-то нору, а Санса ободрала себе ладони, споткнувшись о камень и упав, было решено заночевать у реки. Спать девушке не очень хотелось – она успела немного отдохнуть днём, а, к тому же, ночёвка на свежем воздухе – это не то, к чему леди может быстро привыкнуть. Поэтому большую часть ночи она просидела под деревом, обняв колени и прислушиваясь к мерному дыханию Лена, звук которого странно успокаивал. Сначала парень ворочался и то и дело с опаской оглядывался на лес, из чего можно было сделать вывод, что он не самое храброе существо на свете. Зато с ним было легко общаться – человек не может уличить тебя в несоблюдении правил этикета, если сам их не знает. Потом усталость взяла свое, и он затих, подложив ладонь под щёку. Как только забрезжил рассвет, Санса его разбудила, сообщив, что если не доберётся до места, где можно будет сменить платье (два дня без перерыва в корсете – это пытка, которую даже Илин Пэйн может взять на вооружение), неудобные узкие туфли и поесть под крышей, она перестанет чувствовать себя леди. Лен побоялся ей перечить и лишь снова предложил расчёску. Это немного утешило девушку, но она быстро поняла, что расчёсываться, глядя в реку совсем неудобно и добавила в список вещей, которые рыцари должны похищать вместе с дамой, ещё и зеркало.
Вскоре они дошли до дороги. Лен сообщил, что был в этой местности примерно год назад, когда направлялся к дяде. Правда, попал он сюда только потому, что заблудился. Но сути это не меняет – где-то выше по дороге определённо должна быть деревня с корчмой. Только вот в какой стороне дороги? После долгих дебатов было принято решение пойти налево. К счастью, они успели отойти не так далеко, когда Санса обнаружила на земле пряжку от своей туфли, отвалившуюся вчера незадолго до того, как они свернули в лес, когда девушка зацепилась ногой за подпругу Неведомого. Пришлось идти обратно. Дорога была не такой важной, как Королевский тракт, и утром здесь нельзя было встретить ни души.
– А деньги у тебя есть? – Совсем немного, миледи, – Лен виновато посмотрел на Сансу. – А у вас? – Полагаю, они были у сира Клигана, – девушка печально вздохнула. Без Пса она ощущала себя беспомощным брошенным щенком. Точнее, она ощущала, что они с Леном – два беспомощных слепых щенка, которые тыкаются мордочками во все стороны, неспособные найти еду. – Госпожа. – Что? – Я отойду ненадолго в лес, – Лен застенчиво переминался с ноги на ногу.
Санса поняла, в чём дело, и покраснела как рак.
– Конечно. Я здесь подожду.
Парень сошёл на обочину и исчез за деревьями. Санса осталась стоять одна на пустынной дороге. Через пару минут она стала обеспокоенно всматриваться в лесную чащу. Лен до сих пор не появился, и девушку вдруг посетила ужасная догадка. “Он же не может меня тоже бросить? Нет? Пожалуйста, не оставляйте меня. Я теперь одна? Почему? – девушка почувствовала, как волнами накатывает паника и отчаяние. – Что же мне теперь делать? Я даже не знаю, где я. Как он мог! Трус!”
Санса обессиленно опустилась на траву, растущую на обочине. Мир вокруг казался огромным и злым. А её оставили все. Сначала Клиган, а теперь даже этот милый и простоватый Лен. “Проклятые мужчины! Ну, ладно этот – мы едва знакомы, и он не обязан со мной нянчиться… Хотя нет! Обязан. Я же его спасла. Но Пёс… Это вообще… Если спасаешь человека, то доводи дело до конца. Разве рыцари не должны быть в ответе за тех, кого они похитили? Он такой безответственный. Наверное, теперь я пропаду. У меня даже денег нет. Я не хочу умирать от голода. Я вообще не хочу умирать! Я так молода. А вокруг столько разбойников… И зачем я только сказала, что ненавижу его? Любой бы обиделся… Леди так не поступают. Я такая неблагодарная. Он же вроде как спас меня от замужества… и принёс мне ежевику”.
За спиной затрещали ветки. Санса испуганно вскочила на ноги. Из леса выбежал взволнованный чем-то Лен.
– Ты вернулся? Ты меня не бросил?! – обрадовалась Санса. – Что? Нет, конечно, – парень непонимающе захлопал ресницами. Девушке внезапно захотелось взъерошить его русые волосы и сказать, какой он замечательный. – Госпожа, там… – Разбойники? Медведь? Белые ходоки? – Сир Клиган. Но он там не один. И те двое, которые с ним, явно разбойники.
Санса недоверчиво посмотрела на парня.
– Что? Сир Клиган? С чего ты взял, что это разбойники? – С того, что они его связали. И били... Наверно, они его хотят убить.
Девушка схватилась за голову.
– Они его убьют?! Но нужно же что-то делать!
Парень махнул рукой, приглашая следовать за собой в лес.
– Только идите очень тихо, госпожа.
Они отошли совсем недалеко от дороги, когда послышался громкий смех и Лен резко присел у большого куста. Санса немного замешкалась, но потом плюхнулась рядом. За кустами была небольшая поляна, на которой находились четыре лошади и трое мужчин. Одной из лошадей был Неведомый, одним из мужчин – Пёс. Его руки были связаны. Меч отсутствовал. Рядом над чем-то хихикали два подозрительных типа вполне определённой профессии.
Санса беспомощно оглянулась вокруг. Вдруг её рука наткнулась на покрытый мхом небольшой камень у себя под ногами. Леди Старк посетила мысль.
– Вот, возьми. – Санса толкнула в бок Лена и вручила ему камень. – Зачем? – парень с ужасом уставился на подарок. – Кинь одному из них в голову, а со вторым разберёшься мечом. – Почему я?! – Ты же воин! – в глазах Сансы горел огонь пугающей решимости. – Да? А, ну вообще да. – Где твой меч? – Здесь, госпожа, – Лен переложил камень в левую руку и осторожно достал клинок.- Только я не то чтобы очень хорошо им владею. А эти типы выглядят так опасно. – Их двое и нас двое. А если считать сира Клигана, то вообще четверо. Когда ты нападёшь, я постараюсь его развязать. Ты ведь не бросишь леди в беде? – Теперь в её голосе звучала угроза. – К тому же он тебя не убил, а только привязал к дереву. – Э-э-эм! Вы так говорите, как будто я должен быть ему благодарен. – Поверь, если тебя не убил кто-то по фамилии Клиган, а у него были причины и возможности – это нужно приравнивать к спасению жизни. Короче, ты сейчас бросаешь камень… – А если не попаду? – А ты прицелься.
Подозрительно шушукающиеся кустики наконец привлекли внимание разбойников. Один из них – долговязый и давно не бритый потянулся к кинжалу.
– И кто это там у нас такой сидит? А ну вылезайте, зайчики. Сейчас мы отрежем вам ушки, чтобы неповадно было подслушивать.
И тут нервы Лена не выдержали. Громко взвизгнув, он подскочил и, не глядя, швырнул камень. Неизвестно, кого больше удивило, что он попал – его или долговязого, который упал на землю с рассечённым виском. Балдея от своей доблести, парень выскочил на поляну, подбадривая себя воплями и размахивая мечом, как мельница лопастями. Глаза при этом у него были зажмурены. Оставшийся на ногах разбойник ошалело взирал на это чудо и даже не обратил внимания на Сансу, которая сначала метнулась к Клигану, но, вспомнив о том, что ей нечем перепилить верёвки опустилась рядом с поверженным наземь неприятелем, чтобы вытащить его кинжал.
– Что за?!.. – если бы руки Сандора не были связаны, он бы попытался протереть глаза.
Разбойник тем временем отшвырнул Лена в уже знакомые ему кустики и, наконец заметив Сансу, двинулся на неё, широко расставив руки в попытке схватить девушку. Клиган немного отошёл от шока и пнул его ногой пониже спины. Мужчина пропахал носом землю, а леди Старк, прошмыгнув мимо него, стала перепиливать верёвки, связывающие Пса. Руки у неё дрожали, но он даже не дёрнулся, когда девушка неосторожно порезала его ладонь кинжалом. Выбравшийся из кустов Лен с новыми силами бросился на поднявшегося с земли и потирающего попу разбойника. Улучив момент, когда тот потянулся за упавшим мечом, парень снова зажмурился, и, держа меч, как дубину, нанёс удар. Удар, впрочем, пришёлся плашмя, и разбойник всего лишь свалился без сознания. Лен ошарашенно посмотрел на клинок в своей руке и выдохнул,