«Последний родственник умер. А эти двое придурков, кажется, претендуют на звание моей новой семьи. Кто я такой, чтобы им перечить?»
На землю опускались сумерки. В лесу было тихо и удивительно тепло – казалось, лето билось в предсмертной агонии, не желая уступить своё место холодам. Лошади Лена и Сансы мирно щипали травку. Неведомый, всегда любивший выделяться из массы, жевал куртку Лена, которую хозяйственный гончар постирал в ближайшем ручье и повесил сушиться на ветке. Весело потрескивал костерок, вкусно пахло дымом.
- Кстати, а где ты достала тот кинжал? – наморщил лоб Пёс.
- Вытащила из-за голенища сапога Горы.
- Какая ты шустрая. Даже не знаю, что мне делать – восхищаться тобой или бояться тебя.
Девушка махнула рукой.
- Вы его здорово отвлекали – пока он вас душил, можно было и кошелёк подрезать и портянки снять – ваш брат бы даже не почесался.
- А как вы вообще узнали, где я?
- Лен видел, как вы заворачивали за угол.
- Странно, а я вот видел, как он заворачивает за угол. Наверное, показалось. – Пробормотал Клиган. Он сидел на земле, облокотившись спиной о ствол дерева. Склонив голову набок, Пёс внимательно рассматривал Сансу, как будто видел её впервые. – А знаешь, ты ведь очень изменилась с тех пор, как уехала из Королевской Гавани. Ведёшь себя свободнее, людей убиваешь… Думаю, теперь ты такая же леди, как я рыцарь.
- Значит, я всё-таки леди, – улыбнулась девушка.
Сандор удивлённо моргнул.
- Ты опять за своё? Говорю тебе – не рыцарь я.
- О нет, думаю вы всё же рыцарь. Наш рыцарь.
Леди Старк хмуро разглядывала своё отражение в маленьком зеркальце, купленном на ярмарке. На её взгляд, волосы, покрытые мукой, ей не очень шли.
- Зато вы теперь блондинка, – виновато промямлил гончар. Именно он, минуту назад проходя мимо девушки, споткнулся и вывернул ей на голову котелок с мукой, из которой он собирался приготовить лепёшки.
- Меня и мой цвет волос устраивал.
- Извините… – Потупился парень. – Давайте всё же я помогу вам отряхнуться.
Санса отпрянула в сторону.
- Всё в порядке! Я просто помою голову в ручье. – Буркнула она, вскакивая на ноги и направляясь вглубь леса.
Клиган тихо заржал, прикрывая рукой лицо.
- Муки совсем не осталось, – грустно сообщил Лен, разглядывая котелок. – Ладно, приготовлю суп – хорошо, что я взял с собой немного овощей. Вы ведь не против супа?
Сандор фыркнул.
- После вчерашней пареной репы и тех блинов, которые мне довелось отведать сегодня утром, твоя стряпня просто божественно хороша.
- Правда? – гончар просиял.
- Правда. – Зевнул Пёс. – Если бы мне вдруг вздумалось поселиться в фамильном замке, то я бы нанял тебя поваром.
- Вот было бы забавно – я повар в замке! – расплылся в улыбке парень. – Семья бы мною гордилась. И вообще, как здорово – у вас есть замок!
- Ага, – ухмыльнулся Пёс. – Титос Ланнистер некогда пожаловал его моему деду. Но я вряд ли когда-нибудь туда вернусь. Как только узнают о смерти Горы, замок наверняка отдадут какому-нибудь подхалиму Ланнистеров.
- Но ведь дальше всё унаследовать должны вы.
- Ты смеёшься? Джоффри спит и видит, как он меня четвертует, вешает, сжигает заживо, и всё это одновременно. У нашего короля, знаешь ли, непростой характер. И снова появляться в поле его зрения было бы самоубийством.
- Значит, в любом случае вам лучше остаться на Севере. И куда же вы собираетесь податься? Ну… после того, как отвезёте леди Старк в Винтерфелл.
Клиган внезапно помрачнел.
- Отстань. Почему это тебя так интересует?
- Я же волнуюсь за вас. – После этой фразы, в совокупности с большими наивными глазами и заботливым выражением лица, умилился бы даже камень. Но не Сандор Клиган.
- О себе позаботься, бестолочь.
- Ну, ты и скотина!!! – внезапно рявкнул гончар.
- Чего? – опешил Пёс. Но тут до него дошло, что парень просто обнаружил, что Неведомый с аппетитом ужинает его курткой.
Прошипев себе под нос что-то нелестное для всего лошадиного рода, Лен с трудом отобрал то, что раньше было деталью его гардероба.
- А лошади как-то странно себя ведут, – удивлённо заметил он.
- Не обращай внимания – у этой скотины чего-то в организме не хватает, вот он и жрёт, что ни попадя. – Отмахнулся Клиган.
- Нет, не только Неведомый. Они все нервничают. – Гончар ласково гладил по носу своего жеребца, который обеспокоенно фыркал и косился куда-то в сторону леса. – Такое уже было.
- Когда?
- Когда волки напали на отряд вашего брата…
Клиган выругался и потянулся за мечом. Воспоминания той жуткой ночи были ещё слишком свежи в памяти.
- Думаете, это опять волки? – шёпотом спросил Лен, втягивая голову в плечи.
- Не знаю. Очень надеюсь, что нет.
- Но в прошлый раз они нас не тронули. Может, они не страшные? – гончар успел подобраться к Сандору и пододвигался всё ближе – только ещё на колени не влез.
- Если бы ты слышал вопли пожираемых заживо солдат, ты бы понял, что они действительно страшные. – Пёс попытался локтем отпихнуть парня. – К тому же, это может быть какая-нибудь другая стая, не питающая нежных чувств к нашей леди Старк.
В темноте между деревьев зажглись два жёлтых глаза и показался силуэт огромного волка. Лен всхлипнул – кажется, упасть в обморок ему не давала только мысль, что волки не брезгуют и падалью.
- Но даже если её присутствие всё-таки способно уберечь нас от съедения… Самое печальное, что леди Старк сейчас с нами нет. – Обречённо выдохнул Клиган. – Как глупо – выжить после столкновения с братом и быть съеденным сестрой Пташки.
- Да не съест она нас. – Судя по выражению лица Лена, он сам в это не верил.
====== Часть последняя ======
На ночном небе не было ни облачка. Лунное отражение, напоминающее надкушенный серебряный тазик, плескалось в воде. Санса молча проводила взглядом белую кляксу, уплывающую вниз по течению. Отмывать волосы от муки оказалось довольно непросто – она норовила превратиться в тесто. Девушка поёжилась – мокрые пряди холодными змеями залезали за шиворот и неприятно щекотали кожу.
- Ну, вот и что мне делать? Уже скоро доедем до Винтерфелла, а он намёков не понимает! А прямо сказать не могу – это как-то не в правилах леди. Понимаешь?
Большая пучеглазая лягушка, сидевшая на камне, сочувственно квакнула и слопала пролетавшего мимо комара.
- Вероятно, он думает, что будет там лишним, что ему будут не рады.
Леди Старк шлёпнула ладонью по воде.
- Не знает он, видите ли, молчит. А мне что делать? – девушка вспомнила разговор, подслушанный прошлой ночью в доме знахарки. Ну, не то чтобы подслушанный – Лен так громко шептал, что напрягать слух было абсолютно излишним.
- Ему ведь некуда деться.
- Ква-а-а…
Девушка пригорюнилась.
- Может, попросить Лена, чтобы он ему всё прямо сказал?
Внезапно девушка насторожилась – что-то было не так. Ночной лес дышал спокойствием и тишиной, но именно эта оглушающая тишина и была необычна. Больше не ухала сова, дравшая до того глотку на соседней ели, не шуршали в траве мыши-полёвки. Раздался плеск воды – лягушка, с которой беседовала леди Старк, спрыгнула с камня в ручей.
«Может, у меня просто нервы расшатались? Или варгские способности опять чудят?»
Решив, что бояться веселее вместе, Санса направилась на поляну, где она оставила своих спутников.
- Я больше не ваза, с которой все носятся. Я храбрая! Я сильная! Я оторвала шиньон какой-то овце, посмевшей назвать меня оборванкой! Я распугала толпу здоровенных мужиков одним своим видом!... Мда-а-а… А вот здесь вроде бы нечем гордиться. – Бормотала девушка, то и дело опасливо оглядываясь по сторонам. – Даже сам сир Клиган говорил, что он меня боится! Да я вообще невероятна!
Кусты, которым, видимо, предназначалась сия пламенная речь, вместо того, чтобы затрепетать от страха, подозрительно зашуршали. Леди Старк шарахнулась в сторону и врезалась в ствол дерева. Боль её разозлила и притупила страх.
- Уй-я… Это не смешно!
Кусты безмолвствовали.
- Лен, это ты, что ли? – предполагать, что таким образом решил пошутить Пёс, было абсурдно, а о других вариантах и думать не хотелось. – Я сейчас рассержусь!
Теперь шорох раздался уже позади девушки. Она быстро обернулась. Из зарослей малинника вылезла огромная волчица, которая тут же отряхнулась, избавляя роскошную шубу от листьев и мелких веточек. Санса открыла рот и с размаху уселась на землю, не доверяя подкашивающимся ногам. Зверюга недоверчиво, исподлобья рассматривала леди Старк, которая в данный момент выглядела более чем глупо. Некоторое время они молчали и не шевелились. Потом волчице это, видимо, надоело и она развернулась, собираясь исчезнуть в темноте.