- Стой! – Санса попыталась встать, но только запуталась в подоле и собственных ногах и плюхнулась на четвереньки. – Пожалуйста, подожди. – Теперь её голос звучал умоляюще.
Вредное животное ещё раз встряхнулось и неспеша потрусило в лес.
- Арья! Я знаю, что это ты!
Волчица остановилась и снова вперила в девушку жутковато светящиеся глаза.
- Прошу, выслушай меня. – Забыв встать, леди Старк прямо на четвереньках подобралась ближе к собеседнице. Говорить с сестрой, когда она была в таком виде, было очень странно. – Я так давно тебя не видела. Ну, точнее, видела, но как-то не до общения было… Первый раз я какой-то гадости наелась и ничего не соображала, второй раз я вообще птицей была… – Девушка замерла в двух ярдах от волчицы, не решаясь пододвинуться ближе. В горле застрял тугой ком. Не зная куда деть руки, она теребила подол платья, абсолютно не смущаясь того, что леди вроде как не пристало сидеть на земле и беседовать с животными. – Я так испугалась, когда ты пропала. Я подумала, что ты можешь умереть, и мы больше никогда не увидимся и ничего не скажем друг другу… А это так глупо – всё время ссорились, считали друг друга чуть ли не врагами, когда вокруг были враги намного страшнее. Что бы я тебе ни сделала, пожалуйста, прости меня… Ты же знаешь, что твоя сестра дура. И возвращайся домой. Я буду тебя там ждать… – Санса тяжело вздохнула. – Я боялась, что мне никогда не удастся сказать это.
Волчица фыркнула, почти как человек, и, подойдя к девушке, уткнулась ей в плечо лобастой башкой. Леди Старк обняла её за шею. От зверя пахло псиной, лесом и кровью, но её это не смущало – она только сильнее прижала к себе сестру.
- Вот бы здесь были все остальные – мама, Бран, Рикон, Робб, Джон. Но мы с ними увидимся. И я уверена, что с ними всё в порядке, ведь мы с тобой об этом позаботились. Всё семейство Старков снова соберётся в Винтерфелле. Древние стены будут гудеть от праздника, который мы устроим. Нашему счастью будут завидовать боги, и новые, и старые. – Бормотала девушка, перебирая пальцами густую мягкую шерсть. – Старки будут вместе и нас больше никто не посмеет тронуть. А Пёс будет нас защищать. Ты не думай… Мне кажется, сир Клиган очень изменился. Он хороший. Правда-правда. И я тоже изменилась. Судьба нас перековала и вывернула наизнанку. Один Лен как был добрым балбесом, так им и остался. Он тебе понравится. И Пёс тебе понравится… Когда-нибудь.
В таком положении они сидели ещё минут пять, пока волчица не завозилась в объятиях, осторожно пытаясь высвободится. Санса нехотя разжала руки. Махнув на прощание хвостом, Арья скрылась в темноте. Вскоре над лесом поплыл протяжный вой – кажется, она сзывала стаю. Леди Старк медленно поднялась на ноги и побрела на поляну.
На месте стоянки почему-то никого не оказалось, если не считать лошадей – скакуны Лена и Сансы мелко тряслись от страха, а Неведомый пытался перегрызть привязь.
- Где же они? – девушка удивлённо почесала мокрую макушку. Внезапно внутри у неё всё похолодело. – Их же не могли съесть? Но Арья бы так не поступила. А другие волки?
Санса помотала головой, выгоняя оттуда дурацкие мысли.
- Нет, если бы их загрызли, то хоть что-нибудь да осталось бы. И кровь опять-таки…
Внезапно откуда-то сверху раздался голос:
- Ой, леди Старк, это вы?
- А кто же ещё, идиот. – Это ворчание явно принадлежало Псу. – Пташка, ты в порядке?
Санса задрала голову и обнаружила что на дереве, под которым она стояла, висят её спутники, ужасно напоминавшие в данный момент двух белок-переростков.
- Я… – Девушка растерянно захлопала глазами. – Со мной всё хорошо. Просто чудесно.
- И у нас всё хорошо, – поделился Лен. – А мы вашу сестру видели.
- Я её тоже видела… А что вы делаете на дереве?
- Вы не подумайте, что мы боимся – просто она ваша сестра и было бы невежливо причинять ей вред, но и в желудке у неё мы оказаться не очень хотели. Вот и залезли сюда, чтобы никто никому не навредил.
- Ага, не боялся ты её, как же, – пробормотал Клиган, – визжал как поросёнок.
Гончар обиделся.
- А вы, между прочим, быстрее меня на дерево влезли.
Сандор фыркнул.
- Я больше не боюсь ни огня, ни брата, но, кажется, у меня появился новый страх – волки.
- А вот это плохо. Думаю, вам ещё придётся иметь с ними дело. – Санса улыбнулась.
Клиган её не расслышал и стал спускаться с дерева, приговаривая, что семейка Старков сведёт его либо в могилу, либо с ума. Лен почему–то продолжал изображать белку, отчаянно вцепившись в толстый сук и не проявляя ни малейшего желания расстаться с ним.
Пёс спрыгнул на землю и отряхнул руки от мха и частичек коры.
- Эмм… Сир Клиган, вы так замечательно лазите по деревьям… Может, вы снимите меня отсюда? – жалобно попросил гончар.
- Ещё чего. – Буркнул Сандор. – Ты и там неплохо смотришься. Ну как, Пташка, нормально пообщалась с сестрой? Раньше, помнится, вы с ней были чуть ли не на ножах.
- Всё прекрасно. – У Сансы было восхитительное настроение. – Мне кажется, мы достигли полного взаимопонимания. И теперь всё действительно будет просто прекрасно! – на её губах появилась мечтательная улыбка.
- А как же тот факт, что «Зима близко»? – фыркнул Клиган, подкладывая в затухающий костёр ветки.
- Ничего. Перезимуем. Все вместе. – Уверенно сказала девушка. – Пусть зима сама нас боится. Знаете, сколько на своём веку зим пережил Винтерфелл и Старки?
Раздался звук падающего тела. Охая и потирая копчик, Лен поднялся на ноги и побрёл готовить суп.
- Да, если Иные вздумают пожаловать к тебе, всегда есть вариант с чернилами – напугала толпу мужиков, может, и на монстров подействует, если только они не примут тебя за свою.
Санса присела на расстеленный на земле плащ и, достав гребень, стала расчёсывать мокрые волосы, при этом наблюдая, как двое мужчин возятся с ужином и спорят – Клиган опять подозревал гончара в желании отравить всех своей стряпнёй.
«Не поймёт намёков – запру в башне». – Подумала она, приподняв уголки губ. На душе было как никогда спокойно.
Серебристо-зелёная трава слегка колыхалась, покорная ветру, отчего казалось, что дорога пролегает не через поле, а среди волн огромного озера. Впереди замаячила развилка. Санса всё время тянула поводья на себя, замедляя ход лошади и тем самым стараясь оттянуть неприятное мгновение. Они остановились на том месте, где путь раскалывался надвое, уводя их судьбы в разные стороны. Левая дорога устремлялась к темнеющему вдалеке лесу, а правая карабкалась на высокий холм, на склоне которого росло огромное дерево. Всадники спешились. Лен стал перекладывать еду из своей сумки в сумку леди Старк.
- Вот из этого нужно приготовить кашу, а это можно так съесть. А эти корешки для вкуса. Не смотрите на меня так, сир Клиган, от этих корешков вам ничего мерещиться не будет!
- Ты себе хоть что-нибудь оставил? – заволновалась Санса. – Тебе ведь тоже ещё нужно как-то до дома добраться.
- Я уж точно не пропаду. – Улыбнулся гончар.
- Подожди-ка… – Девушка спешно рылась в своих вещах, пытаясь отыскать что-то. Наконец она извлекла резной гребень и протянула его парню. – Вот. Это ведь предназначается твоей сестре. Спасибо, что дал попользоваться.
Лен отмахнулся.
- Оставьте себе на память – он ведь вам нравился.. Я ей что-нибудь другое потом подарю.
Глаза Сансы увлажнились и она выудила из-за пазухи кулон, который таскала от самой Королевской Гавани – маленькую серебряную стрекозу.
- Тогда передай ей это. И не забудь, что ты обещал приехать погостить в Винтерфелл вместе со всей семьёй – я так хочу с ними познакомиться. Особенно хочу пообщаться с твоей бабушкой – я решила тоже изучать лекарское искусство, чтобы быть полезной. – Санса гордо вздёрнула подбородок, давая понять, что она настроена серьёзно.
Гончар растроганно улыбнулся и, подавшись вперёд, обнял леди Старк. Та обняла его в ответ и некоторое время они оставались в таком положении, пока Лен не прохрипел: