- Леди Санса… вы меня за-задушшшите.
- Ой! – девушка смущённо отлипла от парня. – Ну, береги себя.
- Обязательно. Эх… – Лен похлопал своего коня по холке. – Семья меня жутко рада будет видеть. Я столько всего повидал – сказать-не пересказать. К тому же теперь я при коне – у нас раньше только корова была.
- Ну, теперь ты точно будешь первым парнем на деревне. – Фыркнул Клиган. – С коровой и конём-то.
Лен, кажется, не уловил сарказма и продолжил гордо улыбаться. Последив направление его взгляда, Пёс счёл нужным предупредить:
- Я с тобой обниматься не собираюсь.
Гончар напрочь проигнорировал его слова и подался вперёд, раскрывая обьятия. Сандор вытянул руку и щёлкнул его по лбу.
- Ой! – парень обиженно потёр ушибленное место.
- Я же сказал, что не собираюсь этого делать. Но… мне будет не хватать твоей стряпни – порой это опасно для жизни, но уж точно получше того, что приготовила Пташка на пару с той знахаркой.
- Я тоже буду скучать по вам, сир Клиган.
- Бестолочь. – Хмыкнул мужчина, грубовато взъерошив волосы Лену.
Ветер играл с одеждой и волосами, утягивал куда-то на север лёгкие белые облака.
Санса тяжело вздохнула.
- У меня почему-то такое ощущение, что я больше никогда тебя не увижу.
- Глупости, – беззаботно отмахнулся юноша, – так просто от меня не отделаешься, я и дальше собираюсь за вами присматривать – вы же без меня пропадёте. Но, если вам тяжело прощаться – просто садитесь на коня и не оглядывайтесь.
- Береги себя, – повторила девушка, залезая на свою лошадь. Клиган последовал её примеру и ударил пятками в бока Неведомого, пытаясь догнать спутницу, но вдруг его остановил голос Лена:
- Сир Клиган…
Мужчина обернулся и вопросительно приподнял бровь.
- Вы так и не сказали мне, что будете делать после того, как доставите леди Старк в Винтерфелл?
- А ты догадайся, – усмехнулся Сандор. – Как будто у меня такой большой выбор.
Некоторое время парень стоял на развилке и смотрел вслед удаляющимся всадникам, а затем побрёл по правой дороге, не залезая на лошадь, но держа её под уздцы. Путь убегал на вершину холма – возможно те, кто его некогда проложили и слышали о том, что “гору лучше обойти”, но желание полюбоваться видом окрестностей оказалось сильнее. На середине склона дорогу укрывало своей тенью огромное чардрево, неизвестно почему одиноко стоявшее среди трав так далеко от своих родичей. Рядом с ним, обращённый лицом к древнему стволу, стоял на коленях пожилой мужчина – судя по одежде, выходец Юга. Его обветренные губы горячо шептали молитву одному из Семерых богов – на Севере не было септ, и этот человек, видимо, решил, что Старые боги по-соседски передадут его просьбу Новым, раз уж поблизости нет святилищ, а лишь священные деревья.
Не замеченный им, Лен остановился в десятке шагов от крестьянина и стал внимательно слушать. Его конь, почувствовав, что поводья больше никто не держит, отошёл в сторонку и стал мирно пощипывать травку, не обращая никакого внимания на людей.
- Воин, молю тебя, защити моих детей. Дай им силы выстоять против невзгод. Дай им мужество противостоять опасностям. Убереги Кая в битве от вражеского меча. Спаси Уила от одичалых. Пусть я найду его живым на Стене. И пусть война закончится, о величайший из богов.
- Ну, спасибо на добром слове, – хмыкнул Лен. Покачав головой, юноша улыбнулся каким-то своим мыслям и, засунув руки в карманы, направился дальше.
Пожилой мужчина почувствовал чужое присутствие и, оторвавшись от молитвы, оглянулся на парня, бодро шагающего на вершину холма.
- Господин! – окликнул он его, не зная, почему обращается так к просто одетому незнакомцу. – Вы коня забыли!
- Оставь его себе. – Ответил тот, не оборачиваясь. – Мне он больше не нужен, а у тебя ноги стёрты.
Старик удивлённо переводил взгляд с мирно пасущейся лошади на странного молодого человека.
- Но там ведь и сумка ваша, – робко сообщил он, но юноша его уже не слышал.
Достигнув вершины холма, парень остановился и оглядел окрестности – с высоты открывался действительно прекрасный вид. Скользнув взглядом по далёкой кромке леса и тонкой ленте дороги, он стал внимательно наблюдать за двумя удаляющимися фигурами всадников.
- Ну, и что ты сделал? – раздалось у него за спиной.
Уголки губ дрогнули и он обернулся на голос. Рядом, скрестив руки на груди, стояла девушка с распущенными волосами, чем-то неуловимо напоминавшая Лена, прекрасная, как весеннее утро. Лёгкие зелёные одежды, казалось, сливались с травой у её ног так, что невозможно было понять, где кончаются растения и где начинается ткань. Тонкая бровь была приподнята, что придавало её лицу слегка снисходительное и заинтересованное выражение.
- Хм… Ну, как тебе сказать? Много чего – кое-кого познакомил с суровой реальностью, избавил от лишней инфантильности и сентиментальности, а кому-то эту самую сентиментальность наоборот добавил, чтобы показать, что мир не настолько ужасен, как он думал. Кстати… – Он извлёк из кармана кулон в виде стрекозы. – Это вроде как тебе.
- Как мило. – Хмыкнула девушка, принимая подарок. – Но меня больше интересует, почему ты это сделал?
- Почему? – Юноша снова устремил взгляд на всадников и слегка прищурил серые, как сталь глаза, будто припоминая, с чего всё началось.
“Так, я пришёл с этой стороны? Ого! Откуда здесь такое огромное чардрево? Не септа, но тоже отличное место, чтобы помолиться. Пфф… Я молюсь? Джоффри бы умер от смеха. Вернёмся к нашим пташкам. Эй, Семеро! Если вы меня слышите, пусть кто-нибудь из вас объяснит мне, зачем я украл Пташку. Первый и последний раз у вас что-то спрашиваю”.
- Он задал нам вопрос. Я дал ему ответ. Очень развёрнутый ответ. Прямо-таки исчерпывающий.
Девушка слегка поморщилась.
- А тебе не кажется, что ты немного переборщил? Например, тот пожар – по-моему, это было жестоко – испытание испытанием, но малышка чуть не задохнулась в дыму.
- Зато эффективно, – отмахнулся юноша. – Воспитательные методы порой бывают суровы, сестра.
- Вот уж не думала, что перевоспитывать кого-то в сфере твоей компетенции.
- Почему нет? Он воин – а значит, мой подопечный. Ведь Сандор не плохой человек – просто ему нужно было дать пинка в правильном направлении – пусть лучше заботится о ком-то, чем тихо страдает в обнимку с бутылкой, в тайне жалея себя и ненавидя весь мир.
- А как же его брат? – ехидно осведомилась красавица. – Тоже ведь вроде воин. Что, не понравился солдатик – решил избавиться от нелюбимой игрушки?
Голос Лена стал ледяным:
- Григор Клиган уже не воин, а мясник – он попрал мои принципы и законы и не заслуживал моего покровительства.
- Я же говорю – пла-ахой солдатик – не играет по правилам. Кстати! – девушка упёрла руки в бока. – Что ты там им про меня наплёл? Как будто я агрессивная истеричка, которая тебя периодически избивает. И когда это я лягушек целовала?! Это всего раз было, и то на спор…
Лен отодвинулся от сестры на безопасное расстояние.
- Я не тебя конкретно описывал. Это был… М-м-м… – Парень поджал губы, пытаясь подобрать слово. – Некий собирательный образ… Просто для правдоподобности моей биографии.
- Ага… Что-то этот собирательный образ подозрительно на меня похож. И скажи спасибо, что образ нашей бабули положительный вышел, а то бы она тебе уши на макушке бантиком завязала.
Всадники, движущиеся на север, уже почти достигли леса и напоминали две точки. Та фигурка, что была помассивнее, вырвалась вперёд, а потом остановилась, поджидая другую. Девушка мягко улыбнулась.
- Может, и мне заняться чьим-нибудь воспитанием? Как там сестру Сансы зовут? И Бриенна тоже неплохая кандидатка – я могла бы сделать её женственнее и мягче…
- Даже и не думай.
- Мы ещё вернёмся к этому разговору, а пока помоги мне надеть мой новый кулон. Хм... У девочки неплохой вкус.
Леди Старк в очередной раз оглянулась назад.
- Пташка, ты себе шею скоро вывихнешь. – Хмыкнул Пёс.
- Вам ведь тоже жаль было с ним расставаться. – Вздохнула девушка, выпрямляясь в седле.
- Но ему об этом знать не обязательно. – Пробормотал Клиган. Скосив глаза на погрустневшую Сансу, он добавил: – Ладно, я тебе вместо Лена щенка раздобуду. Может быть, даже волчонка.