Рассказывая, мужичок не вытаскивал рук из карманов замасленной куртки, очевидно, боясь обнаружить их дрожь явно алкогольного происхождения. Можно было не сомневаться, что к соседу Михаилу он намеревался заглянуть стрельнуть денег на поправку здоровья.
Огородников не дурак, сразу все понял, а потому отпустил мужика восвояси.
На тот момент важнее было найти гильзу и пулю, которая — что случалось в пятидесяти процентах случаев — вышла навылет. А вот с этим-то и вышла главная загвоздочка: ибо ни гильзы, ни пули нигде не наблюдалось.
— Посмотрите-ка сюда, — внезапно привлек их внимание Шестопалов.
Он показывал на обычный полированный шкаф-гардероб, на створке которого красовалась подозрительная вмятина, обнажающая ее поддельное нутро из прессованных опилок.
Ремезов и Огородников переглянулись.
— Похоже, кто-то ножичком поработал, — высказал мнение Ремезов.
— Только этого и не хватало, — мрачно заключил Огородников.
Что и говорить, на горизонте вырисовывалась вполне очевидная безнадега, уже третья за последние два дня.
— Не забудьте все сфотографировать, — сказал Огородников и добавил уже в адрес Ремезова: — Пошли покурим?
У того особых возражений не было, ибо, сообразил он с удивлением, за сегодняшний день он еще ни разу не отравил никотином родной, ослабленный нервной и неблагодарной работой организм.
Огородников затягивался так глубоко и с таким отчаянием, словно это была та самая последняя сигарета, что положена смертнику перед казнью. При этом щеки его западали так глубоко, что и без того выделявшиеся на тощем лице скулы придавали ему прямо-таки устрашающий вид. Если Огородникова немного загримировать, подумал Ремезов, он бы вполне сгодился на роль вампира в триллере средней руки.
После затхлой атмосферы квартиры, в которой произошло убийство, Ремезов с особым удовольствием вдыхал бодрящий настой морозного воздуха и сигаретного дыма.
Минут пять они молча простояли друг напротив друга, покуривая и осматривая сомнительные достопримечательности открывающегося вида. Бесконечные ряды деревянных двухэтажных домишек барачного типа тянулись чуть ли не до линии горизонта. В двух шагах от них, словно жесть, громыхало на ветру мерзлое застиранное белье, вывешенное для просушки. Поодаль стояли несколько старух, что-то живо обсуждавших, наверняка убийство. Парочка пацанов раннего школьного возраста пыталась лепить снеговика, но у них ничего не получалось: хрустящий на морозе снег рассыпался в руках и не принимал желанной формы.
— Ну, что скажешь, Валерий Иваныч? — первым нарушил затянувшееся молчание Огородников, неловко обсыпая пеплом блестящие от заношенности лацканы своего пальто.
Ремезов даже вздрогнул от неожиданности: не очень-то он привык к тому, чтобы к нему обращались по имени-отчеству.
— Да что я скажу? — отозвался он с хитрыми крестьянскими интонациями. — Заказные убийства, кажется, по вашей части? А мы-то что? Всего лишь статистическое бюро, по метким заявлениям местных борзописцев.
— А что, они, пожалуй, недалеки от истины, — хмыкнул Огородников. — Вам что? Зафиксировали, состряпали сводку и дальше поджидаете, когда еще кого-нибудь кокнут, а нам потом разгребать.
— Много нагребли-то? — поддерживая игру, беззлобно заметил Ремезов.
Их легкую перепалку следовало отнести к разряду ритуальных, потому что обеим сторонам похвастать уже давно было нечем. И тот, и другой хорошо знали на собственном опыте, что такое мучиться сознанием, что ты с утра до вечера старательно рубишь топором воздух. А с чем еще можно было сравнить бурную деятельность, не приносящую конкретных результатов? Все точно как в сводках происшествий или на брифингах, когда начальство отбивается от наседающих журналистов, жонглируя мифическими процентами.
— Может, будем дружить? — предложил Огородников.
— Да мы вроде и не ссорились, — неопределенно ответствовал Ремезов, шевеля пальцами ног, замерзающих в осенних, не по погоде, ботинках, — а теперь и вообще смысла нет. Я ведь ухожу из управления, — пояснил он.
Огородникова его откровения нисколько не удивили, такое впечатление, что он давно все знал.
— Дело хозяйское. Может, напоследок поделишься тем, что на душе накипело?
В чем-чем, а в профессиональном нюхе отказать ему было нельзя. Сразу догадался, что у Ремезова за душой есть кое-что, кроме обычной «статистики».
Ремезов посмотрел на своего визави с некоторым ехидством: