Старушкам нужно было непременно понравиться, чтобы они приняли его в свою компанию и развязали свои бойкие язычки — от их односложных «да» и «нет» проку будет мало.
— Здрасьте, — с готовностью ответила та, что пониже ростом.
Вторая, высокая и худая, с длинным желтым лицом, только молча поджала узкие губы.
— Вы живете в этом подъезде?
— А тебе что? — подозрительно отозвалась высокая.
Ремезов полез в нагрудный карман за удостоверением, которое было при нем. Старушки принялись с пристрастием его изучать. Та, что пообщительнее, не удержалась от комментариев:
— На карточке ты, милок, покраше будешь и покудрявее.
— Были когда-то и мы рысаками, — объяснил Ремезов.
Старушка прыснула, а другая, метнув в свою товарку неодобрительный взгляд, спросила:
— Что, Катарина так и не нашлась?
Ремезов развел руками.
— Девка-то была без пригляда, — сообщила она как бы не Ремезову, а в пространство.
Круглолицая возразила:
— Девка она неплохая, на гитарке бренчит, всегда поздоровается…
— Я и не говорю, что она никудышная, — встряла худая и добавила тоном, не терпящим возражений: — Только пригляда за ней никогда не было. А дите оно и есть дите, в шестнадцать лет ума еще нет. Взять хотя бы этого парня, кто знает, что у него на уме?
— Парень? Какой парень? — насторожился Ремезов.
— Да он тут только один раз и появился, — сообщила добродушная старушка.
— А кто он, тебе известно? — отпарировали желчная. — Он ей не ровесник, не школьник — уж точно. Взрослый парень, и на уме у него наверняка одно… Это самое…
— Он живет где-нибудь поблизости? — закинул удочку Ремезов.
— Кто его знает, туг его раньше не видели. — Высокая снова недовольно поджала губы.
— А два дня назад, в понедельник, он здесь не появлялся?
— Меня в понедельник дома не было, я к дочке уезжала, только вчера вечером вернулась.
— Я, я была, — у добродушной появилась возможность перехватить инициативу.
— Ну, была и что ты видела? — встряла напарница, видимо, имеющая серьезные сомнения в способностях подруги.
— Да ничего особенного… Катерина со своей гитарой после обеда куда-то побежала. Должно быть, в школу, она часто туда ее таскает.
Теперь Ремезов знал, что у пропавшей Кати Черновой был парень, о существовании которого не знали ни подруги, ни мать с теткой. Этот неизвестный парень, судя по рассказу желчной старухи-соседки, был старше Кати, к тому же из тех, у которых на уме «одно».
— А вы вот, коль из милиции, взяли бы да расследовали, кто это у нас уже второй раз почтовые ящики поджигает, — снова встряла долговязая. — Совсем покоя нет от хулиганов.
— Ваш участковый должен разобраться, — развел руками Ремезов, — поджигатели наверняка местные.
— Разберется он, как же, ждите, — с неудовольствием заметила все та же старушка. — Видать, и правда придется скидываться на кодовый замок. Только их опять же, говорят, ломают…
Ремезов поблагодарил старушек и потопал к своей «пятерке». Жестянка снова заупрямилась, не желала заводиться, и по этой причине Ремезов увидел, как из подъезда выкатился тот самый мужик, которого он застал лобызающим руку Светлане. Вид у него был мрачный, наверняка эта заносчивая злючка не оказала ему должного внимания. С нее станется. Незадачливый визитер тяжело плюхнулся на переднее сиденье «шестисотого» «Мерседеса» рядом с шофером, роскошная иномарка стремительно сорвалась с места.
— Черт, где я видел этого типа? — подумал Ремезов, выруливая на улицу.
Как он ни напрягал память, припомнить, кто такой мужик в кожаном пальто, не смог. И немудрено: столько событий за последние два дня, голова пухнет! Убийство Кота — раз, убийство Васнецова — два, задушенная девушка — три, плюс странная болезнь Илоны Костецкой, а также запутанная история с лжепохитителем Кати Черновой. Не много ли за небольшой отрезок времени? Ну и, конечно, необъяснимое исчезновение самой Кати, занимаясь которым Ремезов набил немало шишек, но так ничего и не добился. Каждый новый нащупанный им след до сих пор оказывался очередной дорожкой в никуда.
Все, что пока удалось выяснить, сводилось к безрадостной картинке: Катя Чернова, шестнадцати лет, после полудня ушла в школу и не вернулась. В тот же день или ранее (этого никто не знает наверняка) из дома пропали десять тысяч долларов, приготовленные ее матерью в качестве отступного бывшему мужу, дабы тот не претендовал на квартиру. Что еще? Катиной матери, Ольге Черновой, угрожала дочь профессора Караянова, с которым та состояла в любовной связи. Впрочем, как выяснилось, у нее лично на момент исчезновения девочки имеется алиби, в отличие от новой жены Игоря Чернова. Как ни крути, именно она последней видела девочку в тот вечер. Неплохо было бы найти таинственного Катиного дружка, но скорее всего сделать это будет непросто — своих с ним отношений она, мягко сказать, не афишировала.