– По-моему, когда я пришла, она как раз поужинала. Кстати, о еде. Я надеюсь, что ты голодна, потому что заказала для нас фирменное блюдо. В прошлый раз ты не успела насладиться устрицами, потому что плохо себя почувствовала. Теперь тебе необходимо попробовать суши.
Лорен пробормотала: «Спасибо» – и, залпом осушив бокал, заказала себе еще один двойной джин.
Сев в такси, Морин прижалась к Эдди, надеясь согреть его после ледяного душа.
– Мне так жаль, любимый! Но ты ведь понимаешь меня, правда? Потерпи еще недельку. Будет намного лучше, если вы встретитесь на многолюдной вечеринке, чем один на один. А гостей для ленча все прибавляется!
Морин заметила, как ее дочь обменивается взглядами с Бет, и сделала вывод, что они хорошие подруги. Значит, Бет просто обязана быть на вечеринке!
Лорен и Иззи молча потягивали свои напитки. Иззи поняла, что пришло время рассказать о Крисе.
– Я пыталась дозвониться до тебя вчера, – с легким упреком начала она.
Лорен снова вспомнила о тетушке Ричарда и поморщилась:
– У меня был не лучший день.
Иззи и сама не могла вспомнить, когда у нее был удачный день, поэтому не стала выражать сочувствие.
– И ты выключила телефон?
– Ты имеешь в виду мобильный?
Иззи «кивнула, и Лорен хихикнула. Надо же, как быстро она опьянела!
– Вообще-то я выбросила его в озеро. Называется Дербентуотер.
Пришла очередь Иззи хихикнуть. «Надо же, уже опьянела!» – подумала она.
– А почему?
– Хороший вопрос. – Лорен не удосужилась сама задать его себе. – По-моему, я это сделала после разговора с тобой.
Иззи удивленно подняла брови:
– Это комплимент или оскорбление?
– Ни то ни другое, – пожала плечами Лорен. – Просто я решила, что он мне больше не нужен. А озеро было таким красивым!
– Поэтому ты решила еще больше его украсить? – Под влиянием выпитого Иззи находила в ее действиях все больше логики.
– Точно.
Теперь они хохотали уже обе. Официант, заметивший захмелевших посетительниц, в мгновение ока принес им заказ, чтобы они, по крайней мере, смогли закусить.
– Знаешь, это было фантастическое чувство: смотреть, как он летит в воду, – задумчиво сказала Лорен. – Он ведь стал частью меня, как третья рука. Но не сделал мою жизнь лучше. А у тебя есть мобильный телефон?
– Конечно, – кивнула Иззи. Лорен хлопнула ладонями по столу:
– Вот видишь, ты сказала «конечно»! Как будто сама мысль о том, что можно не иметь мобильного телефона, кажется абсурдной.
Иззи поймала себя на том, что ее рука потянулась к сумочке, где на самом верху лежал серебристый аппарат.
– Я не настолько испорчена цивилизацией. Просто мобильная связь – это очень удобно.
– Удобства – не самое главное в жизни! – возразила Лорен с неожиданной горячностью. – Каждый раз, разговаривая по мобильнику, ты упускаешь шанс послушать тишину, подумать да просто выглянуть в окно. Ты никогда не бываешь одна, ты всегда на связи! Это очень плохо. Это заставляет бояться одиночества и избегать его.
Иззи не ответила. Она никогда ни с кем не обсуждала эту тему. Жить в одиночестве и так уже было невыносимо, а подобные разговоры только усугубляли чувство потерянности. Так что, найдя наконец человека, с которым можно поговорить по душам, Иззи сделала вид, что эта тема ее не касается. Если отказ от телефона заставляет человека задуматься над смыслом жизни, то она никогда не выпустит его из рук!
Иззи слегка постучала по бокалу, и Лорен отвлеклась от своих мыслей.
– А зачем ты хотела мне позвонить? – наконец задала она главный вопрос.
– Ты будешь очень сердиться… – виновато произнесла Иззи, готовясь к худшему.
– Да? А что ты сделала?
– Честно говоря, это не моя вина. Дело в моем проклятом братце. Он мне не сказал, что собирается поехать на футбольный матч с Питом, мужем твоей подруги Стеллы.
– С Питом? Разве они друзья? Иззи пожата плечами:
– Не знаю. Наверное, решили устроить настоящую мужскую вылазку. Матч завтра, но они поехали в Манчестер сегодня, потому что завтра там крупная забастовка.
Лорен была разочарована. Она столько передумала, прежде чем решилась поехать в Лондон, и все напрасно! Сейчас она могла бы есть пастуший пирог вместе с Ричардом, сидя у окна и любуясь закатом…
Сюда она приехала в поисках надежной опоры. Она все распланировала. Пятницу она проведет с Крисом и Иззи, в субботу они с Крисом сходят куда-нибудь вдвоем, а в воскресенье она все обдумает и решит, стоит ли бросать приятную жизнь в Лондоне ради Нью-Йорка. И вот теперь все ее планы пошли прахом!
Лорен покачала головой:
– Интересно, как Крис уговорил Пита пойти на футбол? Он терпеть не может эту игру.
– Да нет же, ты ошибаешься, – возразила Иззи. – Крис не выносит футбол и согласился на эту поездку только потому, что Пит – настоящий болельщик «Тоттенхэма».
– Это ты ошибаешься! Я знаю Пита двадцать лет. Никто так ненавидит футбол, как он.
Они удивленно смотрели друг на друга, осмысливая услышанное. Что могло заставить двух мужчин, ненавидящих футбол и не испытывающих дружеских чувств друг к другу, бросить все и уехать в другой город, чтобы посмотреть матч?
В половине одиннадцатого эти двое мужчин пили уже по пятой кружке пива, заедая его огненно-острым карри.
– Не могу вспомнить, когда в последний разделал это, – сказал Пит, проглатывая жгучий кусок курицы и заливая его большим глотком пива.
Крис закашлялся. Его глаза слезились от острой пищи, но он не хотел ударить лицом в грязь перед новым лучшим другом.
– Честно говоря, я никогда не проводил выходные в мужской компании. Почему-то всегда предпочитал женское общество. – Его голос был почти извиняющимся. – А ты?
– Я тоже. Я встретил Стеллу так рано, что не успел толком почувствовать вкус свободы. Не то чтобы я жалел об этом… – быстро добавил он, не желая выдавать недовольство своим браком.
Они оба были крепкими мужчинами и не то чтобы по-настоящему опьянели, однако пиво развязало им языки.
– Я понимаю, почему мужчинам иногда полезно побыть с друзьями, – доверительно признался Крис. – Не нужно постоянно заставлять себя поддерживать беседу, что неизбежно, если ты с женщиной.
– Ас Бет тебе тоже приходилось поддерживать беседу? – вырвалось у Пита. Он опустил глаза в тарелку, опасаясь, что Крис заметит в них блеск, который всегда появлялся при упоминании ее имени.
Крис тяжело вздохнул. Окончательно избавившись от воспоминаний о Лорен, он почувствовал пустоту, которую нечем было заполнить. Он знал, что должен побыть какое-то время один, сосредоточиться на работе, подумать над своей жизнью. Однако он не привык принимать решения в одиночку. Раньше Крис всегда завидовал своим холостым коллегам, которые могли позволить себе поступать под влиянием импульса, не принимая во внимания ничьи потребности. Но, оставшись один, он понял, что это заблуждение, за которое цепляются одинокие люди, чтобы оправдать свое одиночество. Ведь если действия человека ни на кого не могут повлиять, значит, само его существование на земле поверхностно. Если человек нелюбим, о нем никто не будет жалеть.
Словом, Крису захотелось снова потерять свою свободу. И разве можно обвинять его в стремлении к удобной, простой жизни, которой он наслаждался, живя с Бет?
Крис очнулся от своих мыслей. Пит ждал ответа.
– Жизнь с Бет была прекрасной, – сказал он. – Спокойной и в то же время захватывающей; предсказуемой, но всегда интересной и очень удобной. Я скучаю по ней. Она – единственный человек на свете, который мне нужен, а я прогнал ее…
Крис сразу же пожалел о своих словах. Он никому никогда не рассказывал о своих чувствах. Может быть, только Бет иногда, после ссоры, но потом всегда жалел о минутной откровенности. Тем более он не был готов вывернуть свою душу наизнанку перед малознакомым человеком.
Однако его откровенность вызвала в Пите ответное желание излить душу. Ему не с кем было обсудить щекотливую ситуацию, в которой он оказался. Конечно, Крис был последним человеком, кому в данном случае стоило довериться. Но Пит рассудил, что другого шанса ему, возможно, не представится, и решил, что будет просто осторожно выбирать слова.