– Морин, я сейчас посмотрю номер Бет в записной книжке Стеллы. – Энн продиктовала номер и адрес Бет. – Надеюсь, Бет не осудит меня за это, – добавила она.
– О, я уверена в этом! – прощебетала Морин. – Я собираюсь пригласить ее на ленч в честь Лорен. Это будет сюрпризом для моей дочери!
Энн хотела рассказать Стелле о звонке Морин, но, взглянув на ее нахмуренное лицо, промолчала. Она решила, что пусть и для невестки это будет сюрпризом.
– С кем ты разговаривала? – раздраженно спросила Лорен. Как и все дочери на свете, она свято верила, что мама должна быть в ее распоряжении в любое время и в то же время не ожидать того же самого от дочери.
– Да так… – загадочно ответила Морин.
Лорен вздрогнула от недоброго предчувствия. Мама наверняка замышляла какой-нибудь грандиозный сюрприз.
– Понятно, – пробормотала она, не зная, что еще сказать.
Морин удовлетворенно хмыкнула:
– Что тебе нужно, дорогая?
– Почему мне что-нибудь должно быть нужно? Можно подумать, я звоню тебе только по необходимости.
– Но это действительно так, – просто ответила Морин.
Лорен не стала спорить. Она чувствовала, что мама права, но не хотела признавать это, поэтому сделала то, что всегда делала, когда терпела поражение: сменила тему.
– Неважно, – быстро сказала она. – Я звоню насчет субботы.
Морин забеспокоилась:
– Ты ведь сможешь прийти? Мы давно запланировали ленч…
– Конечно, смогу, не волнуйся.
– Слава богу! – воскликнула Морин.
Лорен решила, что мама слишком остро реагирует на такой пустяк, как ленч для близких друзей. Они пригласили только Стеллу и Пита, так что можно было с уверенностью сказать, как все будет происходить. Мама испечет торт по особому рецепту, который получится не очень удачным. Все сядут за стол на пару часов и, поболтав, разойдутся. Ничего особенного.
– Я, собственно, звоню, чтобы спросить, можно мне привести еще одного гостя?
Морин улыбнулась:
– Ты, очевидно, имеешь в виду Криса? Лорен закрыла глаза.
– С Крисом не все просто, – сказала она, не желая вдаваться в подробности: ей хотелось засветло попасть в Тендейл.
«Ничего, – подумала Морин, – я как-нибудь улажу проблемы дочери с этим очаровательным молодым человеком».
– Так кого же ты хочешь пригласить?
Лорен обрадовалась, что мама не стала с ней спорить.
– Своего нового клиента. Он очень мил, живет в Озерном крае и редко выбирается оттуда. Я подумала, что поездка на юг поможет ему развеяться. А твоя домашняя выпечка всегда превосходна.
Морин успокоилась. На секунду она испугалась, что Лорен собирается привезти нового поклонника. Остается надеяться, что этот деревенский увалень не будет чувствовать себя скованно на утонченной столичной вечеринке. Морин сделала пометку, что нужно купить для него молочный коктейль. Провинциалу должно понравиться.
– Прекрасно, дорогая. А раз он твой клиент, я буду из кожи вон лезть, чтобы показать, как я горжусь своей успешной дочерью.
– Нет! – воскликнула Лорен так громко, что матери пришлось отодвинуть трубку от уха. – Извини, мама. Только ради бога, не нужно ничего специально предпринимать. Он очень… сдержанный человек и только смутится, если ты перегнешь палку – оденешься слишком официально и тому подобное.
Морин оскорбленно фыркнула:
– Я не собираюсь одеваться слишком официально. У меня вообще нет официальных платьев. Я хотела надеть одно из своих самых красивых платьев. Это же твой день рождения!
Именно это я имела в виду, мама. Мне, конечно, было бы приятно видеть тебя во всем блеске, но, боюсь, Ричарда это ошарашит. Он продает спортивную одежду и не любит излишеств. Я очень хочу произвести на него благоприятное впечатление. Если наши дела пойдут хорошо, у меня откроются новые перспективы.
Морин надулась. Суббота должна была стать днем ее триумфа – она собиралась представить дочери Эдди и поразить ее шикарной вечеринкой. А Лорен хочет, чтобы она предстала в образе скромной мамаши, давно махнувшей рукой на свою внешность.
Лорен без труда прочла мысли матери.
– Мама, я понимаю, что тебе хочется выглядеть сногсшибательно, но не могла бы ты ради меня одеться немного скромнее? Только в этот раз!
Лорен понимала, что это удар ниже пояса – напоминание о временах, когда Морин ничего не делала ради дочери. Она чувствовала свою вину, но надеялась, что со временем мама поймет ее мотивы и поблагодарит ее. Когда придет время.
Морин ничего не оставалось, как согласиться. Положив трубку, она распахнула гардероб в поисках подходящего наряда – и зажмурилась от ослепительного сияния золота и блесток. При виде своих сценических платьев она ощутила знакомый прилив восторга. Да, угодить Лорен будет нелегко!
Большой дом хорош тем, что в нем всегда можно уединиться. Стелла зашла в одну из гостевых комнат (отделанную в стиле турецкого борделя), чтобы позвонить Крису на мобильный телефон. Пит вышел по делам, Билл и Энн внизу смотрели по телевизору какую-то религиозную программу.
– Алло? – раздался голос Криса.
– Крис, это Стелла.
Крис поднял глаза к небу. Он знал, что она позвонит. Состояние относительного покоя не могло продолжаться слишком долго.
– Привет. Ну, как вы добрались?
– Представь себе, умудрились угодить в аварию. Ничего страшного, но машину придется менять. Как будто нам с Питом не хватает других проблем!
– Кстати, о Пите… – Крису хотелось поделиться своими соображениями и закрыть тему.
– Что с ним? – нетерпеливо спросила Стелла. – Тебе удалось что-нибудь узнать?
– К сожалению, немного. Ты права, он что-то скрывает. Но как только я попытался разговорить его, он замкнулся и начал все отрицать. Извини, что разочаровал тебя.
Этого Стелла и боялась.
– Не извиняйся. Со мной он ведет себя так же. Сегодня я хотела поговорить с ним, но все закончилось скандалом. С Питом явно что-то происходит. Уличные драки совершенно не в его характере! Стыдно сказать, но я со своим дипломом по психологии не догадалась, что он может начать себя вести неадекватно. Я должна была это предвидеть!
Крис радовался, что Стелла не видит, как он покраснел. Он хотел было признаться, что Пит ввязался в драку исключительно из-за него, но Стелла не дала ему слова вставить.
– Мне очень жаль, что Пит втянул тебя в это. Он рассказал о ситуации в твоей школе; боюсь, что после этой драки ты вообще можешь потерять работу.
Крис собирался возразить. Он не хотел, чтобы Стелла обвиняла Пита и себя в постигших его неприятностях.
– Стелла, Пит не…
– Прости, я не могу больше говорить, – вдруг сказала она, понизив голос, и в трубке раздались гудки.
Крис в недоумении смотрел на телефон. Что все это значит?
– Пит, как ты быстро вернулся!
Стелла сунула телефон под подушку, но оказалась недостаточно проворной. Пит заметил ее манипуляции.
– Я не стал задерживаться. Хотя нужно было бы прогуляться и подумать над тем, что произошло вчера днем и сегодня утром.
– Извини меня за сцену. Я расстроилась из-за машины и твоего ареста. Нет-нет, я не обвиняю тебя! Должно быть, у тебя были веские причины. Я просто хотела поговорить об этом…
– Стелла, я тебе уже все сказал. Я никуда не ввязывался. Все случилось неожиданно и абсолютно помимо моей воли. Ты же знаешь, как я не люблю всякие драки.
– Сейчас я ничего о тебе не знаю. Ты совсем перестал разговаривать со мной.
– У тебя было пятнадцать лет, чтобы спросить меня. Зачем же ты ждала? – холодно поинтересовался Пит.
Стелла хотела было что-то сказать, но не смогла и выбежала из комнаты.
Как только она ушла, Пит вытащил из-под подушки ее телефон и нажал кнопку повтора последнего номера.
– Алло? – раздалось в трубке. Пит немедленно выключил телефон. Голос принадлежал Крису.