Влад замер.
Почувствовал, как ухнуло в груди и похолодело в желудке.
Он совершенно точно помнил, что не только не называл своего отчества, но и вообще не представлялся.
— Откуда Вы знаете, как меня зовут? — тихо спросил Влад, опускаясь на стул напротив рабочего стола этого странного руководителя странного заведения.
— Вы сами назвали себя. Разве нет? — создатель музея откинулся на спинку кресла, с любопытством разглядывая своего гостя, словно только что увидел его. — Вам понравился мой проект?
— Да, — это было правдой.
— Ну, вот и прекрасно. Значит, мы не зря потратили время — получили обоюдное удовольствие. Теперь давайте поговорим о вашем деле. Ведь не ради моего музея вы всю ночь тряслись в поезде. Не так ли?
Грудь наполнилась вибрирующей пустотой. Влад сглотнул. Набрал в легкие воздуха и задержал дыхание. Он страшно не любил, когда кто-то читал его мысли.
— Ну-ну, не стоит волноваться. Я должен сказать, что вы, Влад, просто молодец. Мы ждали вас в гости значительно позже. Ну, скажем, через недельку. Впрочем, это не важно. Вы здесь — это главное. Спрашивайте.
Ему почудилось, что вокруг колышутся стены воронки бешеного торнадо. Перед глазами, в сумасшедшей круговерти, мелькали десятки вопросов, которые нужно было задать. Влад выхватил один наугад.
— Что вы знаете про «Воскресших в сети»?
— Вы имеете группу в социальной сетке? Во главе с отцом Власом? — Георгий едва заметно поморщился. — Неприятный тип. Но, что поделаешь, только такие и годятся в проповедники. Работает он вполне сносно.
— Это ваш сотрудник?
— Скорее, фрилансер. Впрочем, давайте-ка по порядку. Для начала я расскажу, чем занимается моя компания.
— А музей?
— Музей — это хобби. Вряд ли он когда-нибудь окупит вложения. С другой стороны на семьдесят процентов его финансирует правительство Москвы, так что я всем доволен. Но основной наш профиль — коммерческие легенды.
— Что?
— Вы когда-нибудь слышали про чудовище озера Кета?
— Да, были какие-то передачи. Под Новгородом в озере нашли доисторическую акулу?
— Совершенно верно, — Георгий снял со стены несколько фотографий и не спеша начал раскладывать перед озадаченным Владом. На одной — темный, слегка смазанный, треугольник рассекал зеркальную поверхность воды. На другой — чья-то загорелая рука упиралась указательным пальцем в искалеченный борт деревянной лодки, — Захолустное местечко. Ни дорог, ни пляжей, ни магазинов. Слава богу, пару лет назад газ провели. Зато природа живописная. Так вот после того, как в водах местного озера начало появляться зубастое чудище, туда повалили туристы со всего мира. Сейчас на его берегу уже достроен огромный гостиничный комплекс. Все места, включая президентские, забронированы на год вперед.
— А причем здесь вы?
— Притом, что мы-то и создали это чудовище по заказу гостиничной сети. Сделали макет и запустили его в озеро. Ночью слегка «пощипали» лодки местных жителей, словно о них точил зубы какой-то крупный зверь. Наняли пару мужиков, которые рассказывают теперь на всех телеканалах, как уносили ноги от живого ископаемого. Все. Легенда создана. Вложения минимальные, зато отдача феноменальная. Хотите еще пример?
— Хочу.
— Пожалуйста. Хоперский заповедник. Воронежская область. Чем он знаменит на весь мир?
— Инопланетянами.
— Правильно! Любимое место для воздушных пируэтов представителей внеземных рас. Десятки свидетелей, сотни фотографий, несколько уникальных видеозаписей… Это один из моих любимых проектов. Работали, можно сказать, себе в убыток, и все ради чего?
— Чего? — автоматически спросил Влад.
— Ради спасения заповедника! Ему по итогам лесной реформы собирались срезать финансирование. Не срезали! Еще и добавили, как ценному туристическому объекту. К тому же теперь они каждый год принимают до пятнадцати тысяч уфологов-любителей. А это деньги, между прочим!
— Подождите! Значит, чудесные воскрешения в социальной сети — это тоже коммерческая легенда?
Директор музея почесал кончик носа указательным пальцем, встал, засунул руки в карманы светлых брюк и прислонился спиной к подоконнику. Теперь он нависал над Владом, словно долговязый строительный кран.
— А знаете, мне нравится ваша проницательность. Вы не думали переехать в Москву? Могу предложить участие в паре интересных проектов.
— Спасибо. Подумаю. Насколько я понял, заказчик — владельцы интернет-ресурса «какаявстреча.ру»?
— Браво! Не затягивайте с обдумыванием моего предложения, — дилректор сложил руки на груди и продолжил, — Да, после долгих споров и затяжных мозговых штурмов мы придумали легенду. Пара десятков людей после своей смерти начинает переписываться с теми, кто знал их при жизни. Красиво, таинственно, в меру мортидно. Скоро информация об этом появится на федеральных телеканалах. Сайт ждет наплыв посещений, и, как надеется заказчик, через полгода мы оставим позади непотопляемых «Одноклассников»…
— А вам не кажется это… кощунством?
— Да бог с вами, Влад Сергеевич. Розовые очки давно не в моде! С каждым из двадцати смертельно больных, которых мы нашли через соответствующие лечебные учреждения, был подписан договор.
— И во что же люди оценили свою бессмертную душу?
— Кто во что. Помните, в группе была вдова с суицидальными наклонностями? Так вот, ее муж, находясь на смертном одре, попросил нас об одном: уберечь жену от самоубийства.
— Уберегли?
— Обижаете! С ней все будет в порядке. А так, кто-то просил оплатить высшее образование ребенку, кто-то — пристроить дочку в хорошую семью. Был, правда, один оригинал. Пожелал перед смертью увидеть Ниагарский водопад…
— Увидел?
— Еще бы!
— А Лева? Чего хотел Лева?
Директор музея ненадолго замолчал, глядя мимо Влада.
Провел пятерней по светлому ежику волос, словно пытаясь выстроить в шеренги мысли, роившиеся в его голове. Наконец, оторвался от подоконника, пересек кабинет и резко опустился в кресло. Нажал кнопку на панели телефона.
— Зайди ко мне, — попросил в трубку неожиданно нежным тоном.
Через несколько секунд Влад ощутил колебание воздуха в маленьком кабинете. Легкий, как поступь весны, запах миндаля. Обернулся…
На пороге стояла Люся.
— Знакомьтесь, Влад, — сказал директор музея, вставая из-за стола. — Валерия. Руководитель проекта «какаявстреча.ру». И моя жена. Думаю, она расскажет все про Льва Владиславовича гораздо лучше меня.
— Простите за внезапное исчезновение, — сказала Валерия, как только ее муж вышел из кабинета. Директор музея магии был уверен: Владу есть, что обсудить наедине с его женой. Наверное, он был прав. — Просто ужасно соскучилась по дому. Не могла больше ждать.
Валерия сидела перед ним в облаке волос, подсвеченном блеклыми лучами весеннего солнца. Проникая сквозь пока еще голые, но уже готовые вспыхнуть яркой листвой, ветки деревьев, они покрывали иероглифами деревянный пол, письменный стол, заваленный бумагами, и ее лицо. Сейчас, глядя в серые как речная рябь, глаза, он понял, что сидящей перед ним женщине давно исполнилось и двадцать три, и двадцать пять, и, даже, наверное, все тридцать лет. В каком-то старом детективе Влад читал, что возраст женщины всегда можно определить по ее коленям. Он же полагал: чем искать колени, которые в век джинс могут оказаться закрыты от любопытных взглядов, проще посмотреть в глаза. Глаза не хуже коленей выдают возраст. Влад не сомневался, он обогнал Валерию не больше, чем на пять лет.
— Значит, это вы писали от имени Левы?
— Да, это была я.
— Но как? Лена верила, что общается с Гириным. Да и я тоже в каждой строчке чувствовал его руку…
— Влад, я две недели ни на минуту не отходила от него. Поверьте, за это время можно научиться не то, что писать — думать, как другой человек.
— Так что же попросил Лева?
Валерия замолчала, глядя куда-то, сквозь кружево, приникших к оконному стеклу веток.
— Это был очень необычный человек, — наконец, заговорила она, — Человек, который странно понимал слово «дружба». Лева не видел вас всех много лет, но продолжал считать самыми близкими людьми. И, когда мы вышли на него с предложением, он попросил помочь трем его одноклассникам исправить свою жизнь. Лена Пермякова боялась смерти. Я, вместе с нашим психологом, разработала для нее программу лечения…